Meta sudah menang dalam tantangan besar untuk bisnisnya. Tantangan ini bisa aja memaksa perusahaan teknologi raksasa ini untuk menjual Instagram dan WhatsApp. Itu terjadi setelah seorang hakim memutuskan bahwa Meta tidak memonopoli jaringan sosial.
Hakim AS James Boasberg mengeluarkan keputusannya hari Selasa. Keputusan ini muncul setelah sidang antimonopoli bersejarah selesai akhir Mei lalu. Keputusannya ini beda dengan dua keputusan lain yang menyebut Google sebagai monopoli ilegal di pencarian dan iklan online. Ini adalah pukulan regulasi lagi untuk industri teknologi yang dulu tumbuh dengan sangat bebas.
Federal Trade Commission (FTC) “terus bersikeras bahwa Meta bersaing dengan pesaing lama yang sama selama sepuluh tahun terakhir, bahwa perusahaan itu memegang monopoli di antara kelompok kecil itu, dan mereka mempertahankan monopoli itu lewat akuisisi yang tidak sehat persaingannya,” tulis Boasberg. “Tapi, apakah dulu Meta punya kekuatan monopoli, badan itu harus tunjukkan bahwa mereka masih pegang kekuatan itu sekarang. Putusan Pengadilan hari ini menyatakan bahwa FTC belum berhasil membuktikannya.”
FTC berargumen bahwa Meta menjaga monopoli dengan mengikuti strategi CEO Mark Zuckerberg, yang diungkapkan tahun 2008: ‘Lebih baik beli daripada bersaing.’ Sesuai kata-kata itu, Facebook secara sistematis melacak pesaing potensial dan membeli perusahaan yang dianggap sebagai ancaman serius.
Saat memberikan kesaksiannya bulan April, Zuckerberg membantah argumen FTC bahwa Facebook membeli Instagram untuk menyingkirkan ancaman. Pengacara FTC, Daniel Matheson, berulang kali menanyakan tentang email — banyak yang sudah berusia lebih dari sepuluh tahun — yang ditulis oleh Zuckerberg dan rekan-rekannya sebelum dan sesudah akuisisi Instagram.
Walaupun mengakui dokumen-dokumen itu, Zuckerberg sering berusaha mengecilkan isinya. Dia bilang dia menulisnya di tahap awal pertimbangan akuisisi dan apa yang dia tulis waktu itu tidak menggambarkan sepenuhnya alasan dia tertarik dengan perusahaan itu.
Keluhan FTC menyebut Facebook juga membuat kebijakan yang dirancang untuk mempersulit pesaing kecil masuk ke pasar dan “menetralisir ancaman kompetitif yang dirasakan,” tepat ketika perhatian dunia beralih dari komputer ke ponsel.
Lanskap media sosial sudah sangat berubah sejak FTC mengajukan gugatannya tahun 2020, tulis Boasberg. Setiap kali pengadilan memeriksa aplikasi dan persaingan Meta, semuanya sudah berubah. Dua putusan untuk membatalkan kasus ini — diajukan tahun 2021 dan 2022 — bahkan tidak menyebut platform video sosial populer TikTok. Sekarang, TikTok “menjadi pesaing paling sengit bagi Meta.”
Mengutip filsuf Yunani Heraclitus, “tidak ada orang yang bisa masuk ke sungai yang sama dua kali,” Boasberg mengatakan hal yang sama juga berlaku untuk dunia media sosial online.
“Lanskap yang ada hanya lima tahun lalu ketika Federal Trade Commission membawa gugatan antimonopoli ini telah berubah sangat jelas. Meski dulu mungkin masuk akal untuk memisahkan aplikasi ke dalam pasar terpisah untuk jejaring sosial dan media sosial, tembok itu sejak itu sudah runtuh,” tulisnya.
Facebook membeli Instagram — yang waktu itu adalah aplikasi berbagi foto sederhana tanpa iklan dan punya pengikut fanatik kecil — pada tahun 2012. Harga beli $1 miliar dalam bentuk tunai dan saham sangat mengejutkan waktu itu, meski nilai kesepakatannya turun jadi $750 juta setelah harga saham Facebook turun following penawaran umum perdana mereka bulan Mei 2012.
Instagram adalah perusahaan pertama yang dibeli Facebook dan tetap dijalankan sebagai aplikasi terpisah. Sampai saat itu, Facebook dikenal untuk ‘akuisisi-rekrutan’ yang lebih kecil — jenis kesepakatan populer di Silicon Valley di mana sebuah perusahaan membeli startup sebagai cara untuk merekrut pekerja berbakatnya, lalu menutup perusahaan yang dibeli. Dua tahun kemudian, mereka melakukannya lagi dengan aplikasi pesan WhatsApp, yang dibeli dengan harga $22 miliar.
WhatsApp dan Instagram membantu Facebook memindahkan bisnisnya dari komputer ke ponsel, dan tetap populer di kalangan generasi muda saat pesaing seperti Snapchat (yang juga coba mereka beli, tapi gagal) dan TikTok muncul. Tapi, FTC punya definisi sempit tentang pasar kompetitif Meta, tidak memasukkan perusahaan seperti TikTok, YouTube, dan layanan pesan Apple sebagai pesaing untuk Instagram dan WhatsApp.
Meta tidak langsung menanggapi pesan untuk memberikan komentar.