Meskipun permintaan perawatan jangka panjang meningkat, penyedia kesulitan mencari pekerja.

\”

Bagian tersulit dari pekerjaan pertama Culix Wibonele di perawatan jangka panjang bukanlah terluka.

Awalnya berasal dari Kenya, Wibonele bekerja sebagai asisten perawat bersertifikat di Atlanta pada tahun 2014. Dia pergi ke rumah klien yang sebagian besar sudah tua, membantu mereka dengan segala sesuatu mulai dari mandi hingga memasak. Wibonele bekerja sendirian dan terkadang harus mengangkat klien yang jauh lebih besar darinya.

Ini adalah pekerjaan yang menuntut dan dibayar hanya $9 per jam tanpa tunjangan. Jika bukan karena pekerjaan kedua Wibonele sebagai pengasuh anak dan pendapatan suaminya, mereka tidak akan bisa memenuhi kebutuhan sambil mendukung empat anak mereka.

“Gajiku, kamu tahu, benar-benar hampir tidak ada,” kata Wibonele. “Saya agak terkejut, seperti jumlah pekerjaan yang diharapkan kami lakukan dan bayaran yang Anda dapatkan pada akhirnya.”

Pengalaman Wibonele mencerminkan tren lebih luas dalam angkatan kerja perawatan jangka panjang. Mereka yang merawat orang dewasa di pengaturan seperti rumah-rumah pribadi dan fasilitas perawatan terbantu di seluruh AS menghadapi upah rendah dan risiko cedera sementara industri mengalami kesulitan dalam hal kekurangan staf, CNHI News dan The Associated Press menemukan sebagai bagian dari pemeriksaan keadaan perawatan jangka panjang Amerika.

Sementara itu, permintaan terhadap para pekerja ini meningkat seiring bertambahnya usia populasi. Pada tahun 2030, sekitar 20% dari populasi AS akan berusia 65 tahun atau lebih, dan jumlah tersebut akan terus bertambah, menurut Biro Sensus AS.

“Ini adalah masalah nasional, dan ini ada di mana-mana,” kata Dr. Stephen Crystal, direktur Rutgers Center for Health Services Research. “Hampir semua orang kekurangan staf.”

‘Tidak ada tenaga kerja yang masuk’

Industri ini telah menghadapi kekurangan tenaga kerja dan tingkat pergantian yang tinggi selama bertahun-tahun, masalah yang menjadi lebih akut selama pandemi COVID-19.

Fasilitas perawatan keperawatan melepas karyawan setelah awal pandemi, dan angkatan kerja belum sepenuhnya pulih, data federal menunjukkan. Sebuah survei Maret yang dilakukan oleh ratusan penyedia panti jompo oleh American Health Care Association menemukan hampir semua memiliki pekerjaan kosong dan kesulitan merekrut. Dan sebuah aturan pengaturan staf panti jompo baru-baru ini dari administrasi Biden telah membuat panik para administrator fasilitas yang mengatakan mereka sudah berjuang untuk mengisi kekosongan.

Pergantian pekerja begitu buruk di panti jompo sehingga ada yang melihat semua karyawan mereka pergi dalam waktu satu tahun, kata Alice Bonner, direktur kemitraan strategis untuk Center for Innovative Care in Aging di Brown University.

Noelle Kovaleski, administrator Carbondale Nursing and Rehabilitation Center di Pennsylvania, mengatakan tantangan terbesar dalam merekrut adalah kurangnya kandidat. Satu posisi pengawas perawat di fasilitasnya tidak dijawab setelah diposting di situs pekerjaan terkemuka selama dua tahun.

“Tidak ada tenaga kerja yang masuk,” kata Kovaleski. “Mereka memang tidak ada di luar sana.”

Pekerja menolak pekerjaan ini karena banyak alasan, termasuk kompensasi yang buruk dan pasar tenaga kerja yang kompetitif. Perawat, misalnya, dapat menghasilkan lebih banyak bekerja di rumah sakit daripada di panti jompo, kata Bonner.

Para ahli melihat potensi kekurangan yang mengancam saat industri tumbuh. Permintaan keseluruhan untuk pekerja penuh waktu di pengaturan layanan dan dukungan jangka panjang diproyeksikan meningkat 42% antara 2021 dan 2036, menurut Administrasi Sumber Daya Kesehatan federal. Permintaan untuk pekerja perawatan langsung, yang merupakan mayoritas angkatan kerja, diperkirakan akan tumbuh 41%.

Upah rendah

Pekerja perawatan langsung memainkan peran vital dalam kehidupan klien mereka — seorang asisten perawat bersertifikat yang membersihkan pasien demensia yang inkontinensia, seorang pengasuh kesehatan rumah yang membantu seorang duda lanjut usia dengan obatnya, seorang asisten perawatan pribadi yang membantu penghuni rumah kelompok makan siang. Para pekerja ini sebagian besar adalah perempuan dan orang-orang berwarna, dan banyak di antaranya adalah imigran.

Victoria Gardner, yang menderita tetraplegia setelah kecelakaan kendaraan membuatnya tidak bisa berdiri atau menggunakan tangan, melihat pengasuhnya di rumah sebagai tali pengaman. Pengasuh membantu wanita 57 tahun di Pennsylvania itu selama 16 jam setiap hari. Tanpa perawatan ini, Gardner tidak bisa mandi, menyiapkan makanan, mencuci pakaian, atau membersihkan rumahnya.

“Keadaan saya sekarang, saya memiliki satu pengasuh. Itu adalah posisi yang sangat rapuh untuk berada di dalamnya. Saya tidak sendirian dalam hal itu,” kata Gardner.

Industri ini menambahkan sekitar 1,5 juta pekerja perawatan langsung baru antara 2012 dan 2022, analisis AP-CNHI dari data Biro Statistik Tenaga Kerja menemukan. Diperkirakan akan menambahkan hampir 800.000 pekerja perawatan langsung baru hingga 2032 — yang para ahli katakan akan sulit diisi.

Gaji adalah faktor penting.

Gaji tahunan rata-rata untuk pengasuh kesehatan rumah dan pribadi adalah $33.380 pada Mei 2023, menurut biro tersebut. Pendapatan ini mirip dengan pelayan kafetaria dan pekerja penjualan ritel.

Pekerja perawatan langsung biasanya berada di ujung rendah skala gaji. Sekitar setengah dari mereka bergantung pada bantuan publik, menurut laporan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Januari.

Para ahli menunjukkan pendanaan sebagai alasan gaji rendah. Medicaid adalah pembayar utama layanan perawatan jangka panjang, tetapi banyak pemangku kepentingan berpendapat bahwa tingkat pembayaran Medicaid tidak mencukupi untuk memberi upah yang layak kepada pekerja.

Beberapa negara bagian telah berupaya untuk memperkuat angkatan kerja, seperti menuntut persentase pembayaran Medicaid penyedia pergi ke upah pekerja perawatan langsung. Lainnya telah menggunakan dana dari Undang-Undang Rencana Penyelamatan Amerika 2021 untuk meningkatkan upah dan upaya rekrutmen. Sementara itu, administrasi Biden menyelesaikan aturan pada bulan April yang menuntut 80% dari pembayaran Medicaid untuk layanan perawatan di rumah digunakan untuk membayar pekerja.

Faktor penghormatan

Zulma Torres, seorang pengasuh kesehatan rumah yang sudah lama bekerja di New York City, mengatakan dulu dia menangis setelah bekerja karena bagaimana orang memperlakukannya.

Selama bertahun-tahun, dia mendapatkan $6,25 per jam. Terkadang, klien akan memperlakukannya seperti pembantu, mengharapkannya untuk memasak untuk seluruh keluarga. Dalam beberapa kasus ketika dia harus membawa kliennya ke rumah sakit, dia merasa seperti perawat dan dokter menilainya.

“Banyak kali Anda merasa seperti hanya ingin pergi dan berkata, Anda tahu, ini bukan untuk saya,” kata Torres.

Para peneliti mengatakan kurangnya penghormatan baik di dalam maupun di luar industri adalah faktor lain yang membuat pekerja perawatan jangka panjang menjauh.

“Ada pandangan umum, saya pikir dari masyarakat, bahwa orang yang bekerja di perawatan jangka panjang adalah yang kurang penting,” kata Barbara Bowers, direktur pendiri Center for Aging Research and Education di University of Wisconsin-Madison. “Saya tidak pikir mereka mendapatkan penghormatan yang mereka layakkan untuk pekerjaan yang sangat berat yang mereka lakukan.”

Alasan untuk tetap

Culix Wibonele, asisten perawat bersertifikat di Atlanta, sekarang mendapatkan $18 per jam di sebuah fasilitas perawatan terbantu. Tetapi dia harus menderita bertahun-tahun upah rendah, pemutusan hubungan kerja, dan migrain yang berlangsung lama dari saat dia terluka oleh seorang penghuni fasilitas yang gelisah. Bayarannya masih tidak terasa cukup.

“Saya bisa pergi ke Walmart dan menghasilkan lebih banyak uang daripada menjadi seorang CNA,” kata Wibonele.

Meskipun begitu, Wibonele mengatakan dia berencana untuk tetap berada di industri ini untuk saat ini. Selain bekerja sebagai CNA, dia sedang belajar di Georgia State University dengan tujuan menjadi perawat terdaftar di perawatan jangka panjang.

“Saya mencintai generasi tua, kebijaksanaan mereka, cerita mereka. Saya suka tahu bahwa saya melakukan sesuatu sementara mereka masih berada di bumi,” kata Wibonele. “Sesulit apapun kita tidak dibayar cukup, saya tidak akan mengubahnya.”

Kelety melaporkan dari Phoenix dan Scicchitano dari Shamokin, Pennsylvania. Jurnalis data AP Nicky Forster di New York berkontribusi.

\”