Senat mengesahkan undang-undang pada hari Selasa yang akan memaksa perusahaan induk TikTok berbasis China untuk menjual platform media sosial di bawah ancaman larangan, langkah kontroversial oleh para pembuat kebijakan AS yang diperkirakan akan menghadapi tantangan hukum dan mengganggu kehidupan para pencipta konten yang mengandalkan aplikasi video pendek tersebut untuk penghasilan.
Undang-undang TikTok dimasukkan sebagai bagian dari paket $95 miliar yang memberikan bantuan luar negeri kepada Ukraina dan Israel dan disahkan dengan suara 79-18. Sekarang akan diserahkan kepada Presiden Joe Biden, yang telah mendukung proposal TikTok dan mengatakan bahwa ia akan menandatanganinya segera setelah menerima.
Keputusan yang dibuat oleh anggota Partai Republik di DPR pekan lalu untuk melampirkan RUU TikTok ke dalam paket berkepentingan tinggi membantu mempercepat kelulusannya di Kongres dan terjadi setelah negosiasi dengan Senat, di mana versi sebelumnya dari RUU tersebut terhenti. Versi itu memberikan perusahaan induk TikTok, ByteDance, enam bulan untuk melepaskan sahamnya di platform. Namun, hal itu menimbulkan keraguan dari beberapa anggota kunci yang khawatir bahwa waktu yang singkat untuk melakukan kesepakatan yang kompleks yang bisa bernilai puluhan miliar dolar.
RUU yang direvisi memperpanjang batas waktu, memberikan ByteDance sembilan bulan untuk menjual TikTok, dan kemungkinan perpanjangan tiga bulan jika penjualan sedang berlangsung. RUU tersebut juga akan melarang perusahaan mengendalikan algoritma TikTok: algoritma yang memberikan video kepada pengguna berdasarkan minat mereka dan telah menjadikan platform tersebut sebagai fenomena yang menentukan tren.
Penetapan undang-undang ini adalah akumulasi dari ketakutan bipartisan yang lama di Washington atas ancaman dari China dan kepemilikan TikTok, yang digunakan oleh 170 juta warga Amerika. Selama bertahun-tahun, para pembuat kebijakan dan pejabat administrasi telah menyatakan kekhawatiran bahwa otoritas China dapat memaksa ByteDance untuk menyerahkan data pengguna AS, atau mempengaruhi warga Amerika dengan menekan atau mempromosikan konten tertentu di TikTok.
“Kongres tidak bertindak untuk menghukum ByteDance, TikTok, atau perusahaan individu lainnya,” kata Ketua Komite Perdagangan Senat Maria Cantwell. “Kongres bertindak untuk mencegah musuh asing melakukan spionase, survei, operasi yang merugikan, merugikan warga Amerika yang rentan, anggota layanan kita, dan personel pemerintah AS.”
Para penentang RUU mengatakan bahwa pemerintah China dapat dengan mudah mendapatkan informasi tentang warga AS dengan cara lain, termasuk melalui pialang data komersial yang berdagang dengan informasi pribadi. Paket bantuan luar negeri mencakup ketentuan yang membuat ilegal bagi pialang data untuk menjual atau menyewakan “data pribadi sensitif yang dapat diidentifikasi” kepada Korea Utara, Tiongkok, Rusia, Iran, atau entitas di negara-negara tersebut. Namun, hal itu menemui beberapa tentangan, termasuk dari American Civil Liberties Union, yang mengatakan bahwa bahasa yang ditulis terlalu luas dan dapat merangkul jurnalis dan orang lain yang mempublikasikan informasi pribadi.
Banyak penentang langkah TikTok berpendapat bahwa cara terbaik untuk melindungi konsumen AS adalah dengan menerapkan undang-undang privasi data federal yang komprehensif yang menargetkan semua perusahaan tanpa memandang asal mereka. Mereka juga mencatat bahwa AS belum memberikan bukti publik yang menunjukkan bahwa TikTok membagikan informasi pengguna AS kepada otoritas China, atau bahwa pejabat China pernah menyentuh algoritmanya.
“Menghentikan TikTok akan menjadi langkah luar biasa yang memerlukan justifikasi luar biasa,” kata Becca Branum, wakil direktur di Center for Democracy & Technology yang berbasis di Washington, yang memperjuangkan hak digital. “Memperpanjang batas waktu divestasi tidak hanya membenarkan urgensi ancaman terhadap publik, tetapi juga tidak mengatasi cacat konstitusi mendasar dari undang-undang tersebut.”
China sebelumnya mengatakan bahwa mereka akan menentang penjualan paksa TikTok, dan telah menunjukkan penentangannya kali ini. TikTok, yang telah lama membantah bahwa mereka merupakan ancaman keamanan, juga sedang menyiapkan gugatan hukum untuk menghalangi undang-undang tersebut.
“Pada saat RUU tersebut ditandatangani, kami akan beralih ke pengadilan untuk menantangnya secara hukum,” tulis Michael Beckerman, kepala kebijakan publik TikTok untuk Amerika, dalam memo yang dikirim kepada karyawan pada hari Sabtu dan diperoleh oleh The Associated Press.
“Ini adalah awal, bukan akhir dari proses panjang ini,” tulis Beckerman.
Perusahaan ini telah melihat beberapa kesuksesan dengan tantangan hukum di masa lalu, tetapi tidak pernah berusaha mencegah legislasi federal untuk diberlakukan.
Pada November, seorang hakim federal memblokir undang-undang Montana yang akan melarang penggunaan TikTok di seluruh negara bagian setelah perusahaan dan lima pencipta konten yang menggunakan platform tersebut menggugat. Tiga tahun sebelum itu, pengadilan federal memblokir perintah eksekutif yang dikeluarkan oleh Presiden Donald Trump untuk melarang TikTok setelah perusahaan menggugat dengan alasan bahwa perintah tersebut melanggar hak berbicara bebas dan hak atas proses yang wajar.
Pemerintahan Trump kemudian mengatur kesepakatan di mana perusahaan AS Oracle dan Walmart akan mengambil saham besar dalam TikTok. Namun, penjualan tersebut tidak pernah terlaksana.
Trump, yang kembali mencalonkan diri sebagai presiden tahun ini, sekarang mengatakan bahwa ia menentang larangan potensial tersebut.
Sejak itu, TikTok telah melakukan negosiasi mengenai masa depannya dengan Komite Investasi Asing Amerika Serikat yang bersifat rahasia, sebuah lembaga pemerintah yang kurang diketahui yang bertugas menyelidiki kesepakatan perusahaan untuk kepentingan keamanan nasional.
Pada hari Minggu, Erich Andersen, seorang pengacara teratas untuk ByteDance yang memimpin pembicaraan dengan pemerintah AS selama bertahun-tahun, memberitahu timnya bahwa ia akan mundur dari jabatannya.
“Saat saya mulai merenungkan beberapa bulan yang lalu tentang tekanan dalam beberapa tahun terakhir dan generasi baru tantangan yang menantang di depan, saya memutuskan bahwa saatnya tepat untuk menyerahkan tongkat estafet kepada pemimpin baru,” tulis Andersen dalam memo internal yang diperoleh oleh AP. Dia mengatakan bahwa keputusan untuk mundur adalah sepenuhnya haknya dan sudah diputuskan beberapa bulan yang lalu dalam diskusi dengan para pemimpin senior perusahaan.
Sementara itu, para pencipta konten TikTok yang mengandalkan aplikasi tersebut telah berusaha untuk membuat suara mereka didengar. Sebelumnya pada hari Selasa, beberapa pencipta berkumpul di depan gedung Capitol untuk menyuarakan penolakan terhadap RUU dan membawa spanduk yang bertuliskan “Saya adalah salah satu dari 170 juta warga AS di TikTok,” di antara hal lainnya.
Tiffany Cianci, seorang pencipta konten yang memiliki lebih dari 140.000 pengikut di platform tersebut dan telah mendorong orang untuk datang, mengatakan bahwa ia menghabiskan malam Senin menjemput pencipta dari bandara di wilayah D.C. Beberapa dari mereka datang dari sejauh Nevada dan California. Orang lain mengemudi semalaman dari Carolina Selatan atau naik bus dari upstate New York.
Cianci mengatakan bahwa ia percaya TikTok saat ini adalah platform yang paling aman bagi pengguna karena Proyek Texas, rencana mitigasi TikTok senilai $1,5 miliar untuk menyimpan data pengguna AS di server yang dimiliki dan dijaga oleh raksasa teknologi Oracle.
“Jika data kita tidak aman di TikTok,” katanya. “Saya akan bertanya mengapa presiden ada di TikTok.”