Erika Kirk, pemimpin organisasi pemuda konservatif yang sangat berpengaruh, memberi dukungan untuknya di malam pembukaan konvensi AmericaFest tahunan mereka. Hal ini disambut sorak-sorai dari kerumunan.
Tapi pertemuan empat hari ini lebih menunjukkan bahaya daripada harapan untuk Vance atau calon pengganti lain untuk Presiden Donald Trump. Ketegangan yang terlihat memperlihatkan tantangan sulit yang harus mereka hadapi di tahun-tahun mendatang. Gerakan “Make America Great Again” mulai pecah saat Partai Republik mulai memikirkan masa depan tanpa Trump. Tidak ada jalan yang jelas untuk menyatukan koalisinya karena berbagai kelompok bersaing untuk pengaruh.
“Siapa yang akan menjalankannya setelahnya?” tanya komentator Tucker Carlson dalam pidatonya. “Siapa yang mendapatkan mesinnya ketika presiden pergi?”
Vance, yang belum mengatakan apakah akan mencalonkan diri sebagai presiden, adalah pembicara penutup Turning Point hari Minggu. Dia tampil di akhir acara yang juga menampilkan Ketua DPR AS Mike Johnson dan Donald Trump Jr.
Turning Point Mendukung Vance untuk Presiden
Erika Kirk, yang mengambil alih sebagai pemimpin Turning Point setelah suaminya, Charlie Kirk, dibunuh, mengatakan Kamis bahwa kelompoknya ingin Vance “terpilih sebagai presiden ke-48 dengan cara yang paling meyakinkan.”
Turning Point adalah kekuatan besar di sayap kanan, dengan jaringan relawan nasional yang sangat membantu di negara bagian pemilihan awal, saat kandidat bergantung pada energi akar rumput.
Dukungan ini memiliki “sedikit pengaruh” untuk Kiara Wagner (20 tahun), yang datang dari Toms River, New Jersey, untuk konferensi ini.
“Jika seseorang seperti Erika bisa mendukung JD Vance, maka saya juga bisa,” kata Wagner.
Vance dekat dengan Charlie Kirk. Setelah Kirk dibunuh di kampus universitas di Utah, wakil presiden terbang dengan Air Force Two untuk mengambil jenazah Kirk dan membawanya pulang ke Arizona. Wakil presiden membantu anggota militer membawa peti mati ke pesawat.
Partai Republik Pasca-Trump?
Identitas Partai Republik telah terjalin dengan Trump selama satu dekade. Sekarang karena dia tidak bisa mencalonkan diri lagi, partai mulai memikirkan masa depan tanpa dia memimpin.
Sejauh ini, tampaknya menyelesaikan pertanyaan itu akan membutuhkan banyak pertengkaran di antara kaum konservatif. Turning Point menampilkan perdebatan tentang antisemitisme, Israel, dan peraturan lingkungan, belum lagi persaingan antara para komentator terkemuka.
Carlson mengatakan ide “perang saudara” di Partai Republik itu “sangat palsu.”
“Ada orang yang marah kepada JD Vance, dan mereka menghasut banyak hal ini untuk memastikan dia tidak mendapat nominasi,” katanya. Carlson menggambarkan Vance sebagai “satu-satunya orang” yang mendukung “ide inti koalisi Trump,” yaitu “America first.”
Juru bicara Turning Point Andrew Kolvet menyebut perbedaan pendapat ini sebagai debat sehat tentang masa depan gerakan, sebuah proses yang tidak nyaman tapi diperlukan untuk mencari kesepakatan.
“Kami bukan komunis yang berpikiran satu,” tulisnya di X. “Biarkan terjadi.”
Vance tampaknya unggul di mata para hadirin Turning Point.
“Harus JD Vance karena dia sangat hebat dalam menanggapi hampir semua pertanyaan,” kata Tomas Morales, seorang videografer dari Los Angeles. Dia bilang “tidak ada pilihan lain.”
Trump belum memilih penerus, meski dia memuji tinggi Vance dan Menteri Luar Negeri Marco Rubio, bahkan menyarankan mereka bisa jadi calon di masa depan. Rubio mengatakan akan mendukung Vance.
Ditanya pada Agustus apakah Vance adalah “penerus yang jelas,” Trump menjawab “kemungkinan besar.”
“Masih terlalu dini untuk membicarakannya, tapi tentu dia melakukan pekerjaan hebat, dan dia mungkin favorit saat ini,” katanya.
Semua pembicaraan tentang kampanye masa depan jadi rumit karena Trump kadang-kadang bicara tentang mencari masa jabatan ketiga.
“Saya tidak diizinkan mencalonkan diri,” katanya kepada wartawan saat kunjungan ke Asia bulan Oktober. “Sayang sekali.”