Alice Zhang adalah CEO dan pendiri bersama Verge Genomics.
Saya memulai perusahaan bioteknologi saya, Verge Genomics, langsung dari sekolah pascasarjana pada tahun 2015. Kami menggunakan kecerdasan buatan untuk mengatasi beberapa tantangan medis terbesar saat ini, termasuk ALS, penyakit Parkinson, dan penyakit metabolik.
Pada awal perusahaan, saya diberitahu bahwa “ilmuwan tidak bisa menjalankan perusahaan,” atau “Anda memerlukan pengalaman pengembangan obat untuk menjadi CEO.” Namun, justru kepolosan saya yang memungkinkan saya untuk membangun budaya yang berbeda, yang memungkinkan kami untuk berinovasi lebih cepat dan mengintegrasikan teknologi lebih dalam.
Di Verge, kami telah menjadi obsesi untuk membangun budaya sadar yang memilih keaslian daripada ketakutan. Bagi kami, tempat kerja yang hebat berarti fokus semua energi kami pada pekerjaan yang bermakna bersama rekan-rekan yang luar biasa, daripada terjebak dalam drama. Seperti yang dibagikan oleh seorang ilmuwan di Verge kepada manajernya, “Saya bisa melakukan ilmu pengetahuan yang baik di mana saja, tetapi Verge adalah satu-satunya tempat di mana saya dapat berlatih budaya sadar.”
Keterbukaan
Mungkin terdengar klise bagi beberapa orang, tetapi ketakutan merangkul sebagian besar budaya perusahaan: takut kehilangan kendali atas hasil, terlihat bodoh, atau dinilai. Hal ini membuat orang berpikir bahwa “tidak apa-apa” untuk mengungkapkan penilaian, keyakinan, dan emosi batin mereka – yang semuanya secara alami muncul selama hubungan apa pun. Sebagai gantinya, mereka menahan bagaimana mereka sebenarnya merasa, menjauh dari orang lain, dan mencari bukti untuk membenarkan keyakinan mereka.
Menahan diri menciptakan masalah serius bagi tim. Informasi yang relevan tidak dibagikan. Keputusan terbaik tidak diambil. Setelah keputusan diambil, orang tidak sepenuhnya sejalan, yang mengarah pada “pertemuan setelah pertemuan.” Yang terpenting, ketika orang menahan diri, itu menguras energi dan kreativitas mereka. Mereka mungkin mulai mengeluh kepada satu sama lain untuk menghindari konflik. Ini menghabiskan koneksi yang dalam dan autentik dengan sesama sebagai orang berinteraksi dengan cara yang semakin dangkal.
Di Verge, kami memilih keterbukaan dan kerentanan daripada menahan diri. Kami berlatih untuk mengungkapkan kisah batin, emosi, penilaian – bukan karena kami yakin kami benar, tetapi karena kami ingin kembali ke dalam hubungan satu sama lain.
Lima tahun lalu, Verge sedang mengalami masa sulit. Semangat karyawan berada pada titik terendah; orang pergi. Saya mencoba berbagai solusi untuk meningkatkan semangat, tetapi setiap langkah tampaknya membuat situasi semakin buruk. Kelelahan dan tertekan, saya berdiri di pertemuan seluruh perusahaan berikutnya dan berbicara dari hati saya.
“Saya merasa sedih dan takut,” kata saya, sambil air mata mengalir di wajah saya. “Ini pertama kalinya saya mengalami ini dan saya merasa seperti telah gagal pada Anda. Biasanya saya adalah orang yang memiliki semua solusi, tetapi saya membutuhkan bantuan Anda.” Saya pikir semua orang akan pergi karena seorang CEO seharusnya kuat dan memiliki semua jawaban. Sebaliknya, karyawan bersatu dan memberikan solusi. Kami menyempurnakan pertemuan kami untuk berkomunikasi lebih baik di seluruh perusahaan dan membawa bantuan eksternal untuk membantu kami merumuskan misi, visi, dan nilai-nilai kami. Saya belajar bahwa kepemimpinan yang efektif tidak perlu terlihat seperti memukul meja dengan tangan, atau memberi tahu semua orang bahwa Anda selalu berhasil. Terkadang cara yang paling meyakinkan dan berkelanjutan untuk memotivasi adalah dengan menjadi rentan.
Tanggung jawab radikal
Menyalahkan adalah cara lain ketakutan muncul dalam budaya perusahaan. Menyalahkan adalah motivator yang kuat. Ketika sesuatu tidak berjalan seperti yang seharusnya, dan kita terjebak dalam ketakutan, kita mulai menyalahkan diri sendiri, orang lain, atau sistem. Orang mulai melihat hal-hal sebagai “dilakukan pada mereka,” atau mereka mungkin mengambil tanggung jawab lebih dari yang seharusnya untuk menghindari konflik. Kita semua pernah mengalami hal ini: Ilmuwan bisa menyalahkan keuangan karena tidak memahami apa yang penting. Keuangan bisa menyalahkan insinyur karena tidak peduli pada laba kami. “Manajemen” disalahkan karena tidak transparan. Sistem disalahkan karena membuat aturan yang tidak masuk akal.
Di Verge, semua orang bertanggung jawab atas apa yang terjadi. Tanggung jawab tidak ditugaskan, tetapi diambil. Ketika Anda bergabung dengan Verge, Anda berkomitmen untuk mengambil tanggung jawab radikal atas keadaan pekerjaan Anda. Tidak ada “masalah” yang menyalahkan orang, hanya peluang belajar. Dari pola pikir ini, ilmuwan mengambil tanggung jawab dan berbicara tentang kebutuhan mereka lebih awal. Keuangan bertanggung jawab untuk mendidik perusahaan tentang apa yang penting bagi bisnis. Manajemen menemukan cara untuk berkomunikasi lebih jelas, lebih awal, dan administrator berkomitmen untuk mendengarkan lebih banyak dan mengesahkan lebih sedikit. Ketika tim mengakhiri saling menyalahkan dan melihat diri mereka sepenuhnya berdaya, terjadilah terobosan nyata dan tim berfungsi dengan lebih terampil dan efisien.
Di lingkungan perusahaan tradisional, mengakui emosi seperti ketakutan dan kecemasan dianggap histeris atau tidak waras – terutama bagi wanita. Namun, di Verge, memungkinkan orang untuk lebih memahami diri mereka sendiri dan menghadapi ketakutan mereka telah mengarah pada lebih sedikitnya pembebanan kesalahan pada orang lain. Ketika bebas dari keinginan untuk menyalahkan orang lain atas emosi yang muncul di dalam diri kita, kita dapat memperbaiki hal-hal tersebut secara internal. Hal ini telah membuat Verge menjadi perusahaan rendah drama, dengan sedikit politik kantor.
Mengapa ini penting untuk menjalankan bisnis? Energi yang tidak perlu terbuang di tempat kerja saat kita menekan bagaimana kita merasa atau menciptakan drama berulang dari kesalahan. Ketika kita melepaskan energi ini, kita dapat menginvestasikannya kembali ke hal-hal yang penting: inovasi dan ilmu pengetahuan. Ketika kita sampai pada penyebab akar masalah, daripada mencari bantuan sementara, kita dapat menemukan perubahan yang lebih efektif dan permanen. Dalam pekerjaan prosedural, tim terbaik hanya 2 kali lebih baik dari rata-rata. Dalam pekerjaan inovatif, yang terbaik adalah 10 kali lebih baik. Ada nilai premium yang besar pada tim kreatif dan efektif dari kualitas terbaik dalam industri seperti bioteknologi, di mana inovasi adalah sumber kehidupan pertumbuhan.
Di Verge, skor keterlibatan karyawan kami, sebuah ukuran seberapa termotivasi orang untuk mendorong perusahaan dan tetap tinggal, menempatkan kami di 10% teratas perusahaan di Amerika Serikat, menurut temuan dari survei Gallup terbaru terhadap karyawan Amerika Serikat. Tingkat kepergian kami hampir setengah dari rata-rata industri dan sebagian besar tim kepemimpinan pendiri kami masih berada di perusahaan. Dan saat ini, kami adalah salah satu dari sedikit perusahaan penemuan obat AI yang telah mengembangkan obat dari platform hingga uji klinis sepenuhnya di dalam perusahaan, dengan satu perempat biaya penemuan obat tradisional.
Apakah ini sebab atau akibat? Sulit untuk menentukan dengan tepat. Jika saya tahu tentang semua tantangan teknologi yang menakutkan dan bias yang terpelihara yang harus saya atasi – termasuk dibandingkan dengan Elizabeth Holmes hanya karena menjadi ilmuwan wanita – saya mungkin akan berpikir dua kali sebelum memulai Verge. Namun, melihat ke belakang, kepolosan saya sebenarnya adalah aset terbesar saya. Itu membuat saya secara tidak sadar membangun budaya yang sangat berbeda – yang memungkinkan penemuan ilmiah berkembang, dan untuk kita mungkin menciptakan masa depan yang lebih baik bagi pasien.
Lebih banyak komentar yang harus dibaca yang diterbitkan oleh Fortune:
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com hanyalah pandangan dari penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan dari Fortune.