Pemilih South Carolina pada Sabtu sedang memberikan suara mereka, memutuskan antara mantan Presiden Donald Trump atau mantan gubernur mereka, Nikki Haley. Polling ditutup pada pukul 7 malam waktu setempat setelah itu suara akan dihitung dan pemenang diumumkan. Haley berencana untuk berbicara setelah pemenang diumumkan. Trump mengadakan pesta pemantauan di South Carolina di mana dia juga kemungkinan akan berbicara. South Carolina mengadakan pemilihan umum terbuka, artinya pemilih dari partai manapun dapat memilih dalam pemilihan calon presiden Republik asalkan mereka belum memilih dalam pemilihan calon presiden Demokrat, yang dimenangkan oleh Presiden Joe Biden pada tanggal 3 Februari. Saat warga South Carolina menuju tempat pemungutan suara, Trump memiliki keunggulan sekitar 30 poin melawan Haley, menurut survei Februari dari USA Today dan Suffolk University, menghilangkan segala harapan akan keunggulan di kandangnya. Apakah kekalahan Haley akan mengakhiri pemilihan presiden ini? Haley bersumpah pada hari Selasa untuk tetap berada dalam perlombaan hingga setidaknya Super Tuesday pada tanggal 5 Maret, terlepas dari hasil di South Carolina. Kampanye Haley mengonfirmasi bahwa dia memiliki dana untuk terus bertahan setelah bulan penggalangan dana rekor pada bulan Januari. \”Kami memiliki sumber daya untuk melangkah lebih jauh,\” kata juru bicara kampanye Haley kepada CNBC pada hari Selasa. Calon presiden Republik membutuhkan 1.215 delegasi untuk mengamankan nominasi. Saat ini Trump memiliki 63 delegasi sementara Haley memiliki 17. Selama Haley tidak mundur, pemilihan presiden Republik akan terus menjadi pertarungan dua orang, jauh dari keinginan Trump. Namun, meskipun memiliki pendanaan dan tekad, kampanye Haley menghadapi tantangan berat ke depan. Kampanye Haley telah menurunkan harapan selama seminggu terakhir, berargumen bahwa dia tidak perlu memenangkan South Carolina untuk mendapatkan momentum untuk pemilihan masa depan. Mantan duta besar PBB ini belum memenangkan satu pun perlombaan di musim pemungutan suara ini, meskipun dia berhasil meraih kekalahan yang lebih tipis melawan Trump di New Hampshire karena populasi pemilih yang belum dinyatakan di negara bagian itu. South Carolina jauh lebih pasti. Selain memiliki keunggulan dalam polling, Trump mendapatkan dukungan dari cabang-cabang GOP lokal di South Carolina, Gubernur South Carolina Henry McMaster, Anggota DPR South Carolina Nancy Mace, dan anggota dewan lainnya di negara bagian itu. Trump juga memiliki catatan yang baik di Negara Bagian Palmetto, setelah memenangkan pemilihan presiden GOP pada tahun 2016 dan meraih 55% suara pada tahun 2020 melawan Joe Biden. Di mana posisi kandidat tentang isu utama di South Carolina? Warga South Carolina memperhatikan imigrasi dan ekonomi saat mereka memberikan suara, mencerminkan sentimen di seluruh negeri. Menurut jajak pendapat Februari dari USA Today/Suffolk University, 42% pemilih GOP South Carolina menganggap imigrasi sebagai isu paling penting, sementara 26% memprioritaskan ekonomi. Trump telah menjadikan imigrasi sebagai pilar utama kampanyenya, berjanji untuk menghidupkan kembali larangannya terhadap imigrasi dan melaksanakan deportasi massal yang bertekad untuk menjadi lebih agresif daripada masa jabatannya yang pertama di Gedung Putih. Meskipun pendekatannya yang keras terhadap keamanan perbatasan, Trump secara bersamaan bekerja di belakang layar untuk meruntuhkan kesepakatan perbatasan bipartisan dari kongres yang akan menyediakan dana perbatasan sebesar $20 miliar. Trump dilaporkan memberi tahu anggota kongres Republik untuk merusak RUU tersebut sehingga dia bisa terus menghujat Biden dan Haley atas sikap mereka terhadap imigrasi di jalur kampanye. Haley mengkritik Trump karena merusak RUU tersebut: \”Donald Trump, hal terakhir yang harus dia lakukan adalah memberi tahu mereka untuk menunda untuk mengesahkan kesepakatan perbatasan sampai pemilihan.\” Haley sendiri memiliki catatan yang keras terhadap imigrasi, meskipun upaya kampanye Trump mencoba menggambarkannya sebagai lemah dalam isu tersebut. Dia mengatakan akan memotong dana kota suaka, menutup perbatasan, dan melakukan deportasi imigran tanpa izin. Di bawah pemerintahan Biden, ekonomi South Carolina telah membaik. Tingkat pengangguran di negara bagian tersebut adalah 3%, turun dari 3,3% setahun yang lalu dan di bawah rata-rata nasional sebesar 3,7%. Negara bagian ini juga menjadi salah satu penerima utama Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA) Biden, yang menuang investasi ke dalam kendaraan listrik yang telah menciptakan lebih dari 12.000 pekerjaan hingga saat ini. Inflasi di negara bagian ini perlahan menurun menjadi 4,3% dibandingkan dengan tingkat nasional sebesar 3,1%. Namun, baik Trump maupun Haley telah berkali-kali menyerang ekonomi Biden. Agenda ekonomi mereka cenderung mencakup retorika serupa tentang menindak tegas perdagangan dengan Cina dan pemotongan pajak. Platform ekonomi Haley, yang dikenal sebagai Rencana Kebebasan, berpusat pada pemotongan pajak untuk kelas menengah, meningkatkan usaha kecil, dan menghapus investasi Biden sebesar $500 miliar dalam proyek energi bersih, yang telah memberikan manfaat bagi South Carolina. Trump juga akan mengurangi kembali IRA Biden, mengembalikan pemotongan pajak masa jabatannya yang sebagian besar menguntungkan orang kaya, dan memberlakukan peningkatan pajak besar-besaran pada barang impor, khususnya untuk membatasi perdagangan dengan Cina. Selama masa jabatannya yang pertama, tarif Cina Trump hampir memulai perang dagang, yang mengganggu ekonomi global dan mendorong kenaikan harga bagi konsumen.
