Menteri Keuangan Inggris sedang mempersiapkan opini publik untuk Budget musim gugur yang keras dan kemungkinan kenaikan pajak, setelah overshoot hampir £5 miliar dalam pengeluaran publik menyebabkan klaim kembali bahwa mereka telah diberikan warisan beracun.
Menteri Keuangan Rachel Reeves mengatakan pada hari Minggu bahwa dia ingin “membuka” kepada publik tentang “kekacauan” fiskal Britania.
“Layanan publik hancur, beban pajak pada level tertinggi dalam 70 tahun, utang hampir sama besarnya dengan seluruh ekonomi kita,” katanya kepada BBC. “Ini membuat saya cukup marah bahwa mereka [Partai Konservatif] meninggalkan negara dalam keadaan seperti ini . . . mereka meninggalkan kami untuk mengambil sisa-sisa.”
Reeves akan memberikan pernyataan tentang “warisan pengeluaran” Labour pada akhir Juli.
Menteri minggu ini memberikan penilaian “keluarkan orang mati” mereka kepada Treasury dari komitmen pengeluaran yang diwarisi dari Partai Konservatif dan lubang fiskal yang perlu mereka isi untuk memenuhi komitmen tersebut. Salah satu tantangan awal adalah menemukan miliaran pound untuk mendanai kenaikan gaji bagi pekerja sektor publik.
Menteri Konservatif sebelumnya telah sangat kritis terhadap apa yang mereka pandang sebagai ramalan bencana fiskal dan upaya terang-terangan dan dapat diprediksi oleh partai Sir Keir Starmer untuk membenarkan kenaikan pajak Budget di musim gugur.
Labour mengikuti jalur yang familiar dalam menyalahkan pemerintah sebelumnya atas Budget pertama yang menyakitkan.
“Yang benar-benar omong kosong adalah ‘warisan ekonomi terburuk sejak Perang Dunia Kedua’,” kata Jeremy Hunt, mantan kanselir Konservatif, kepada BBC pada hari Minggu.
ia bersikeras bahwa Partai Konservatif telah menyerahkan ekonomi dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada saat mereka menggantikan Labour pada tahun 2010, dengan inflasi sebesar 2 persen, pengangguran sebesar 4 persen dan ekonomi mengungguli negara-negara G7 lainnya sejauh ini tahun ini.
“Ini adalah gambaran yang sangat berbeda dan saya pikir alasan bahwa dia [Reeves] melakukan ini adalah karena dia ingin meningkatkan dasar untuk kenaikan pajak,” katanya. “Dia seharusnya jujur tentang itu sebelum pemilu.”
Tetapi Reeves mengatakan data pasar kerja terbaru menunjukkan peningkatan pengangguran dan tidak aktif secara ekonomi, menambahkan: “Saya tidak percaya dengan gagasan ini bahwa entah bagaimana kita telah menerima warisan emas.”
Sementara itu, keuangan publik tetap dalam keadaan yang memprihatinkan. Angka resmi menunjukkan bahwa dalam tiga bulan pertama tahun fiskal saat ini, utang publik sebesar £49,8 miliar, sekitar £3,2 miliar lebih tinggi dari yang diprediksi oleh Kantor Otoritas Anggaran pada bulan Maret.
Overshoot ini disebabkan sebagian oleh pengeluaran publik yang naik £4,7 miliar lebih tinggi dari yang diprediksi oleh lembaga pemantau fiskal. Utang publik berada pada 99,5 persen dari PDB pada bulan Juni, mendekati level yang terakhir terlihat pada awal tahun 1960-an.
Darren Jones, sekretaris keuangan Treasury, mengatakan angka-angka tersebut menunjukkan bahwa Labour telah mewarisi “keadaan ekonomi terburuk sejak Perang Dunia Kedua”.
“Ini jauh lebih buruk daripada yang kami kira akan terjadi,” kata seorang pejabat senior Labour. “Itu bukan hanya sekedar kalimat – itu benar.”
Untuk menekankan masalah ini, Reeves akan, menjelang liburan musim panas parlemen, menyajikan anggota parlemen dengan penilaian tentang apa yang ia klaim sebagai komitmen pengeluaran yang tidak terpenuhi yang baru-baru ini ditemukan.
“Mereka tidak membuat keputusan sulit, mereka lari dari mereka, dan sekarang tugas kami adalah memperbaikinya,” katanya pada hari Minggu. “Akan ada keputusan sulit yang akan datang.”
Sementara itu, Menteri Kantor Kabinet Pat McFadden telah memberi tahu menteri untuk segera mengidentifikasi masalah di departemen mereka yang mungkin akan meledak.
“Kita harus melakukannya sekarang dan menyalahkan Konservatif; jika tidak kita yang memiliki masalah,” kata seorang menteri kabinet.
Latihan ini direkomendasikan kepada menteri bayangan Labour sebelum pemilu oleh lembaga pemikir Institute for Government, berdasarkan saran dari mantan menteri Tory Justine Greening.
“Apa yang selalu cukup hati-hati untuk saya lakukan ketika saya tiba di departemen adalah mengatakan: ‘Baik, saya ingin proses “keluarkan orang mati” di sini’,” kata Greening kepada IFG dalam sesi tentang persiapan untuk pemerintahan.
Efek ganda dari tinjauan Reeves dan McFadden adalah untuk mempersiapkan tanah politik untuk Budget. Kecuali proyeksi pertumbuhan diperbarui, Reeves dapat menghadapi lubang fiskal yang harus diisi dengan kenaikan pajak, pengurangan pengeluaran atau revisi aturan fiskal.
Tetapi Reeves mengatakan kepada Financial Times bahwa OBR sudah melalui buku-buku, membatasi kemampuan kanselir baru untuk menemukan kejutan yang tak terduga.
Mantan perdana menteri Rishi Sunak pekan lalu mengutip Paul Johnson, direktur lembaga pemikir Institute for Fiscal Studies, mengatakan: “Buku-buku terbuka lebar, benar-benar transparan.” Johnson mengatakan tentang tinjauan Reeves: “Ini akan sejalan dengan menempatkan sesuatu di ranah publik untuk menunjukkan betapa kacau warisan yang mereka warisi.”
Rencana peminjaman yang diwarisi oleh Reeves “sangat tidak realistis” karena mengandalkan asumsi pengeluaran publik yang sangat ketat secara plausibel, peringatkan Rob Wood, ekonom utama Inggris di konsultan Pantheon Macroeconomics. Reeves menyadari masalah ini sebelum dia memasuki 11 Downing Street.
Sementara Hunt memasukkan pertumbuhan dalam nilai riil sekitar 1 persen setiap tahun untuk pengeluaran departemen harian keseluruhan, perkiraan ini mengimplikasikan pemotongan nilai riil yang tajam melebihi 2 persen setiap tahun di sejumlah departemen Whitehall yang tidak dilindungi, seperti kehakiman.
Di antara pertanyaan pendanaan yang dihadapi pemerintah adalah bagaimana untuk menopang keuangan dewan setelah sejumlah otoritas lokal secara efektif menyatakan diri mereka bangkrut, bersama dengan tekanan di penjara dan di seluruh NHS.
Dengan Reeves tetap pada aturan fiskal yang ada yang mensyaratkan penurunan utang publik dalam jangka lima tahun, Treasury pada Budget berikutnya kemungkinan akan memiliki “ruang gerak yang terbatas” di luar £8,9 miliar yang sebelumnya diestimasi oleh OBR, kata Alex Kerr dari perusahaan riset Capital Economics.