Tetap terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup daftar untuk Middle Eastern politics & society myFT Digest — dikirim langsung ke inbox Anda.
“Hanya ada dua dari kami yang tersisa di antara para pemimpin. Saat ini, hanya saya dan Vladimir Putin.” Itulah penilaian sombong Recep Tayyip Erdoğan minggu lalu.
Xi Jinping dan Donald Trump mungkin akan membantah peringkat global presiden Turki tersebut. Namun, secara regional, Erdoğan memiliki klaim yang kuat untuk menjadi salah satu pemimpin otoriter yang sedang membentuk kembali Timur Tengah. Musuh bebuyutannya, Benjamin Netanyahu dari Israel, adalah yang lain.
Kesombongan Erdoğan saat ini berasal dari perannya di Suriah. Turki adalah satu-satunya kekuatan regional yang memberikan dukungan penuhnya untuk Hayat Tahrir al-Sham, kelompok Islam yang menggulingkan rezim Assad. Ibrahim Kalin, kepala layanan intelijen Turki, mengunjungi Damaskus beberapa hari setelah HTS berkuasa.
Erdoğan telah lama bercita-cita untuk membangun kembali kekuasaan Turki di wilayah bekas Kekaisaran Utsmaniyah. Bagi dia, menggulingkan Assad membuka jalan baru untuk pengaruh regional. Ini juga berpotensi memiliki dampak domestik — melemahkan Kurdi di Suriah, mengurangi masalah pengungsi Turki, dan membantu usahanya untuk tetap menjadi presiden setelah 2028.
Aliansi Turki dengan kelompok-kelompok Islam seperti HTS dan Ikhwanul Muslimin dianggap sebagai ancaman serius oleh Israel dan monarki konservatif Teluk. Israel telah bergerak untuk menghancurkan kapasitas militer Suriah, melakukan serangan udara dan maritim serta merebut wilayah di luar Dataran Tinggi Golan, yang diduduki Israel sejak 1967.
Pemerintah Israel menggambarkan langkah-langkahnya sebagai tindakan pencegahan dan pertahanan. Tetapi Netanyahu, seperti Erdoğan, melihat peluang di depan. Berbicara minggu lalu, dia mengatakan: “Ada sesuatu yang tektonik terjadi di sini, gempa bumi yang tidak terjadi dalam seratus tahun sejak perjanjian Sykes-Picot.” Referensi itu kepada perjanjian Inggris-Perancis 1916 yang membagi-bagi Kekaisaran Utsmaniyah terdengar penting. Dengan Timur Tengah dalam kekacauan, para pendukung Israel yang menginginkan Israel Raya melihat kesempatan untuk menggambar ulang batas-batas wilayah tersebut. Aluf Benn dari Haaretz menulis bahwa Netanyahu “sepertinya sedang mencari warisan sebagai pemimpin yang memperluas batas wilayah Israel setelah 50 tahun mundur”.
Gerakan pemukim, yang terwakili dengan baik dalam pemerintahan koalisi Netanyahu, mendorong Israel untuk kembali menduduki sebagian wilayah Gaza. Pemerintahan Trump yang baru mungkin akan memberikan lampu hijau kepada Israel untuk secara resmi menganeksasi sebagian dari Tepi Barat yang diduduki. Dan pendudukan “sementara” tanah Suriah mungkin akan menjadi permanen.
Lebih jauh, Netanyahu akan melihat peluang untuk pertanggungjawaban terakhir dengan Iran. Republik Islam tersebut berada dalam posisi terlemahnya dalam beberapa dekade. Iran menghadapi oposisi dalam negeri dan akan terganggu oleh jatuhnya rezim otoriter Suriah. Tehran telah melihat sekutunya — Hamas, Hizbollah, dan sekarang Assad — hancur.
Iran mungkin akan merespons kehilangan proxy regionalnya dengan percepatan upaya untuk mendapatkan senjata nuklir. Tetapi itu bisa memicu serangan oleh Israel. Setelah serangan sukses pemerintahan Netanyahu terhadap Hizbollah di Lebanon — kampanye yang diingatkan oleh pemerintahan Biden — orang Israel berada dalam suasana hati yang percaya diri, radikal.
Selama setahun terakhir, Israel telah menunjukkan kemampuannya untuk bertempur di beberapa front secara bersamaan — termasuk Gaza, Tepi Barat, Lebanon, Yaman, Iran, dan sekarang Suriah. Orang Israel juga adalah kekuatan bersenjata nuklir di wilayah tersebut dan, untuk saat ini, mendapat dukungan hampir penuh dari AS.
Peluang Netanyahu untuk masuk dalam sejarah sebagai pemimpin yang sukses tampaknya kecil setelah bencana serangan Hamas 7 Oktober. Sangat kontroversial di dalam negeri maupun di luar negeri, ia saat ini sedang menjalani sidang atas kasus korupsi di Israel.
Seperti Erdoğan, Netanyahu adalah seorang survivor politik yang kejam. Kedua-duanya pertama kali berkuasa beberapa dekade yang lalu dan menganggap diri mereka sebagai orang yang ditakdirkan. Namun, impian mereka tentang dominasi regional menderita kelemahan yang serupa. Israel dan Turki adalah kekuatan non-Arab di wilayah mayoritas Arab. Tidak ada hasrat di dunia Arab untuk Kekaisaran Utsmaniyah yang dibuat kembali. Israel tetap menjadi kekuatan asing di Timur Tengah, ditakuti, tidak dipercayai, dan sering dibenci.
Turki dan Israel juga memiliki basis ekonomi yang terlalu lemah untuk benar-benar bercita-cita untuk dominasi regional. Ekonomi Turki dirusak oleh inflasi. Meskipun memiliki kekuatan teknologi dan militer, Israel adalah negara kecil dengan jumlah penduduk kurang dari 10 juta.
Ambisi bersaing Erdoğan dan Netanyahu dapat dengan mudah bentrok di Suriah. Ini berisiko menjadi medan pertempuran bagi kekuatan regional yang bersaing karena Arab Saudi dan negara-negara Teluk juga memiliki kepentingan di sana.
Minggu lalu, saat orang Turki merayakan jatuhnya Damaskus dan orang Israel menghancurkan militer Suriah, Arab Saudi merayakan pencapaian yang lebih damai, terpilih sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034.
Arab Saudi dan negara-negara Teluk mungkin merasa lebih langsung terancam oleh aliansi Islam Turki daripada oleh ambisi teritorial Israel. Tetapi Riyadh tahu bahwa serangan Israel terhadap Gaza telah mengejutkan sebagian besar dunia Arab. Mendekatkan diri kepada Netanyahu untuk menghalangi Erdoğan akan kontroversial, terutama jika Israel secara bersamaan mengubur segala prospek solusi dua negara dengan Palestina.
Israel dan Turki memiliki militer yang kuat. Tetapi Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab memiliki kekuatan finansial. Apapun langkah yang diputuskan Riyadh bisa membentuk Timur Tengah bahkan lebih fundamental daripada tindakan Erdoğan dan Netanyahu.