Tetaplah terinformasi dengan pembaruan gratis. Cukup daftar ke Media myFT Digest – langsung dikirimkan ke kotak masuk email Anda.
Jurnalis terkenal sebagai drama queen ketika berbicara tentang industri mereka sendiri. Namun, tidak bisa disangkal bahwa ini adalah awal tahun yang sangat suram. Sejauh ini pada tahun 2024 telah terjadi pemutusan hubungan kerja di The Wall Street Journal, Time, Business Insider, LA Times, dan Sports Illustrated, ditambah dengan penutupan mendadak dari media start-up The Messenger. Pada hari Kamis, Vice News mengumumkan ratusan pemutusan hubungan kerja dan mengatakan bahwa mereka akan berhenti memublikasikan konten di situs web mereka.
Saat ketakutan merembes ke sektor ini, daya tarik untuk memiliki karier yang lebih independen semakin terasa. Siapa yang mau bekerja di posisi yang tidak stabil di ruang berita ketika Anda bisa menjadi pembuat konten dan memposting karya Anda sendiri?
Ada sebuah teori yang mengatakan bahwa masa depan media akan terdiri dari segelintir organisasi global dan ribuan newsletter, saluran video, dan podcast individu. Hal ini kemungkinan akan berarti kurangnya berita dan lebih banyak opini. Melakukan pelaporan membutuhkan biaya dan sulit. Tanpa infrastruktur perusahaan media, pelaporan bisa menurun.
Namun, itu masih lebih baik daripada beberapa masa depan yang diimajinasikan yang sedang dikemukakan. Di Amerika Serikat, ada pendapat bahwa era media sedang menuju kepunahan. Kecerdasan buatan generatif yang murah dapat menghancurkan sektor ini. Mungkin, seperti yang dikatakan oleh Politico, jurnalisme akan menjadi hobi “seperti scrapbooking”.
Sebuah blog yang sangat suram tentang pemutusan hubungan kerja baru-baru ini oleh penulis majalah lepas Jack Crosbie menarik perhatian dengan menyatakan bahwa struktur organisasi media sudah terasa ketinggalan zaman. Ide jurnalis yang mempublikasikan konten “di bawah satu atap dalam pelayanan, umumnya, tujuan ideologis bersama – itu akan gagal total,” tulisnya.
Ini adalah jenis bahasa yang memperlihatkan seberapa dalam jurnalis tenggelam dalam krisis eksistensial. Penjualan koran dan majalah fisik terus menurun. Merek online yang dulu tampak sebagai masa depan pelaporan, seperti BuzzFeed News, telah menghilang. Media sosial telah memalingkan pandangannya dari sektor ini. Setelah Elon Musk membeli Twitter, dia mulai menghapus centang biru verifikasi profil dari jurnalis, membatasi jangkauan posting dengan tautan, dan menghapus judul artikel. Tahun lalu, Meta mengumumkan bahwa aplikasi mirip Twitter mereka, Threads, tidak akan mendorong “berita keras”, apa pun artinya itu.
Penyelamat sektor ini adalah bahwa banyak jurnalis menyukai pekerjaan mereka. Hal itu cenderung mendorong ide-ide. Di California, sebuah start-up sedang menguji model baru. Sejak Agustus, 404 Media telah menerbitkan berbagai cerita menarik tentang sektor teknologi, termasuk laporan tentang tes kepribadian AI dalam wawancara kerja dan resep AI Instacart dengan bahan yang tidak ada. Bukan hanya menghasilkan cerita yang bagus, tetapi para pendirinya mengatakan bahwa mereka sudah balik modal.
Bagaimana cara membuat perusahaan media baru ketika kebisingan latar belakang begitu negatif dan perusahaan teknologi menyerap sebagian besar pendapatan iklan online? Jawabannya adalah dengan melihat langsung bagaimana kesalahan terjadi dan bagaimana mereka bisa dihindari.
Jason Koebler dan tiga rekannya pendiri 404 Media bertemu saat bekerja di Vice. Pada awal tahun 2010-an, kehidupan di sana seindah yang terlihat dari luar, katanya. Jumlah karyawan terus meningkat dan ambisi tinggi. Namun, saat dia naik pangkat, menjadi editor-in-chief dari merek fokus teknologi Vice, Motherboard, dia menyadari bahwa bisnis memiliki biaya yang tidak bisa ditutupi oleh jurnalisme, sebaik apapun itu atau sebanyak apa pun jumlah tayangan yang ditariknya.
Vice terus berputar mencari dolar iklan, namun kerugian operasional terus bertambah. Perusahaan yang dulunya merupakan kekaisaran global senilai $5,7 miliar, mengajukan kebangkrutan tahun lalu. Kemudian dijual ke Fortress Investment Group seharga $350 juta.
Setelah melihat mantan tempat kerja mereka berjuang, para pendiri 404 mengambil pendekatan yang sangat berbeda. Mereka mengejar setiap aliran pendapatan online yang tersedia. Itu berarti langganan (mulai dari $100 per tahun), iklan digital, kotak saran online, dan merchandise. Ada rencana untuk menjual kekayaan intelektual kepada pembuat dokumenter dan film.
Para pendiri menghasilkan konten sendiri dan memiliki seperempat perusahaan masing-masing, menjaga biaya tetap rendah dengan bekerja dari rumah dan mengontrol pengeluaran. Mereka membagikan cerita mereka ke setiap platform yang tersedia – memposting tautan di X, Bluesky, Threads, TikTok, Instagram Reels, YouTube, dan Mastodon. Pembaca harus menyediakan alamat email untuk membaca cerita secara online.
Dengan bertanggung jawab atas monetisasi, distribusi, dan promosi konten yang mereka buat, para pendiri 404 Media tampaknya lebih proaktif daripada banyak jurnalis surat kabar dan majalah tradisional, yang cenderung jauh dari sisi penghasilan dan pembangunan audiens bisnis mereka. Namun, berbeda dengan sebagian besar pembuat konten di YouTube, Instagram, dan tempat lain, mereka memiliki misi ideologis bersama yang melebihi sekadar klik. Redaksi mungkin virtual, tetapi tetap ada.