Revolusi pertahanan global sedang terjadi, didasarkan pada kumpulan drone otonom yang menggunakan AI dan baterai. Bulan lalu, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif “Unleashing American Drone Dominance“. Pada 10 Juli, Menteri Pertahanan Pete Hegseth mulai mengoperasikan upaya untuk memperkuat teknologi dan produksi drone dalam negeri.
Sayangnya untuk AS dan Barat, revolusi ini bergantung pada satu titik lemah: Hampir semua sistem otonom saat ini menggunakan baterai yang tergantung pada rantai pasok dikendalikan Cina. Jika AS tidak bisa membuat baterai untuk drone dan sistem otonomnya, keunggulan pertahanannya akan terancam.
Konflik Ukraina menunjukkan realitas perang baru. Pasukan Ukraina menggunakan drone kecil dan murah untuk menghancurkan pesawat bomber Rusia yang bernilai puluhan juta dolar. Ukraina menjadi laboratorium inovasi untuk produksi drone Barat, tapi hampir semua baterainya bergantung pada Cina.
Pentagon sudah sadar. Angkatan Darat AS melakukan restrukturisasi terbesar sejak Perang Dingin, melengkapi setiap divisinya dengan ribuan—bahkan mungkin jutaan—drone. Program Replicator Initiative Departemen Pertahanan bertujuan untuk memproduksi ribuan sistem otonom sebelum akhir tahun ini. Proyek seperti G.I. dari Defense Innovation Unit mempercepat pengembangan teknologi drone generasi baru.
Perubahan ini membawa realitas baru. Selama 100 tahun terakhir, akses minyak untuk tank, jet, dan kapal menentukan hasil perang. Tapi di era sistem otonom, akses ke baterai dan AI adalah keunggulan kompetitif baru. Sayangnya, dalam hal baterai, kita tertinggal.
Monopoli Baterai Cina
Teknologi baterai lithium-ion yang mendominasi pasar drone dan aplikasi pertahanan memerlukan kobalt, nikel, mangan, dan grafit—bahan yang rantai pasoknya dikendalikan Beijing, dari penambangan hingga produksi baterai. Untuk grafit, Cina menguasai lebih dari 95% pasar global. Ini bukan hasil persaingan pasar bebas, tapi hasil kebijakan industri Cina selama puluhan tahun.
Meskipun ada investasi di AS dan UE untuk produksi baterai, dominasi Cina terus tumbuh. Kenapa? Karena Cina memonopoli rantai pasok dan teknologi. Beijing membatasi ekspor bahan baku baterai, membanjiri pasar untuk menjatuhkan pesaing, dan bahkan berhenti memasok baterai ke beberapa perusahaan drone AS.
Kongres AS menyadari kerentanan ini saat mengesahkan Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2024, yang melarang Departemen Pertahanan membeli baterai berbahan dari Cina mulai Oktober 2027. Kerentanan ini sudah menjadi kenyataan di 2025, dan AS belum berinvestasi cukup cepat untuk memperkuat rantai pasok baterai dalam negeri.
Solusinya: Baterai Generasi Baru AS
Setelah 30 tahun kebijakan industri, Cina menang dalam dominasi lithium-ion. Meniru strateginya hanya menguntungkan monopoli mereka. Solusi terbaik adalah melompati teknologi lithium-ion dengan mempercepat baterai generasi baru yang menggunakan rantai pasok lokal.
Baterai lithium-sulfur adalah alternatif terbaik. Tidak seperti lithium-ion, baterai ini tidak memerlukan mineral yang dikontrol Cina seperti nikel, kobalt, atau grafit. Bahan bakunya tersedia di AS sebagai hasil sampingan industri minyak dan gas.
Lithium-sulfur juga lebih ringan (30-50%) dengan kepadatan energi lebih tinggi. Untuk drone, setiap gram penting. Baterai lithium-sulfur buatan AS yang terbang lebih jauh dan membawa muatan lebih banyak, ditambah inovasi AS, bisa memimpin revolusi drone.
Beberapa perusahaan AS sedang berusaha mengkomersilkan teknologi lithium-sulfur. Lyten salah satunya. Kami mulai produksi baterai drone komersial pada kuartal kedua, dibuat di AS dengan kepadatan energi lebih baik dari lithium-ion. Minat pelanggan dari sektor kedirgantaraan, pertahanan, dan industri terus meningkat—bukti jelas adanya permintaan alternatif untuk lithium-ion.
Saatnya Berinvestasi Melalui Defense Production Act
Sekarang adalah waktunya bertindak cepat. AS punya alternatif superior untuk lithium-ion, dengan rantai pasok lokal dan infrastruktur manufaktur yang siap ditingkatkan. Defense Production Act memberi pemerintah wewenang untuk mempercepat produksi teknologi penting demi keamanan nasional. Presiden Trump pernah menggunakan DPA untuk meningkatkan produksi alat medis saat pandemi. Krisis baterai membutuhkan urgensi serupa.
Mulai dari drone, saatnya AS membuat pernyataan global dan memimpin revolusi baterai. Pendapat di artikel ini hanya pandangan penulis dan tidak mewakili Fortune.