Sebuah dengar pendapat Komite Layanan Keuangan DPR AS berubah jadi kacau dan penuh celaan pribadi pada Selasa. Menteri Keuangan Scott Bessent bentrok dengan Anggota Ranking Maxine Waters (D-CA) tentang dampak kebijakan tarif Presiden Trump terhadap ekonomi. Pertukaran panas ini, yang terlihat tentang inflasi dan biaya perumahan, berakhir dengan ketegangan dimana Waters berulang kali menyuruh Menteri diam, bilang, “Anda tidak boleh berbicara,” dan mempertanyakan harga dirinya saat dia coba memotong pertanyaannya.
Konfrontasi ini mulai saat Waters mendesak Bessent tentang apa yang dia sebut sebagai perubahan pandangan ekonomi sang Menteri soal tarif yang terkesan mudah. Waters tanya apakah Menteri pernah tulis surat ke investor hedge fund yang memperingatkan bahwa “tarif itu menyebabkan inflasi.” Bessent jawab singkat “tidak.”
Bantahan Bessent ini padahal ada laporan setidaknya setahun yang lalu, seperti dicatat Nick Timiraos dari The Wall Street Journal di X, bahwa Menteri Keuangan itu menulis tepat perasaan itu pada Februari 2024. “Tarif itu inflasioner dan akan memperkuat dolar,” tulis Bessent ke investor hedge fund-nya.
Apakah tarif itu pajak yang menyebabkan inflasi atau tidak?
Waters tetap lanjut. Dia tunjuk artikel New York Times yang mengutip kesaksian Bessent di depan komite Senat musim panas lalu, dimana dia dituduh bilang, “tidak ada inflasi, tarif tidak dibebankan ke konsumen,” dan sebut kritikusnya menderita “sindrom gangguan tarif.” Waters ingin klarifikasi posisi Menteri sekarang, tanya langsung apakah tarif naikkan biaya. Bessent membalas, sebut Federal Reserve San Francisco dan “data 150 tahun” untuk berargumen bahwa “tarif tidak sebabkan inflasi.”
Pertanyaan jadi lebih tajam saat Waters soroti kontradiksi dalam pesan pemerintahan baru-baru ini. Dia catat bahwa Bessent pernah bilang ke Fox News pada November bahwa pemerintah berniat turunkan tarif untuk barang seperti kopi dan pisang untuk “turunkan harga dengan cepat.”
“Tuan Menteri, mengapa pengumuman itu bahkan perlu jika tarif tidak inflasioner?” tanya Waters, tantang “logika Trump” bahwa tarif cuma dibayar negara asing. “Tarif untuk kopi atau pisang seharusnya tidak naikkan harganya untuk konsumen Amerika… tapi itu bukan kenyataan. Itu naikkan harga secara keseluruhan.” Waters bilang tarif untuk barang yang AS tidak produksi cuma “hukum konsumen Amerika.”
Ketegangan di ruangan memuncak saat bahas beralih ke krisis perumahan. Waters tuduh pemerintahan Trump perburuk masalah keterjangkauan dengan kenakan tarif untuk material konstruksi penting seperti kayu, baja, dan peralatan. Dia tegaskan kebijakan ini akan hasilkan “setengah juta lebih sedikit rumah dibangun padahal kita butuh lebih banyak rumah.”
Saat Waters berbicara, Bessent coba seling, katakan harga kayu lagi di titik terendah lima tahun. Harga kayu sebenarnya tidak di titik terendah lima tahun.
Bessent yang memotong langsung dapat tegasan keras dari Waters. “Saya ambil kembali waktu saya. Anda tidak boleh bicara,” kata Waters, tolak berikan kesempatan. Saat Bessent terus berbicara menyela, coba alihkan penyebab kekurangan perumahan ke “imigrasi besar-besaran” dan “10 juta imigran” yang masuk negara itu, kesabaran Waters jelas hilang.
“Bisakah Anda pertahankan sedikit harga diri?” bentak Waters saat mereka saling memotong.
Ketua komite akhirnya turun tangan, nyatakan “waktu sang anggota sudah habis,” meski Waters protes bahwa Menteri telah habiskan waktunya dengan interupsi.
Secara umum, pertanyaan Waters sejalan dengan penelitian yang tunjukkan tarif banyak berpengaruh ke harga impor dan eceran, memberi kontribusi nyata pada inflasi secara keseluruhan, dan efek biaya signifikan di sektor seperti konstruksi perumahan. Tanggapan Bessent sejalan dengan argumen bahwa porsi tarif dalam total konsumsi terbatas, sehingga tidak bisa jelaskan sebagian besar kenaikan inflasi belakangan ini.
Dalam penelitian saat ini, bukti-bukti mendukung kesimpulan bahwa tarif Trump secara sederhana tapi jelas bersifat inflasioner, meski bukan penyebab utama inflasi keseluruhan. Dengar pendapat ini memperlihatkan ketegangan itu: Bessent pada dasarnya bilang “sederhana” sama dengan “tidak relevan,” sedangkan Waters tekankan bahwa untuk keluarga yang terjepit biaya rumah dan belanja, porsi inflasi karena tarif itu penting secara politik dan material.
Untuk cerita ini, jurnalis Fortune gunakan AI generatif sebagai alat riset. Seorang editor verifikasi keakuratan informasi sebelum publikasi.