Pengadilan federal kembali mendengar argumen pada Kamis tentang keabsahan seorang jaksa penting di masa pemerintahan Trump. Jaksa Agung New York, Letitia James, mempertanyakan kewenangan jaksa AS pelaksana yang menyelidiki dua kasus terkenal yang dia tangani.
Pembahasan di pengadilan yang berfokus pada peran John Sarcone ini terjadi ketika upaya Presiden Donald Trump untuk menempatkan orang-orang loyalis sebagai jaksa federal menghadapi banyak rintangan hukum. Beberapa hakim baru-baru ini memutus bahwa jaksa pilihan Trump untuk New Jersey, Virginia timur, Nevada, dan Los Angeles bertindak secara tidak sah.
James, dari Partai Demokrat, menantang kewenangan Sarcone untuk mengawasi penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap gugatan regulasi yang dia ajukan melawan Trump dan National Rifle Association. Ini adalah satu dari beberapa argumennya untuk menghentikan surat panggilan pengadilan (subpoena) yang dikeluarkan sebagai bagian penyelidikan tersebut. Pengacaranya menyebut penyelidikan ini sebagai bagian dari kampanye memerangi musuh-musuh Trump tanpa dasar yang jelas.
Pengacara James, Hailyn Chen, berargumen di pengadilan bahwa karena Sarcone tidak punya kewenangan sah sebagai jaksa AS, maka langkah-langkah hukum yang dia ambil — seperti subpoena — adalah tidak sah. Chen mengatakan Sarcone harus didiskualifikasi dari penyelidikan dan dari jabatanya.
“Sarcone menggunakan kekuasaan yang tidak dia miliki secara hukum,” kata Chen kepada hakim.
Sebaliknya, pengacara dari Departemen Kehakiman mengatakan Sarcone diangkat dengan benar dan permohonan untuk membatalkan subpoena harus ditolak. Asisten Jaksa AS Richard Belliss berargumen bahwa mendiskualifikasi Sarcone akan menjadi tindakan yang “terlalu drastis dan ekstrem.”
Hakim Lorna G. Schofield banyak bertanya kepada kedua pengacara, tetapi tidak mengatakan kapan dia akan mengambil keputusan.
Pertarungan hukum di New York dan negara bagian lain ini intinya tentang legalitas strategi tidak biasa yang diambil pemerintahan Trump untuk mengangkat jaksa yang dianggap sulit disetujui oleh Senat AS.
Menurut hukum federal, calon jaksa AS dari presiden harus disetujui Senat. Jika posisi kosong, Jaksa Agung AS bisa menunjuk seseorang sementara, tapi masa jabatannya hanya 120 hari. Setelah waktu itu habis, hakim di distrik tersebut bisa mempertahankan jaksa sementara itu atau memilih orang lain.
Pengangkatan Sarcone tidak mengikuti jalan itu. Trump tidak pernah mencalonkan siapa pun untuk posisi jaksa AS untuk Distrik Utara New York. Jaksa Agung Pam Bondi menunjuk Sarcone sebagai jaksa sementara pada Maret. Setelah 120 hari, para hakim di distrik tersebut menolak untuk mempertahankannya.
Bondi lalu mengambil langkah tidak biasa dengan menunjuk Sarcone sebagai penasihat khusus, lalu menunjuknya sebagai asisten utama jaksa AS untuk distrik itu. Menurut pejabat federal, cara ini memungkinkannya bertindak sebagai jaksa AS pelaksana. Chen menyebut ini penyalahgunaan kekuasaan eksekutif.
Subpoena dari New York meminta catatan terkait gugatan perdata James terhadap Trump atas tuduhan penipuan dalam urusan bisnis pribadinya, serta catatan dari gugatan yang melibatkan National Rifle Association dan dua eksekutif tingginya.
Belliss membela dengan mengatakan Jaksa Agung AS punya kewenangan luas untuk menunjuk pengacara di departemennya. Dia berargumen bahwa bahkan jika Sarcone tidak sah menjabat sebagai jaksa AS pelaksana, dia tetap bisa melakukan penyelidikan grand jury sebagai penasihat khusus.
Sarcone pernah menjadi bagian tim hukum Trump selama kampanye presiden 2016 dan bekerja untuk Administrasi Layanan Umum AS di masa jabatan pertama Trump.
Kasus serupa juga terjadi di beberapa negara bagian lain. Di New Jersey, pengadilan banding federal memutus bahwa Alina Habba, mantan pengacara pribadi Trump, tidak memenuhi syarat menjadi jaksa federal utama. Di Nevada dan Los Angeles, hakim federal juga telah mendiskualifikasi jaksa pilihan pemerintahan Trump karena diangkat secara tidak sah.