Harapan Jepang untuk mendaratkan pesawat swasta pertama di Bulan dengan sukses gagal pada Jumat lalu. Misi itu dibatalkan karena diperkirakan pesawat jatuh, kata perusahaan startup itu.
ispace yang berbasis di Tokyo ingin menjadi perusahaan swasta ketiga—dan pertama di luar AS—yang berhasil mendarat di permukaan Bulan.
Tapi “berdasarkan data yang ada… diperkirakan pesawat mungkin mendarat keras,” kata perusahaan itu.
“Komunikasi dengan pesawat kecil kemungkinan bisa dipulihkan” jadi “kami memutuskan untuk mengakhiri misi,” kata ispace dalam pernyataannya.
Kegagalan ini terjadi dua tahun setelah misi sebelumnya juga berakhir dengan kecelakaan.
Pesawat tanpa awak Resilience milik perusahaan itu mulai turun ke Bulan dan “mesin utamanya menyala sesuai rencana untuk memperlambat,” kata ispace pada Jumat.
Tim misi mengkonfirmasi posisi pesawat “hampir vertikal”—tapi lalu sinyal hilang, suasana di pusat kendali jadi muram.
Masalah teknis membuat “pesawat tidak bisa cukup melambat untuk mencapai kecepatan yang dibutuhkan saat mendarat,” kata ispace.
Muatan penting
Sampai saat ini, hanya lima negara yang berhasil mendarat lunak di Bulan: Uni Soviet, AS, China, India, dan terakhir Jepang.
Sekarang, perusahaan swasta ikut bersaing, menjanjikan akses ke luar angkasa yang lebih murah dan sering.
Pesawat Resilience membawa beberapa muatan penting.
Ada Tenacious, rover kecil buatan Luxemburg; alat pemisah air jadi hidrogen dan oksigen; eksperimen produksi makanan; dan alat ukur radiasi luar angkasa.
Rover itu juga membawa “Moonhouse”—model rumah kecil karya seniman Swedia Mikael Genberg.
“Saya serius menanggapi kegagalan pendaratan kedua ini,” kata CEO Takeshi Hakamada pada wartawan.
“Tapi yang paling penting adalah menggunakan hasil ini” untuk misi selanjutnya, katanya, sambil menekankan “tekad kuat untuk terus maju, meski kami harus analisis dulu apa yang terjadi.”
Tahun lalu, Intuitive Machines asal Houston jadi perusahaan swasta pertama yang mencapai Bulan.
Meski pesawatnya mendarat miring, mereka masih bisa menyelesaikan tes dan mengirim foto.
Lalu Maret tahun ini, Blue Ghost milik Firefly Aerospace—yang diluncurkan bersama roket SpaceX yang membawa Resilience—berhasil mendarat di Bulan.
Jangan menyerah
Suasana sebelum misi Jumat lalu sempat meriah, dengan pesta nonton yang diadakan cabang AS ispace di Washington.
Setelah sinyal hilang, pembawa acara di livestream ispace menutup dengan pesan: “Jangan pernah berhenti menjelajahi Bulan.”
Misi ini juga ingin mengambil dua sampel tanah Bulan dan menjualnya ke NASA seharga $5,000.
Meski sampelnya tertinggal di Bulan, transaksi simbolis ini dimaksudkan untuk memperkuat posisi AS bahwa aktivitas komersial—bukan klaim kedaulatan—boleh dilakukan di benda langit.
Mendarat di Bulan sangat sulit karena pesawat harus mengandalkan mesin yang dikendalikan dengan tepat untuk melambat di medan berbahaya.
Upaya kedua Intuitive Machines untuk mendarat di Bulan juga gagal akhir Maret lalu.
Pesawat Athena mereka, yang seharusnya mendarat di dataran tinggi Mons Mouton—lebih dekat ke kutub selatan Bulan daripada misi sebelumnya—terbalik dan tidak bisa mengisi ulang baterainya.
Cerita ini awalnya dimuat di Fortune.com