Speaker Dewan Perwakilan Rakyat AS Mike Johnson (R-LA) mengadakan konferensi pers di Capitol Hill, Washington, AS, 14 Februari 2024.
Leah Millis | Reuters
Speaker DPR Mike Johnson pada hari Minggu tidak berjanji untuk memanggil Kongres kembali ke sesi sebelum pemilihan setelah Presiden Joe Biden menekan para pemimpin kongres tentang potensi kekurangan dana pasca Badai Helene.
Dalam sebuah wawancara di “Fox News Sunday,” Johnson ditanya tentang surat Biden kepada para pemimpin kongres pada hari Jumat yang meminta lebih banyak uang untuk upaya pemulihan bencana federal dan setelah Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas memperingatkan bahwa departemen tersebut tidak memiliki cukup uang untuk melewati sisa musim badai.
Dalam suratnya, presiden mendorong Kongres untuk mengembalikan pendanaan program pinjaman bencana Administrasi Bisnis Kecil, yang menghadapi potensi kekurangan dana bahkan sebelum Badai Helene melanda bagian Tenggara. Presiden mencatat bahwa Gedung Putih meminta lebih banyak dana untuk program tersebut ketika Kongres menyiapkan rancangan undang-undang pendanaan jangka pendek yang disahkan bulan lalu untuk menghindari penutupan pemerintah.
Ditekan apakah dia akan memanggil Kongres kembali ke sesi sebelum pemilihan, Johnson menjawab, “Kami akan kembali ke sesi langsung setelah pemilihan.”
“Itu 30 hari dari sekarang. Hal tentang badai dan bencana sebesar ini adalah membutuhkan waktu untuk menghitung kerusakan sebenarnya, dan negara-negara akan memerlukan waktu untuk melakukannya,” kata Johnson, menambahkan bahwa menentukan “kebutuhan dan permintaan spesifik berdasarkan kerusakan sebenarnya” dari bencana alam membutuhkan waktu.
Johnson mencatat bahwa sebelum Kongres beristirahat, sehari sebelum Badai Helene mendarat di Florida, Kongres mengalokasikan tambahan $20 miliar ke FEMA untuk mengatasi kebutuhan mendesak.
“Kemudian setelah itu, Kongres selalu mengambil pendekatan yang tepat untuk menyediakan apa yang diperlukan,” katanya. “Kongres akan menyediakan. Kami akan membantu orang-orang di daerah rawan bencana ini. Ini adalah peran yang tepat bagi pemerintah federal, dan Anda akan mendapatkan dukungan lintas partai untuk itu, dan semuanya akan terjadi pada waktunya, dan kami akan menyelesaikan pekerjaan itu. Tidak boleh ada kekhawatiran tentang itu.”
Komentar Johnson datang setelah Biden mengatakan dalam pidato di Gedung Putih pekan lalu bahwa dia berencana untuk meminta Kongres untuk permintaan pendanaan tambahan untuk daerah yang terkena dampak Badai Helene.
Ditanya pada saat itu apakah dia akan meminta Kongres kembali dari istirahat untuk sesi khusus untuk permintaan tambahan, presiden meninggalkan kemungkinan itu terbuka, mengatakan, “Itu sesuatu yang mungkin harus saya minta, tetapi belum ada keputusan yang diambil.”
Kongres telah mengambil tindakan cepat dalam pendanaan upaya bantuan bencana alam di masa lalu bahkan ketika sedang beristirahat, kata pejabat administrasi Biden saat dihubungi untuk memberikan komentar.
Kantor Johnson tidak segera merespons permintaan untuk memberikan komentar.
Johnson juga ditanya tentang klaim palsu oleh beberapa anggota Partai Republik bahwa FEMA menggunakan dana untuk imigran yang masuk secara ilegal ke negara itu daripada pada respons bencana, yang juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre menyebutnya “secara kategoris salah” pada hari Jumat.
Speaker mengakui bahwa aliran dana untuk perbatasan dan respons bencana berbeda di FEMA sebelum kemudian bersikeras bahwa misi FEMA adalah untuk membantu orang-orang yang terkena dampak bencana alam, dan bukan terlibat dalam pendanaan yang membantu imigran yang melintasi perbatasan selatan.
Johnson mengklaim, tanpa bukti, bahwa pemerintahan Biden, Wakil Presiden Kamala Harris, dan Mayorkas “telah terlibat dalam program ini,” mengatakan bahwa mereka menggunakan pajak rakyat untuk membantu imigran dengan pemukiman dengan mengganti biaya organisasi non-pemerintah yang mengangkut imigran ke negara itu.
“Rakyat Amerika muak dengan hal ini, naik dengan itu, dan begitu pula Republikan di Kongres,” katanya. “Dan itu akan berhenti setelah 5 November, karena kami akan memiliki pemerintahan yang bersatu dengan Republikan di pucuk pimpinan dan kami akan mengembalikan kewarasan ke situasi ini.”