“
Senyum Nigel Farage saat ia memasuki stadion rugby Halton tepat sebelum pukul 6 pagi pada hari Jumat adalah tanda jelas bahwa Britania sedang terbangun ke lanskap politik yang telah berubah. “Ini adalah momen yang sangat besar,” kata pemimpin Reform UK itu dengan senyum cerah.
Beberapa menit kemudian senyum Farage saat penghitungan yang sangat ketat untuk pemilihan by-election Runcorn & Helsby di Merseyside semakin melebar saat dikonfirmasi bahwa Reform telah mengalahkan Partai Buruh di kursi parlemen yang ke-16 teraman. “Luar biasa,” kata Farage.
Pada saat orang Britania sedang menikmati secangkir teh pertama pada hari Jumat, partai baru Farage tidak hanya menang di Runcorn tetapi juga memenangkan lebih banyak kursi dewan lokal daripada semua partai lainnya digabungkan. Dampak politiknya akan sangat besar.
Bagi Partai Buruh, yang terhina di basis-basisnya, hasil tersebut akan mengkonfirmasi pandangan di lingkaran Sir Keir Starmer bahwa partai perlu beralih ke kanan, mengadopsi kebijakan “Buruh Biru” dalam hal migrasi dan masalah sosial untuk menghentikan kenaikan Farage.
Tetapi hasil tersebut juga menakutkan, bahkan lebih, bagi partai Kemi Badenoch, Partai Konservatif, yang berisiko digantikan oleh Farage sebagai oposisi utama terhadap Starmer di seluruh Inggris dan berada di jalur yang berpotensi untuk hasil lokal yang buruk.
Dalam perlombaan untuk menjadi walikota West of England — satu-satunya kontes lima partai yang sejati dalam pemilu ini — Partai Konservatif terdampar di posisi keempat, di belakang Partai Buruh, Reform, dan Partai Hijau.
Badenoch juga berada di bawah tekanan untuk lebih mendekati Farage dalam upaya untuk menghentikan pecahnya di sisi kanan menjadi permanen. Tetapi saat ia melakukannya, ia meninggalkan sisi kirinya terbuka bagi Partai Liberal Demokrat moderat dan pro-Eropa.
Walaupun berita awal didominasi oleh Reform, Badenoch menghadapi hari Jumat yang menyiksa ketika hasil pemilihan dewan dari daerah-daerah pedesaan di Inggris mulai masuk — terutama setelah waktu makan siang — yang diperkirakan akan mengkonfirmasi bahwa partainya sedang mundur di seluruh negeri.
Di county pedesaan seperti Buckinghamshire, Devon, dan Oxfordshire, Partai Liberal Demokrat diperkirakan akan membuat kemajuan besar, membuat terobosan lebih lanjut di kursi-kursi makmur di mana pemilih Tory tradisional menolak rayuan Badenoch kepada pemilih yang mendukung Reform.
“Kami berharap pada akhir hari ini menunjukkan bahwa kami menggantikan Partai Konservatif sebagai partai kelas menengah Inggris,” kata bangsawan Lib Dem Baroness Olly Grender. Menteri kabinet bayangan Tory Helen Whately hanya mengatakan partainya sedang menuju “kejatuhan yang cukup besar”.
Tetapi di awal pagi Jumat, itu adalah Farage, veteran kampanye Brexit, yang menentukan jalannya politik Britania, mengklaim bahwa jenis populisme yang diausungnya mampu meraih kemenangan melawan baik Partai Buruh maupun Partai Konservatif.
Meskipun Runcorn mungkin menjadi salah satu kemenangan by-election terkecil dalam sejarah Britania, tetapi hal itu mengungkapkan adanya pergeseran besar sebesar 17 persen dari Partai Buruh ke Reform UK di kursi yang sebelumnya menjadi salah satu kursi terselamatkan partai. Partai Farage juga hampir mengalahkan Partai Buruh dalam perlombaan walikota di daerah-daerah merah solid seperti Doncaster dan North Tyneside.
“Ini mengirim pesan di sebagian besar negara bahwa kami kini adalah oposisi terhadap partai Buruh yang berkuasa,” kata Farage.
Partainya kini memiliki lima anggota parlemen, tetapi upaya Farage untuk berkuasa berarti ia harus mengatasi kerumitan sistem pemungutan suara Inggris yang berbasis pertama-tama. Pada pemilu 2024, Reform memenangkan 14 persen suara tetapi hanya meraih sejumlah kursi karena dukungannya tersebar “tidak efisien” di seluruh negeri.
Partainya sekarang akan semakin diperhatikan, karena harus mulai menjalankan segala sesuatunya. Farage mengakui bahwa jika Reform memenangkan kendali atas Dewan Kabupaten Staffordshire pada hari Jumat, perhatian media terhadap politik kota tidak akan pernah seintens ini. “Saya benar-benar memahami itu,” katanya.
Morgan McSweeney, kepala staf Starmer, akan mempelajari hasil-hasil tersebut pada hari Jumat dan kemungkinan akan menyimpulkan bahwa ia benar untuk mengejar strategi “Buruh Biru” untuk mengatasi ancaman populis — sebuah kebijakan yang sudah mulai diterapkan.
Dalam beberapa bulan terakhir, Starmer telah memotong anggaran bantuan luar negeri, mundur dari posisi-posisi tentang isu trans, dan terdengar lebih “patriotis”, termasuk mengadakan resepsi Hari St. George pertama di Downing Street untuk memperingati santo pelindung Inggris.
Ros Jones dari Partai Buruh — yang berhasil mempertahankan jabatannya sebagai walikota Doncaster dengan selisih suara 698 — mengatakan bahwa Starmer perlu mulai mendengarkan para pemilih, dengan argumen bahwa dalam hal seperti pemotongan pembayaran bantuan pemanas musim dingin, pemangkasan pembayaran kesejahteraan, dan kenaikan asuransi nasional bagi pengusaha ia belum melakukannya.
Jones mengatakan hasil pemilu menunjukkan bahwa pemerintah Buruh perlu “mendengarkan pria, wanita, dan bisnis di jalan”. Ia menambahkan “Rakyat Doncaster tahu seberapa sulit kehidupan bisa menjadi.”
Permasalahan McSweeney adalah bahwa pemerintah Buruh telah memulai langkah, terutama dengan pemotongan kesejahteraan yang belum terealisasi, yang bisa memperburuk masalah yang diidentifikasi oleh Jones.
Dengan posisi fiskal yang buruk, risiko bagi Starmer adalah bahwa ia harus terus memotong pengeluaran atau menaikkan pajak, meninggalkan dirinya secara politis terbuka bagi klaim Farage bahwa Buruh mengecewakan para pemilih pekerja. Departemen-departemen di Whitehall bersiap untuk tinjauan pengeluaran yang menyakitkan bulan depan.
Kemenangan Reform akan memicu perpecahan di Partai Buruh tentang bagaimana meresponsnya. Seorang menteri mainstream memperingatkan Partai Buruh untuk tidak bergerak ke arah kanan, mengatakan kepada FT: “Tugas kita adalah membawa komunitas kita menuju masa depan yang lebih baik, bukan mencoba membangun kemarin yang lebih baik.”
Direkomendasikan
Tetapi sementara berita awal Jumat fokus pada ancaman Reform terhadap Partai Buruh, dalam jangka pendek Starmer bisa dibantu secara elektoral jika Farage terus membagi suara di sisi kanan. Puluhan anggota parlemen Buruh berhutang jabatannya pada pemilu umum 2024 karena Reform dan Konservatif bersaing untuk menjadi penantang utama.
Kejengkelan Badenoch akan menjadi Reform, setidaknya berdasarkan pemilu ini, mulai terlihat jelas sebagai penantang utama. Dalam perlombaan walikota Greater Lincolnshire, yang berlangsung di apa yang dulu menjadi kubu Tory, Andrea Jenkyns dari Reform, mantan anggota parlemen Tory, meraih kemenangan dengan mudah.
Sementara itu, Konservatif sedang mempertahankan sekitar dua pertiga dari sekitar 1.600 kursi dewan yang diperebutkan di Inggris dalam pemilu ini, meninggalkan mereka dengan jalan yang panjang untuk jatuh. Pada awal Jumat, mereka kehilangan sekitar setengah dari kursi yang mereka pertahankan saat hasil-hasil awal masuk.
Dengan Reform membuat kemajuan besar di utara dan timur serta Lib Dem siap untuk kemajuan besar di selatan dan barat, Badenoch menghadapi 12 jam yang menyiksa ke depan. Bagi Farage, partainya baru saja mulai.
“