“Aku nggak minum alkohol, nggak ngerokok, kami nggak pernah ditangkap polisi, nggak pernah masuk penjara,” kata Gail Randle, 73 tahun. “Kami juga nggak cari gara-gara sama orang lain.”
Gail Randle dan pasangannya, Mike DellaVolpe yang berusia 82 tahun, tinggal di Clearwater, Florida.
Randle punya karir panjang di Angkatan Darat dan Cadangannya. Dia pernah kerja sebagai sekretaris kolonel dan supir jendral. Dia juga pernah coba-coba urus properti dan kadang kerja sambilan jadi pelayan di bar. Untuk 16 tahun terakhir sebelum pensiun, dia punya toko pakaian. “Untuk dewasa,” jelasnya. “Itu toko baju penari telanjang.”
Dia pensiun di tahun 2016 saat umur 65 tahun. Dia rasa dia sudah layak untuk pensiun.
“Aku sudah kerja keras seumur hidupku, kadang kerja dua bahkan tiga jobs,” katanya. “Ditambah lagi sama tugas di Cadangan Angkatan Darat. Dan itu benar-benar perjuangan.”
Setelah kerja keras begitu, Randle cuma punya tabungan pensiun $2,000. Dia punya sedikit uang pensiun bulanan, sekitar $500 sebulan, tapi itu akan habis dalam beberapa tahun lagi.
Jadi, Randle dan Mike DellaVolpe hidup terutama dari uang tunjangan sosial. Gabungan uang mereka sekitar $2,400 sebulan.
Tapi uang itu cukup buat mereka, lebih dari yang kamu bayangkan.
Beberapa tahun sebelum pensiun, Randle sudah rencanakan sesuatu. “Aku siapkan beberapa hal supaya hidupku lebih mudah,” dia ingat. “Aku bilang, oke, kita perlu mobil yang lebih baru. Kita perlu perbaiki kolam renang.” Baru-baru ini dia lunasi cicilan rumahnya di Clearwater, Florida, yang sebesar $82,000.
Dia punya dua anak yang sudah dewasa dan mandiri. Dia dan pasangannya senang hidup hemat sesuai anggaran.
“Kami berdua sangat hemat,” katanya. “Kami liat menu di restoran dan bilang, ‘Mereka gila. Kita nggak akan bayar segitu. Aku bisa masak lebih enak di rumah.’”
Makan malam terakhir mereka di luar, Randle ingat, “Aku pesan pizza kecil $11, dan Mike-ku pesan daging sapi ala Italia $11.” Tagihan mereka cuma $23.
“Kami punya tempat favorit untuk sarapan,” katanya. “Punyanya orang Yunani, jadi pasti enak, dan sarapan cuma $6.50.”
Tapi hidup cuma dari uang tunjangan sosial itu satu hal. Hidup *enak* adalah hal lain, seperti yang dialami Alden dan Dena Swartz.
Alden Swartz dulu punya kerjaan bagus di perusahaan yang jual produk kemasan. Dia kerja di tim yang jual mesin kemas: “Semua hal yang berkaitan dengan bikin botol saus tomat dan membuatnya bisa dikirim,” katanya memberi contoh.
Di tahun 2019, perusahaannya reorganisasi, “dan mereka hapus posisi saya,” kata Swartz. Dia pensiun di umur 64 tahun.
Semua tampak baik-baik saja. Pasangan Swartz dapat tunjangan sosial lebih dari $3,000 sebulan. Dan mereka tinggal di rumah bagai istana: Sebuah rumah bata merah bergaya Italia seluas 4,800 kaki persegi di Lafayette, Indiana, dibangun tahun 1859. Pasangan ini beli rumah itu saat harga murah dan habisin “banyak sekali uang” untuk renovasi. Cicilan rumah mereka sebulannya $1,180.
Lalu, hidup berubah. Pasangan Swartz tahu anak perempuan mereka akan melahirkan anak pertama mereka. Di Korea Selatan.
Anak perempuan mereka menikah dengan pria Korea Selatan dan pindah ke sana. Tidak ingin ketinggalan momen bahagia itu, pasangan Swartz pindah ke Korea Selatan tahun 2019, tiba tepat waktu untuk kelahiran cucunya.
Sistem perumahan di Korea Selatan beda. Karena rencana tinggal lama, mereka memilih menyewa apartemen. Mereka harus bayar deposit $100,000, padahal sewanya cuma $900 sebulan. Untuk dapetin uang itu, pasangan Swartz jual rumah impian mereka di Amerika.
Waktu mereka pulang dari Korea Selatan, depositnya dikembalikan – tapi jumlahnya berkurang $28,000 karena nilai dollar AS lebih kuat daripada mata uang Korea Selatan, won.
Begitu balik ke Amerika, pasangan Swartz lihat harga rumah di Lafayette sudah naik sangat tinggi, dan suku bunga pinjaman naik dua kali lipat.
“Dan kalau kamu gabungkan semuanya,” kata Swartz, “mustahil buat kami bisa balik punya rumah seperti dulu.”
Mereka terpaksa menyewa. Sekarang mereka bayar $1,800 sebulan untuk rumah yang lebih kecil di lingkungan yang kurang makmur.
“Saya lebih khawatir soal keamanan lingkungannya daripada soal rumahnya jadi lebih kecil,” kata Swartz.
Mereka jual semua perabotan waktu pindah, jadi mereka isi rumah sewaan dengan barang-barang murah dari Facebook Marketplace. Hampir semuanya barang bekas.
Bahkan dengan begitu, kondisi keuangan pasangan Swartz terasa genting. Mereka dapat $3,890 sebulan dari tunjangan sosial, ditambah $240 sebulan dari dua uang pensiun kecil. Sewa dan tagihan bulanan totalnya minimal $2,200 sebulan: lebih dari separuh pendapatan mereka.
Untuk bertahan, mereka harus pakai tabungan darurat yang kecil. Mereka berdua punya IRA (semacam tabungan pensiun), tapi belum diambil, “karena jumlahnya kecil,” totalnya cuma $40,000, kata Alden Swartz.
“Kami harus ambil keputusan musim semi depan tentang apa yang akan kami lakukan, atau saya akan terus pakai tabungan kami,” katanya. “Dan saya nggak ada cara untuk menggantinya.”
Swartz bilang dia mungkin akan coba kerja paruh waktu di Starbucks. Dia dan istrinya hidup sangat hemat.
“Kami jarang makan di luar, nggak apa-apa karena saya lebih suka masakan rumah sendiri,” katanya. “Perjalanan kami akan dibatasi untuk acara keluarga saja.” Dulu mereka pernah jalan-jalan ke Eropa dan Amerika Selatan dan naik kapal pesiar, tapi “itu sudah nggak ada lagi dalam rencana.”
Swartz besar di peternakan, biasa nyetir traktor, jadi hidup susah kayak gini nggak terlalu sakit buat dia.
“Saya sudah punya hidup yang indah. Saya punya keluarga yang hebat,” katanya.
Tapi dia menyalahkan dirinya sendiri, karena tidak menabung lebih banyak untuk pensiun waktu masih kerja.
“Nggak ada yang bisa disalahin untuk perubahan keuangan kami sekarang selain saya sendiri,” katanya, “karena saya pikir saya nggak akan pernah tua.”
Setelah 14 tahun pensiun, Suzanne dan Susie Leedy bisa buktikan sendiri bahwa pensiun cuma dengan tunjangan sosial itu mungkin.
Suzanne pensiun dari kerjaannya di bidang properti tahun 2010. Susie, yang perawat, punya penyakit multiple sclerosis dan dapat tunjangan disabilitas sejak 2008.
Mereka punya sedikit tabungan, tapi nggak punya rekening tabungan pensiun. Yang mereka punya adalah pengalaman kerja yang panjang. Gabungan tunjangan sosial mereka totalnya $4,500 sebulan.
“Saya merasa sangat beruntung karir kami membuat kami dapat tunjangan yang cukup tinggi,” kata Suzanne Leedy. Rata-rata tunjangan sosial itu sekitar $1,900.
Waktu pensiun, keluarga Leedy tinggal di Alexandria, Virginia, suburban Washington, D.C. yang mahal.
“Ibu saya umur 92 tahun, dan kami tahu dia harus tinggal dengan kami, karena dia nggak bisa tinggal sendirian lagi,” kata Suzanne Leedy. “Saat itu saya bertekad untuk pindah dari Northern Virginia,” untuk cari tempat yang biaya hidupnya lebih rendah.
Orang tua Suzanne dulu punya timeshare di Massanutten, daerah resort dekat Taman Nasional Shenandoah. Mereka putuskan pindah ke sana, dan ibu Suzanne setuju ikut.
Ibu Suzanne meninggal hanya dua bulan setelah pindah, dan ibu Susie meninggal setahun kemudian. Pasangan ini dapat warisan yang cukup untuk beli rumah dan menetap di pedesaan Virginia untuk selamanya.
“Pada akhirnya, uangnya pas untuk beli rumah,” kata Suzanne Leedy. Mereka beli rumah itu dengan uang tunai.
Pasangan ini belajar hidup dengan anggaran baru.
“Saya rasa hal pertama yang kami hilangkan adalah jalan-jalan,” kata Suzanne Leedy. Susie berasal dari Inggris, dan Suzanne pengen dia lihat “Amerika sebanyak mungkin,” katanya. “Dulu kami jalan ke West Coast, Taman Nasional Olympic, hal-hal seperti itu.”
“Kami juga jual satu mobil kami,” kata Leedy. “Kami sadar kalau kami pergi kemana-mana, kami selalu pergi bersama.”
Dulu mereka makan di luar “mungkin seminggu sekali,” katanya. “Tapi sekarang kami ngajak teman-teman makan malam di rumah, atau kami yang ke rumah mereka. Saya rasa makanan kami sekarang lebih enak, dan lebih seru.”
Uang jadi lebih pas-pasan waktu Susie kena stroke. Sekarang, mereka ada pengeluaran medis yang terus menerus. Tapi mereka masih bisa bertahan.
“Pada suatu titik, kamu sadar, umurku sudah 79 tahun,” kata Suzanne Leedy. “Nggak banyak lagi yang kami butuhkan. Kami punya hidup yang nyaman. Kami punya banyak teman baik.”
Pengalaman Sheri Makasini saat pensiun bisa jadi contoh bagus bahwa banyak orang Amerika nggak bisa hidup cuma dari tunjangan sosial, bahkan di trailer park sekalipun.
Makasini, 68 tahun, punya rumah di taman RV di Florida. Tapi dengan pendapatan tunjangan sosial $1,800 sebulan, dia nggak sanggup pertahankan itu. Dia harus bayar lebih dari $800 sebulan untuk sewa tanah tempat rumahnya berdiri, ditambah cicilan untuk rumah mobilnya sendiri.
Dia jual rumah mobilnya, dan, di antara wawancara dengan USA TODAY, dia berhasil menjualnya. Dia akan dapat sekitar $12,000 setelah lunas pinjamannya.
Sekarang Makasini tinggal dengan anak perempuannya di Euless, Texas. Anaknya, Michelle Makasini, punya penghasilan bagus sebagai manajer media sosial untuk jaringan hotel Hilton.
“Aku beruntung karena dia punya mentalitas, ‘Urus dan rawat orang tua kamu’,” kata Sheri Makasini. “Aku nggak akan pernah jadi gelandangan.”
Makasini menghabiskan karirnya di industri katering makanan pesawat. Dia mulai kerja di Air 1, salah satu maskapai penerbangan baru yang muncul dan hilang setelah industri penerbangan diatur ulang di era Presiden Ronald Reagan tahun 1980-an. Dia kemudian kerja untuk US Airways dan American Airlines dan perusahaan penerbangan lain.
Perceraian tahun 2000 mengubah jalan hidup Makasini. Dia besarkan anaknya tanpa uang nafkah dari mantan suami. Merger dan tutupnya perusahaan di industri penerbangan yang tidak stabil bikin dia kadang kehilangan kerja, memaksanya habiskan semua tabungan pensiun 401(k)-nya yang sedikit untuk bertahan hidup.
Tahun 2012, Michelle Makasini punya anak, dan Sheri berjuang untuk menopang anak dan cucunya. Saat itu, Michelle cuma penghasilan $11 per jam.
Sheri Makasini ambil tunjangan sosial di usia paling awal, 62 tahun.
“Aku nggak punya sumber Penghasilan lain,” katanya. “Kalau aku tunggu, mungkin dapat $2,100 atau $2,200 waktu umur 65 atau 67. Sekarang, aku cuma terima sekitar $1,600 sebulan,” setelah dipotong untuk asuransi Medicare: “Nggak banyak.”
Michelle Makasini nawarin untuk bangunkan ibu kamar kecil terpisah di propertinya. Tapi itu mungkin masih lama. Sementara itu, Sheri Makasini rencana pindah ke Missouri untuk dekat dengan beberapa saudaranya. Dia ada dalam daftar tunggu untuk apartemen bersubsidi untuk manula. Sewanya sekitar $800 sebulan, kira-kira separuh dari pendapatan tunjangan sosialnya.
“Hidup nggak enak kalau cuma pas-pasan,” katanya. “Tapi ya seperti itulah keadaannya.”
Di umur 64 tahun, Patricia Douglas sudah sangat terbiasa hidup dari tunjangan sosial dan mengatur keuangan.
Douglas dulu analis medis di rumah sakit New Orleans. Di umur 52 tahun, masalah jantung memaksanya pensiun dini. Tunjangan bulanannya awalnya sekitar $900.
“Susah banget waktu pertama kali,” katanya. “Nilainya sangat kecil.”
Sekarang, Douglas terima sekitar $1,100 sebulan dari tunjangan disabilitas sosial. Nanti waktu umur 65, Douglas akan dapat tunjangan pensiun sosial, ditambah sebagian besar tunjangan yang seharusnya untuk suaminya. Suaminya meninggal tahun 2009.
Dia akan merasa kaya raya nanti. Seberapa kaya, dia nggak tahu: Douglas bilang dia belum bisa navigasi website tunjangan sosial untuk lihat detail manfaatnya.
Untuk sekarang, dia bertahan dengan apa adanya.
Sulit dibayangkan bagaimana Douglas bayar semua tagihannya ketika tunjangan sosialnya $1,100 harus buat bayar cicilan rumahnya yang $1,000. Dia dapat kupon makanan (food stamps). Dia kerja sukarela untuk Catholic Charities enam jam sehari, dan LSM itu kasih dia uang saku kecil, sekitar $100 seminggu plus pengeluaran.
“Pertama-tama, saya cari semua yang gratis,” katanya. “Kalau nggak gratis, ya hampir gratis.” Douglas cuma bayar $10 sebulan untuk internet lewat program Cox buat orang berpenghasilan rendah. Dia punya TV Roku dan cuma streaming “yang gratisan,” katanya. Satu-satunya kemewahannya adalah Amazon Prime.
“Saya nggak makan di luar. Saya masak,” katanya. “Karena cuma sendiri, saya kurangi porsinya. Saya bisa makan semangkuk sereal dan sudah kenyang. Saya bisa makan roti isi selai kacang dan selai dan sudah kenyang.”
Buat Ken dan Kathy Larson, pensiun yang nyaman adalah tentang mengecilkan skala hidup.
Pasangan ini dulu punya rumah di pinggir Sungai Fox di Batavia, Illinois, dekat Chicago. Suaminya dulu penghasilan $150,000 atau lebih setahun, tergantung bonus, dari kerja di bidang teknologi informasi di Hewlett Packard Enterprise. Dulu keluarga Larson sering jalan-jalan.
“Kami penghasilan $150,000, kami habisin $150,000,” kata Ken Larson.
Bertahun-tahun, Larson pasang kalender Juni 2019 di atas mejanya, untuk becanda. Itu bulan yang dia rencanakan untuk pensiun, umur 65 tahun. Di tanggal 1 Juni, dia becanda tulis, “Perusahaan hapus uang pensiun.” Tanggal 5 Juni, dia tulis, “AS hentikan tunjangan sosial.” 10 Juni: Perusahaan pecat Kayo. (Itu nama panggilan kerjanya). 15 Juni: Kayo pensiun.
“Lucu banget buat semua orang yang lewat,” kata Larson.
Tapi waktu tanggalnya mendekat, beberapa lelucon itu mulai jadi kenyataan. Perusahaannya ganti uang pensiun dengan 401(k). Usia pensiun untuk tunjangan sosial naik. Tunjangan sosial sendiri mulai keliatan goyah. Larson pindah rencana pensiunnya ke tahun 2021.
Akhir karirnya tiba akhir tahun 2020. Perusahaan mutusin untuk PHK seseorang di timnya. Larson sukarela mengajukan diri: Dia toh cuma tinggal setahun lagi mau pensiun. Uang pesang