Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Penulis adalah dosen senior sejarah ekonomi dan sosial di Universitas Glasgow. Buku terbarunya adalah ‘Coal Country’
Masa depan blast furnaces terakhir Inggris di pabrik baja Scunthorpe berada dalam kondisi tidak pasti. Penutupan akan mengakhiri produksi baja virgin Inggris – membuat baja dari bahan baku – secara keseluruhan. Pemilik China Scunthorpe, Jingye, mengatakan bahwa pabrik Lincolnshire tersebut tidak layak. Tarif Presiden Donald Trump – dan respons dunia – menunjukkan kerentanan perdagangan global. Inilah angin keras yang sekarang menghadapai sisa-sisa industri baja Inggris.
Sebagai tanda seriusnya situasi, menteri mengatakan mereka siap untuk mengambil alih Scunthorpe secara nasional, yang mempekerjakan 2.700 orang, jika diperlukan. Keir Starmer, jangan lupa, membatalkan komitmen sebelumnya Partai Buruh terhadap kepemilikan publik dan tidak banyak uang publik yang tersedia.
Tetapi baja adalah bahan baku yang menentukan bagi ekonomi industri. Jika Inggris ingin mewujudkan potensi manufaktur yang ditawarkan oleh dorongan energi hijau saat ini – turbin angin baik di darat maupun di lepas pantai, peralatan untuk ladang surya, kendaraan listrik, dan penyimpanan baterai semuanya bergantung pada baja – maka masih perlu memproduksi baja.
Mungkin akan berakhir dengan kepemilikan publik – parlemen telah dipanggil kembali untuk mengadakan debat darurat akhir pekan ini tentang bagaimana cara menyelamatkan Scunthorpe. Tetapi pemerintah Inggris dari kedua sisi politik telah enggan mengenai subjek tersebut selama beberapa dekade. Mempercayai bahwa privatisasi akan memberikan kinerja ekonomi yang lebih baik adalah suatu keyakinan dan seringkali didasarkan pada kegagalan untuk memahami tujuan dan niat di balik perusahaan publik sebelumnya. Hal ini membuat Inggris berbeda di Eropa, di mana negara masih sering memiliki industri penting.
Juga perlu dicatat hasil paradoks dari privatisasi Inggris pada tahun 1980-an dan 1990-an: masuknya perusahaan milik negara asing ke dalam ekonomi Inggris. Pemerintah Prancis, Irlandia, Denmark, dan Norwegia memiliki ladang angin kita. Negara Belanda mengoperasikan kereta api kita. Pemerintah China, melalui PetroChina, sebagian memiliki Grangemouth, kilang minyak tertua Inggris.
Namun, nasionalisasi masih sering dilihat sebagai ambisi sosialis yang ketinggalan zaman untuk mengendalikan “puncak-puncak komando” ekonomi. Ketika pada tahun 1995 Tony Blair menghapus “klausa 4” konstitusi Partai Buruh, yang menetapkannya untuk kepemilikan publik atas sarana produksi, distribusi, dan pertukaran, tampaknya menandai akhir dari tujuan tersebut.
Sejarah mengungkapkan asal pragmatis dari banyak nasionalisasi sebelumnya – pemerintah turun tangan untuk mengatasi tantangan yang pemilik swasta tidak dapat atau tidak mau penuhi. Setelah pemerintahan Buruh Clement Attlee menasionalisasi batu bara, listrik, dan kereta api pada akhir tahun 1940-an, investasi dan modernisasi menyusul. Kereta api “merry-go-round”, dikembangkan untuk tujuan itu, membawa batu bara dari “superpit” baru ke pembangkit listrik raksasa.
Baja sendiri adalah nasionalisasi paling kontroversial dari pemerintahan Attlee, yang dibalikkan setelah kemenangan pemilihan umum Konservatif pada tahun 1951. Pada saat itu, baja dianggap terlalu menguntungkan dan terlalu penting bagi daerah untuk dijalankan dari London.
Namun, pada tahun 1967 situasi ini berubah. Baja, yang pada saat itu membutuhkan restrukturisasi mendalam, diambil alih oleh Harold Wilson. British Steel yang baru terbentuk diberi tugas untuk mengurangi tenaga kerja dan berhasil relatif dalam latihan sulit ini. Wilayah pertambangan batu bara yang menyusut dan wilayah pembuatan baja didukung. Investasi dalam industri baru seperti pembuatan kendaraan mendiversifikasi pasar tenaga kerja.
Kritikus kepemilikan publik berpendapat bahwa kendali pemerintah atas industri nasional kunci adalah salah satu pendorong penting penurunan Inggris dalam periode ini dan tidak boleh diulangi. Perusahaan publik digambarkan sebagai perusahaan yang kaku dan terpusat pada pertengahan abad ke-20. Tetapi termasuk “golden share” pemerintah dalam BP serta penyediaan publik yang didelegasikan termasuk transportasi dan perumahan dewan. Kinerja Scottish Water dalam investasi dan biaya juga terlihat menguntungkan jika dibandingkan dengan monopoli yang diprivatisasi di Inggris dan Wales.
Dan kinerja sektor baja sejak privatisasi sekarang membuat Inggris berada di ambang menjadi ekonomi industri besar pertama tanpa kapasitas untuk membuat baja dari awal.
Pemilik Scunthorpe sejak tahun 1988 termasuk kemitraan British-Dutch Corus, konglomerat India Tata, kemudian Greybull Capital, kelompok investasi khusus yang membeli bisnis-bisnis bermasalah, dan, terakhir, Jingye. Efek merugikan menjadi pabrik pinggiran dalam sebuah multi-nasional global telah terlihat dalam beberapa minggu terakhir: perhatikan ketidakminatan Jingye terhadap tawaran pemerintah £500 juta untuk menjaga Scunthorpe tetap buka.
Dalam ekonomi yang ditandai dengan ketidakpastian baru dalam pembuatan dan pasokan bahan baku penting, serta dalam perdagangan, tidak ada yang buruk bahwa nasionalisasi kini kembali menjadi perbincangan.