Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Bus pertempuran Rishi Sunak adalah pusat badai politik; ber-AC, terkendali, ini adalah ruang aman dari mana perdana menteri melakukan kampanye terakhir yang hektik. Di dunia nyata, di luar gelembung media dan keamanan ini, ada kekacauan.
Pada hari Kamis, Sunak memulai upaya terakhir selama seminggu untuk menghindari bencana pemilu bagi Partai Konservatif, membawa kampanyenya dari Nottingham ke Leeds melalui pabrik tembikar dan pabrik kereta api, memperingatkan bahaya dari pemerintahan Partai Buruh sepanjang jalan.
Bus biru, dengan slogan “Rencana Jelas, Tindakan Berani, Masa Depan Aman” dan kopi gratis, diisi oleh pendukung Sunak yang optimis mencoba membawa ketertiban ke dalam kampanye yang berisiko kehilangan kendali. “Semua media di dalam kandang,” bisik seorang staf ke dalam walkie-talkie saat satu sesi foto.
Namun, bahkan dalam lingkungan yang dilindungi ini, kenyataan buruk dari situasi Sunak terus mengganggu. Berita terus berdatangan setiap hari tentang skandal taruhan politik yang berkembang dan jajak pendapat terbaru yang menunjukkan bahwa pada 4 Juli, Partai Konservatif menuju mungkin kekalahan terberat dalam sejarah mereka.
Titik pertama untuk Sunak pada hari Kamis adalah perusahaan tembikar terkenal Derbyshire, Denby, di mana perdana menteri mencoba tangan untuk melukis sebuah sugar bowl dan sebuah teko. Georgia Plinston, seorang pencelup berpengalaman, dengan murah hati memberi perdana menteri delapan skor dari 10.
Rishi Sunak bertemu dengan staf dalam kunjungan ke pabrik tembikar Denby di Derbyshire pada hari Kamis. Seorang pekerja memberitahunya: ‘Situasinya jauh lebih buruk daripada tahun 2010’ © Darren Staples/Getty Images
Namun ketika Sunak tidak mendengar, dia memberikan jenis penilaian yang akrab bagi kandidat Tory di seluruh negeri: “Saya belum pernah memilih Partai Buruh sebelumnya,” katanya. “Tapi kita butuh perubahan.”
Kemudian Sunak berbicara kepada staf Denby dalam acara yang disukai oleh politisi: pertemuan di tempat kerja lebih mudah dikontrol daripada pertemuan publik di jalanan, dengan karyawan mungkin gugup untuk berbicara di depan bos mereka.
Ini tidak berlaku di sini. Fran Cutmore, seorang tukang tembikar, mendengarkan dengan saksama peringatan Sunak tentang bagaimana Partai Buruh akan menaikkan pajak, memukul pensiun, dan membiarkan imigran gelap masuk, sebelum memberikan penilaiannya: “Situasinya jauh lebih buruk daripada tahun 2010,” katanya tentang 14 tahun pemerintahan Tory.
Barry Green, seorang insinyur listrik mekanik, bertanya kepada Sunak bagaimana dia bermaksud memperbaiki NHS. Setelah perdana menteri menjelaskan bagaimana dia berencana untuk memotong daftar tunggu, Green pun bertanya lagi: “Apakah Anda akan berhenti merawat pasien di lorong?”
Sunak, yang memberikan penampilan yang penuh semangat dan seringkali efektif dalam debat TV terakhir pada Rabu malam, masih siap untuk bertarung: energik dan antusias, dia diawasi antara acara yang diatur oleh ajudan yang masih percaya padanya.
Perbedaan antara dunia ini dan kebencian yang dialami oleh kandidat Tory di pintu rumah sangat besar. “Semua ini adalah mimpi buruk — saya akan kalah,” kata seorang kandidat Tory yang mewakili kursi yang memiliki mayoritas Konservatif pada tahun 2019 lebih dari 20.000.
Sepanjang hari, berita buruk terus datang ke dalam bus. Surat kabar Economist yang menganut paham pasar bebas mendukung Partai Buruh, mengecam proyek Brexit yang didukung Sunak dan yang diyakininya membantu perusahaan-perusahaan Inggris.
“Britania Brexit telah melampaui Belanda, Prancis, dan Jepang untuk menjadi eksportir terbesar keempat di dunia,” kata Sunak kepada para pekerja di sebuah pabrik tembikar. Kemudian dia memberitahu Financial Times: “Saya bangga mendukung Brexit. Itu keputusan yang tepat untuk negara kita.”
Dari bus ke kereta: Sunak berbicara kepada magang Alstom, memberi tahu mereka ‘masa depan terlihat cerah’ © Darren Staples/AFP via Getty Images
Bus Sunak menuju pabrik kereta Alstom di Derby — perusahaan mengklaim itu adalah fasilitas terbesar di dunia di luar China — dan perdana menteri bertemu dengan staf dan magang untuk sedikit obrolan yang santai dengan karyawan muda.
Perusahaan ini membantu membuat 54 kereta untuk proyek kereta api HS2, yang jalurnya dihapus oleh Sunak tahun lalu. “Masa depan terlihat cerah,” kata perdana menteri kepada staf. Beberapa kereta berkecepatan 250mph akan berjalan dengan kecepatan yang jauh lebih rendah di jalur yang dibangun oleh orang-orang Victoria.
Saat bus menuju ke acara kampanye di Leeds, berita datang bahwa Steve Baker, seorang menteri Irlandia Utara, sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai pemimpin partai jika dia berhasil mempertahankan kursi Wycombe yang sempit.
Direkomendasikan
Kritikannya terhadap nada keras Tory dalam beberapa tahun terakhir sangat pedas. “Kita lebih baik mulai terlihat mencintai orang lain,” katanya. “Siapapun mereka, apapun orientasi seksual, gender, ras, warna, keyakinan.”
Ditanya apakah dia sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai pemimpin, dia memberitahu FT: “Satu hal pada satu waktu. Saya ingin mewakili orang-orang Wycombe sebaik mungkin, seperti yang selalu saya lakukan. Lalu kita lihat apa yang terjadi.”
Komentar Baker mengisyaratkan kontes kepemimpinan yang banyak Tory antisipasi akan dimulai pada 5 Juli ketika — mereka harapkan — Sunak akan mundur sebagai pemimpin Tory dalam abu kekalahan. Namun di atas bus Tory yang tenang, untuk saat ini, pertunjukan masih berlangsung.
Video: Politik yang Samar: pemilihan kepunahan?\”