Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Mesir telah meningkatkan harga roti subsidi sebanyak empat kali lipat dalam langkah yang sensitif secara politis yang berisiko memicu kerusuhan sosial karena negara tersebut berjuang dengan inflasi yang melonjak.
Sebanyak 70 juta warga Mesir, atau lebih dari dua pertiga penduduk di negara Arab tersebut, mengonsumsi roti pipih kecil, yang mulai Sabtu akan dijual dengan harga 20 piaster atau E£0,20 ($0,0042) per buah, naik dari harga E£0,05 yang telah ditetapkan sejak tahun 1988.
Kenaikan 300 persen akan memungkinkan lebih banyak sumber daya dialokasikan ke layanan-layanan penting, kata Perdana Menteri Mostafa Madbouly dalam mengumumkan kenaikan tersebut pada hari Rabu. Dia menambahkan bahwa roti masih akan sangat disubsidi, dengan biaya negara sebesar E£1,05 per buah.
Mesir secara tradisional waspada terhadap perubahan subsidi makanan — kerusuhan pecah pada tahun 1977 ketika harga beberapa komoditas dasar dinaikkan. Namun langkah ini diambil ketika pemerintah sedang mencoba untuk mengurangi pengeluaran karena menghadapi tagihan layanan utang yang sangat besar yang mencakup sekitar separuh anggaran.
Dibawah Presiden Abdel Fattah al-Sisi, mantan menteri pertahanan yang memimpin kudeta yang didukung secara populer pada tahun 2013 terhadap pendahulunya yang terpilih secara Islamis, protes yang tidak sah sangat dilarang dan para demonstran bisa dihadapi dengan hukuman penjara.
Harga banyak makanan yang disubsidi telah dinaikkan dalam beberapa tahun terakhir, sementara ukuran dan berat roti pipih telah dikurangi. Namun roti murah tetap penting di sebuah negara di mana 30 persen penduduk hidup di bawah garis kemiskinan dan 30 persen lainnya berada tepat di atasnya.
“Langkah ini [untuk menaikkan harga roti]… adalah satu lagi dalam serangkaian guncangan harga sejak awal tahun 2023,” kata Wael Gamal, kepala keadilan sosial dan ekonomi di Inisiatif Hak Asasi Manusia Mesir, sebuah kelompok masyarakat sipil.
“Negara ini merampas roti dari mulut jutaan orang miskin… untuk membayar utang yang bukan tanggung jawab mereka dan tidak menguntungkan mereka.”
Warga Mesir telah menghadapi inflasi yang melonjak sejak tahun 2022 ketika invasi penuh skala Rusia ke Ukraina memicu keluarnya $20 miliar karena investor utang asing menjual kepemilikan mereka.
Hal ini membuat negara yang sangat berhutang ini terjerembab dalam krisis mata uang asing yang menghambat impor, termasuk komoditas pertanian penting, memicu lonjakan harga. Inflasi tahunan telah melonggar namun masih berada pada 32,5 persen pada bulan April.
Pemerintah telah meminjam secara ekstensif dalam satu dekade terakhir untuk mendanai program infrastruktur besar, termasuk ibu kota administratif baru yang megah yang sedang dibangun.
Pada bulan Maret, pemerintah memindahkan pound Mesir ke kurs fleksibel untuk mengamankan kesepakatan pinjaman $8 miliar dari IMF. Sekarang pound diperdagangkan dengan E£47 per dolar, turun dari kurs resmi E£31 sebelum beralih ke kurs mengambang. Hal ini telah lebih merosotkan daya beli keluarga yang terus berjuang untuk memenuhi kebutuhan.
Pinjaman IMF merupakan bagian dari paket penyelamatan internasional sebesar $55 miliar yang telah membantu mencegah krisis ekonomi yang lebih besar di negara tersebut.
Namun, kenaikan harga roti yang disubsidi menunjukkan bahwa paket penyelamatan tersebut belum memberikan perbaikan pada pendapatan dan standar hidup warga Mesir, kata para analis.