Cricket mungkin tidak sepopuler di Amerika Serikat seperti di tempat lain di dunia, tetapi beberapa CEO dan investor terkemuka sedang mencoba mengubah hal tersebut.
Saat Piala Dunia T20 Cricket Pria, yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat untuk pertama kalinya, semakin meningkat, investor telah mengalirkan hampir satu miliar dolar ke ambisi Amerika mereka.
CEO Microsoft Satya Nadella dan CEO Adobe Shantanu Narayen termasuk di antara para eksekutif yang berinvestasi dalam liga profesional baru Amerika, Major League Cricket. Investor cricket lainnya termasuk Iconic Ventures, Madrona Venture Group, dan eksekutif dari Google.
“Apa yang membuat saya bersemangat adalah melihat apakah cricket bisa menjadi olahraga mainstream di Amerika,” kata Soma Somasegar, kapitalis ventura dan direktur manajer di Madrona.
Somasegar dan Nadella termasuk di antara pemilik kunci tim cricket Seattle, yang dinamai Orcas. Mereka juga merupakan investor dalam liga secara keseluruhan.
“Satya [Nadella] dan saya telah berbicara tentang membawa cricket ke Amerika selama bertahun-tahun,” kata Somasegar kepada CNBC.
Nadella begitu penggemar cricket yang fanatik sehingga Microsoft memiliki lapangan cricket di kampusnya di Bellevue, Washington.
Monank Patel dari tim nasional cricket Amerika Serikat merayakan setengah abadnya (50 poin) selama pertandingan Piala Dunia T20 Cricket Pria ICC antara Amerika Serikat dan Pakistan di Grand Prairie Cricket Stadium di Dallas, 6 Juni 2024.
Matt Roberts | ICC | Getty Images
“Banyak dari kita imigran tumbuh dengan olahraga ini. Kami akan belajar dan menonton cricket. Berulang-ulang,” kata Somasegar.
Totalnya, hampir $850 juta saat ini sedang diinvestasikan dalam membangun liga cricket yang layak di Amerika Serikat, orang-orang yang akrab dengan pendanaan tersebut mengatakan. Orang-orang tersebut meminta namanya tidak disebutkan karena informasi pendanaan bersifat pribadi.
Saat ini, ada enam tim profesional di Major League Cricket, di mana setiap tim diharapkan menghabiskan sekitar $75 juta hingga $100 juta dalam beberapa tahun mendatang. Itu termasuk biaya menyusun tim, merekrut bakat yang tepat, dan membangun stadion di mana pertandingan cricket langsung dapat dimainkan.
Menambah kesan adalah Piala Dunia T20, yang diselenggarakan di tiga lokasi di Amerika Serikat dan beberapa di Hindia Barat sepanjang bulan Juni.
Pada hari Kamis, dalam pukulan telak, tim Amerika Serikat mengalahkan Pakistan dalam pertandingan yang diadakan dekat Dallas. Para penggemar sekarang menghitung mundur menuju pertandingan yang sangat dinantikan antara India vs. Pakistan pada hari Minggu di stadion Nassau County yang baru dikembangkan di New York.
Terakhir kali India dan Pakistan berhadapan, lebih dari 300 juta orang di India menonton pertandingan tersebut, menurut The New York Times.
Penjual tiket StubHub mengatakan harga rata-rata tiket untuk pertandingan persaingan hari Minggu adalah $1.300. Harga rata-rata untuk 54 pertandingan lain dalam turnamen tersebut adalah $120, kata perusahaan tersebut.
Kapitalis ventura Anurag Jain, pemilik sebagian dari tim Major League Cricket San Francisco Unicorns, mengatakan tim nasional Amerika Serikat terutama terdiri dari pemain dalam liga.
“Tujuannya adalah membuat cricket menjadi olahraga mainstream,” kata Satyan Gajwani, wakil ketua Times Internet, cabang digital Times of India. Dia memimpin Willow TV, yang memiliki hak siar eksklusif untuk cricket di Amerika Utara, termasuk Piala Dunia T20.
Gajwani juga salah satu investor dalam liga Amerika Serikat. Dia mengatakan kelompoknya sedang memburu para penggemar yang sangat setia dari Asia Selatan yang tinggal di Amerika Serikat.
“Anda pada dasarnya memiliki 5 juta penggemar yang benar-benar fanatik dan mencintai cricket,” kata Gajwani kepada CNBC, merujuk kepada diaspora Asia Selatan di Amerika Serikat.
Ia menambahkan bahwa ekspatriat dari Inggris dan Australia yang tinggal di Amerika Serikat juga merupakan konsumen besar cricket.
Orang-orang Asia Selatan rata-rata memiliki pendapatan kotor tertinggi dari semua kelompok etnis di Amerika Serikat, menurut penelitian dari Indiaspora, sebuah komunitas nirlaba pemimpin India di seluruh dunia.
“Itu meninggalkan banyak pendapatan diskresioner yang tersedia untuk dihabiskan pada olahraga dan hiburan,” kata M.R. Rangaswami, pendiri dan ketua Indiaspora.
Rangaswami, yang mengatakan bahwa ia akan hadir dalam pertandingan pada hari Minggu, mengakui bahwa dunia olahraga Amerika Serikat sulit ditembus, dengan orang Amerika disibukkan dengan bola basket dan sepak bola. Dia mengatakan titik masuk potensial bisa melalui penggemar bisbol, yang memiliki beberapa kemiripan dengan cricket.
— Jessica Golden dari CNBC turut berkontribusi dalam laporan ini.