Olahraga Gimnastik kembali menjadi sorotan pada Olimpiade Paris, di mana Simone Biles membuat penampilan spektakuler setelah absen dalam Olimpiade Tokyo. Biles, atlet gimnastik paling sukses sepanjang masa, kembali dengan gemilang di hadapan penonton yang antusias di Paris dan membawa tim gimnastik Amerika Serikat memimpin kualifikasi putri.
Setelah penampilan gemilang Biles, Amerika Serikat lolos dengan mudah di posisi pertama, jauh di depan Italia yang menempati posisi kedua, sementara Tiongkok, Brasil, Jepang, Kanada, Britania Raya, dan Rumania juga berhasil mendapatkan tempat di final yang akan berlangsung pada hari Selasa.
Biles, yang kembali ke Olimpiade untuk ketiga kalinya, sebelumnya harus menarik diri dari final tim Olimpiade Tokyo karena mengalami “twisties”, kondisi yang membuatnya kehilangan kesadaran spasial saat melakukan elemen-elemen tingkat tinggi.
Biles juga menarik diri dari kompetisi all-around dan beberapa final alat di Tokyo, yang memunculkan pertanyaan apakah dia akan kembali ke arena Olimpiade.
Namun, setelah hiatus dua tahun dan dengan dukungan rekan-rekannya serta seorang terapis, dia kembali dengan gemilang di Paris di depan penonton di Bercy Arena yang termasuk selebritas seperti Tom Cruise, Lady Gaga, dan Snoop Dogg, memperkuat statusnya sebagai salah satu atlet terhebat sepanjang masa.
Biles, yang berusia 27 tahun, menunjukkan bahwa dia kembali untuk meraih medali emas yang gemilang saat dia memimpin klasemen kualifikasi all-around dengan skor 59.566.
Dia unggul 1.866 poin dari Rebeca Andrade dari Brasil dengan juara Olimpiade sebelumnya, Sunisa Lee dari Amerika Serikat, berada di posisi ketiga.
Biles memulai kompetisi dengan sempurna pada balok keseimbangan, mungkin alat yang paling sulit untuk dimulai, mendapatkan 14.733 poin, hanya 0.133 poin lebih rendah dari Zhou Yaqin dari Tiongkok.
Dengan memakai seragam berkilau yang dilengkapi ribuan kristal Swarovski, Biles tersenyum dan menghela nafas lega saat melihat papan skor, tampaknya merasa lega setelah menyelesaikan penampilan impresif di alat pertama dari empat alat yang akan dilombakan.
Dia terlihat kurang puas, namun, dengan rutinitas lantai, yang memiliki beberapa hambatan namun masih memberinya skor 14.600, unggul 0.700 poin dari Andrade.
Biles melepaskan ekspresi murungnya setelah rutinitas lantai, mendaratkan lompatan spektakuler 15.800 pada vault Yurchenko ganda piked signature miliknya, Biles II.
Vault yang menantang gravitasi ini sangat sulit sehingga nilai awalnya beberapa persepuluh poin lebih tinggi dari vault lain yang akan dilakukan oleh gimnastik putri di Olimpiade Paris.
” Saya pikir dia hanya bersaing dengan dirinya sendiri,” kata gimnastik Inggris Ruby Evans tentang Biles. “Kami tidak pernah memiliki seseorang seperti dia sebelumnya dan saya rasa kita tidak akan pernah memiliki lagi di masa depan.”
Pada hari Minggu, Biles tidak melakukan keterampilan asli di palang tak bersimetris yang dia ajukan untuk persetujuan, tetapi dia akan memiliki kesempatan lain untuk mencobanya selama final pada hari Selasa.
Setelah berhasil melakukan lompatan terakhirnya, Biles yang berseri-seri memberikan high-five kepada pelatihnya, Laurent Landi, dan bergegas ke pinggir mat untuk melambaikan tangan dan melemparkan ciuman kepada penonton yang euforik.
“Simone luar biasa,” kata Chellsie Memmel, kepala teknis tim Amerika Serikat, kepada wartawan.
“Itu cara dia berlatih. Dia datang ke gym dan dia melakukan pekerjaannya.”
Biles kembali memperparah cedera betis kiri selama kompetisi hari Minggu dan Memmel mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan seberapa serius cedera tersebut.
CAREY DAN DE JESUS DOS SANTOS BERJUANG
Rekan senegaranya, Jade Carey, terjatuh di akhir lintasan terakhirnya pada rutinitas lantai dan kesalahan fatal itu berarti dia tidak akan mendapat kesempatan untuk mempertahankan gelar Olimpiadenya pada alat tersebut di Paris.
Desahan dan ekspresi tidak percaya bisa terlihat di sekitar arena ketika Carey tersandung mundur dan duduk di atas mat, dan insiden itu membuatnya mendapatkan skor 10.633 dan berada di posisi terbawah klasemen.
“Saya tidak merasa baik dalam beberapa hari terakhir ini tetapi saya memberikan segalanya yang saya miliki hari ini,” tulis Carey di X.
“Terima kasih atas semua dukungan yang telah saya terima. Saya sangat bersyukur.”
Hanya delapan atlet teratas, dengan maksimal dua per negara, yang akan melaju ke final alat.
Ini adalah hari yang sulit bagi tim Prancis dan pemimpin mereka Melanie de Jesus dos Santos, yang harus tersingkir dari final tim meskipun mendapat dukungan kuat dari penonton di kandangnya.
Biles dan tim Amerika Serikat bukan satu-satunya tim yang mencari penebusan di Paris.
Rumania, yang memenangkan 10 medali tim Olimpiade berturut-turut dari tahun 1976 hingga 2012 namun gagal bahkan lolos kualifikasi untuk dua Olimpiade terakhir, mengandalkan Sabrina Maneca-Voinea berusia 17 tahun untuk membantu mengakhiri paceklik mereka.
Harapan Italia juga tinggi setelah tim tersebut secara mengejutkan lolos kualifikasi di depan Tiongkok dan Brasil meskipun tidak pernah meraih medali tim selama hampir satu abad, satu-satunya medali mereka – perak – didapat pada tahun 1928 di Amsterdam.