Oleh Gram Slattery
GREER, South Carolina (Reuters) – Nikki Haley berjanji dalam kampanyenya untuk melawan agresi Rusia di Eropa Timur, mereformasi jaminan sosial, menjaga hambatan perdagangan rendah, dan memangkas defisit jika dia berhasil memenangkan kontes nominasi presiden Partai Republik.
Dia tetap gigih meskipun jajak pendapat opini publik yang berulang menunjukkan bahwa banyak pemilih Republik hari ini tidak tertarik pada kebijakan yang dia advokasi.
Sebelum pemilihan presiden 2016 oleh mantan Presiden Donald Trump, Republikan adalah advokat yang gigih dari pasar bebas, intervensi asing, dan negara yang lebih kecil. Trump mengubah skenario ketika dia berkuasa dengan janji untuk memberlakukan tarif yang luas kepada mitra dagang dan menarik diri dari keterlibatan asing.
Di jalur, analis dan sekutu mengatakan, Haley tidak hanya menarik “anti-Trump” Republikan – tetapi juga Republikan “pra-Trump”, yang lebih suka kebijakan yang lebih umum sebelum mantan presiden muncul di panggung.
Dinamika tersebut telah terlihat pekan ini saat Haley menjelajahi Carolina Selatan menjelang pemungutan suara penting negara bagian pada 24 Februari, yang diperkirakan akan kalah.
Di setiap acara, Haley memuji sekutu NATO dan merencanakan bagaimana Rusia mungkin menyerang negara-negara Eropa tambahan, dimulai dari Polandia dan negara-negara Baltik, jika Amerika berhenti mengirim senjata ke Ukraina.
Dia juga mengkritik pengeluaran boros oleh kedua partai besar, menyesalkan bahwa Amerika membayar lebih banyak untuk melayani utangnya daripada untuk pertahanan. Dan, dalam baris yang telah dia tambahkan ke pidatonya dalam beberapa minggu terakhir, dia mengecam Trump karena mengusulkan tarif universal, meskipun hambatan perdagangan telah terbukti populer di kalangan pemilih.
“Mengapa Anda tidak bertanya padanya mengapa dia sekarang mengusulkan kenaikan pajak lain bagi setiap keluarga Amerika, dengan mengatakan bahwa dia akan memberlakukan tarif pada segala sesuatu?” Haley bertanya kepada rumah yang penuh di kota Greer pada hari Senin.
Alex Conant, seorang strategis Republikan yang bekerja dalam kampanye presiden 2016 Senator AS Marco Rubio, mengatakan bahwa Haley sedang berlari dalam gaya Ronald Reagan dan George W. Bush. Itu adalah jalur standar, katanya, sebelum Trump berkuasa.
Kedua mantan presiden Republikan dikenal karena gagasan kebijakan luar negeri mereka yang kuat, bahkan bellicose, dan keduanya adalah advokat liberalisasi pasar.
“Menilai berdasarkan pemilihan sejauh ini,” kata Conant, “tidak terlalu banyak minat untuk itu.”
Sebanyak 52% Republikan mengatakan dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos bulan Juli bahwa mereka kurang cenderung mendukung seorang kandidat yang mendukung bantuan militer yang lebih besar ke Ukraina. Sementara jajak pendapat tentang tarif sporadis, sebagian besar survei menunjukkan bahwa Republikan secara umum mendukung kenaikan bea masuk.
Tim kampanye Haley tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Rob Godfrey, yang menjabat sebagai ajudan tinggi Haley ketika dia menjadi gubernur Carolina Selatan dari 2011 hingga 2017, mencatat bahwa preferensi kebijakan Haley mencerminkan inti kelompok pendukungnya.
“Koalisi yang tampaknya telah dibangun oleh kampanye Haley sepertinya sebagian terdiri dari Republikan yang memegang pandangan yang lebih tradisional tentang kebijakan dalam negeri dan luar negeri,” katanya.
Partai Republik yang Berubah
Dalam sebuah acara Town Hall Fox News pada hari Selasa di Carolina Selatan, Trump tidak membahas defisit anggaran. Ketika ditanya tentang kemungkinan Ukraina kalah dari Rusia karena memiliki senjata yang tidak memadai, Trump menjawab bahwa dia merasa “sedih.”
Dia membahas tarif delapan kali, mengatakan perlindungan perdagangan telah terbukti menjadi alat yang ampuh selama pemerintahannya. Dia tidak pernah menyebutkan jaminan sosial, meskipun Haley berargumen di jalur pekan ini bahwa program manfaat untuk pensiunan harus direformasi untuk memastikan keberlanjutan.
Tim Haley, sementara itu, menekankan politik Republikan zaman dulu.
Beberapa kaus kampanye yang dijajakan di jalur oleh timnya menampilkan logo yang secara fungsional identik dengan pencalonan ulang Reagan pada tahun 1984, yang dimenangkan oleh Republikan itu dengan sangat mudah.
Kaos Haley lain menampilkan kutipan dari mantan Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher, yang memimpin Britania Raya dari 1979 hingga 1990 dan mengawasi liberalisasi dramatis ekonomi negara tersebut.
Dalam puluhan percakapan dengan Republikan di Carolina Selatan selama seminggu terakhir, tidak ada yang membawa disiplin fiskal atau defisit anggaran yang membesar Amerika sebagai kekhawatiran inti.
Beberapa peserta acara Haley pekan ini mengatakan mereka menyukainya karena dia bersedia mendukung kebijakan Republikan tradisional yang sudah tidak populer.
William Llewellyn, mantan penembak jitu angkatan darat, mengatakan di acara di Greer bahwa dia jijik dengan apa yang dia anggap sebagai ketidakcukupan dukungan Trump terhadap Ukraina, dan dia percaya Haley akan menjadi tangan kebijakan luar negeri yang lebih stabil.
“Kami tidak benar-benar berada dalam hubungan yang bersahabat dengan Rusia, lalu kami memiliki presiden ini yang benar-benar teman, berjabat tangan dan semuanya,” katanya.
Namun, beberapa pemilih yang belum memutuskan pilihan di acara Haley mengatakan mereka sebagian besar setuju dengan Trump tentang kebijakan luar negeri dan perdagangan.
Doug Sobey, yang cenderung kepada Trump tetapi menghadiri acara Haley awal pekan ini, mengatakan dia secara umum setuju dengan pandangan Trump bahwa negara-negara NATO di Eropa, bukan Amerika, perlu meningkatkan pengeluaran pertahanan mereka untuk menghadapi Rusia.
“Filosofi Amerika Pertama itu benar dan nyata dan didukung oleh tindakan-tindakan itu,” katanya.