New York Fashion Week bukan satu-satunya acara mode besar yang terjadi bulan ini. Pada hari Senin, ikon mode Michael Kors bersaksi dalam sidang persaingan usaha di Manhattan sebagai tuntutan Komisi Perdagangan Federal yang diajukan pada bulan April yang bertujuan untuk menghalangi akuisisi $8,5 miliar Tapestry terhadap Capri Holdings.
Perjanjian tersebut, jika disetujui, akan menempatkan enam merek mode besar di bawah satu perusahaan: Coach, Kate Spade, dan Stuart Weitzman milik Tapestry; dan Versace, Jimmy Choo, dan Michael Kors milik Capri. FTC berpendapat bahwa kesepakatan ini akan “menghilangkan persaingan langsung antara merek-merek Tapestry dan Capri” dan memberikan Tapestry “pangsa pasar yang dominan” dalam pasar tas tangan mewah yang terjangkau – atau tas yang terbuat dari bahan berkualitas tinggi dan kerajinan yang ditawarkan dengan harga yang lebih terjangkau.
“Dengan tujuan untuk menjadi perusahaan pengakuisisi beruntun, Tapestry mencari untuk mengakuisisi Capri untuk memperkuat kekuatannya dalam industri mode,” kata Henry Liu, direktur Biro Persaingan FTC, dalam sebuah pernyataan. “Perjanjian ini mengancam untuk merampas konsumen dari persaingan untuk tas tangan terjangkau, sementara pekerja jam akan kehilangan manfaat dari gaji yang lebih tinggi dan kondisi kerja yang lebih menguntungkan.” FTC menolak untuk memberikan komentar lebih lanjut tentang masalah ini ketika ditanyai oleh Fortune, dan Tapestry tidak menanggapi permintaan komentar.
Dengan kata lain, FTC berpikir jika akuisisi berhasil, itu akan menciptakan perusahaan besar dengan kekuatan untuk secara tidak adil menaikkan harga bagi konsumen.
Kors, yang mendirikan mereknya sendiri pada usia 22 tahun pada tahun 1981, berargumen dalam kesaksiannya bahwa mereknya tidak berjalan dengan baik saat ini. Pendapatan kuartal pertama Michael Kors turun lebih dari 14% secara tahunan, menurut hasil kuartal pertama Capri untuk tahun fiskal 2025 yang diposting pada 8 Agustus. Capri tidak menanggapi permintaan komentar dari Fortune mengenai gugatan FTC.
“Terkadang Anda akan menjadi hal yang paling populer di blok tersebut,” kata Kors dalam kesaksiannya. “Terkadang Anda akan menjadi setengah matang. Terkadang Anda akan dingin.” Kors masih menjabat sebagai direktur kreatif perusahaan.
Kors menyalahkan beberapa penurunan bisnis kepada sifat pemasaran dan iklan media sosial. Dia menggunakan dampak Taylor Swift sebagai contoh. Kors, yang telah berkecimpung dalam industri fashion selama beberapa dekade, tidak pernah mendengar tentang desainer tas tangan Aupen sampai dia melihat foto Swift membawanya. Setelah melihat Swift membawa tas tersebut, Kors mencoba mengunjungi situs web desainer tersebut, tetapi situs tersebut telah rusak.
“Ini menunjukkan kekuatan wanita seperti ini,” kata Kors dalam kesaksiannya. Kors bahkan mengakui bahwa mereknya membutuhkan penyegaran karena telah “mencapai titik kejenuhan merek.”
Merek warisan berjuang di era influencer
Para ahli pemasaran merek mengatakan Kors memiliki argumen. “Merek warisan sering kesulitan di era influencer karena metode tradisional mereka membangun prestise merek melalui eksklusivitas dan warisan dapat bentrok dengan dunia media sosial yang cepat dan demokratis,” kata Contrecia T. Tharpe, storyteller dan strategist utama di agensi pemasaran, merek, dan komunikasi FayeVaughn Creative, kepada Fortune. “Influencer, secara alamiah, berbicara langsung kepada konsumen dengan cara yang personal dan sering santai, yang dapat membuat merek warisan terasa ketinggalan zaman atau tidak dapat diakses.”
Itu berarti merek seperti Michael Kors perlu menemukan cara baru untuk mempertahankan status mereka sambil beradaptasi dengan “kecepatan dan keterlibatan” yang ditawarkan oleh influencer, kata Tharpe.
Rebecca Horan, pemilik dan brand strategist di Rebecca Horan Consulting, juga mengatakan bahwa bisa sulit bagi merek warisan untuk bersaing dengan “kekasih media sosial organik,” yang berarti postingan tersebut menjadi viral tanpa iklan berbayar di baliknya.
“Bahkan jika merek tersebut mengalihkan semua dana pemasarannya ke pemasaran influencer berbayar, tidak ada yang benar-benar bisa menyamai dampak penjualan dari memiliki keberuntungan untuk masuk ke dalam zaman sekarang dengan pesawat roket, seperti yang dialami Aupen,” kata Horan kepada Fortune.
Tapi, “pertanyaannya kemudian menjadi, apakah merek pesawat roket tersebut memiliki daya tahan atau efektif hanya satu hit-wonder?”
Perkara diharapkan selesai pada hari Selasa. Meskipun tidak mungkin untuk memprediksi hasilnya, persidangan ini memperlihatkan beberapa tantangan yang dihadapi industri mode mewah.
“Hasilnya dapat menciptakan preseden tentang bagaimana merek-merek mewah beroperasi di pasar modern,” kata Tharpe. Jika Capri ditemukan melanggar hukum persaingan, “itu bisa menyebabkan peningkatan penelitian atas praktik bisnis dalam industri fashion, yang potensial mengubah cara merek bekerja sama dan bersaing.”