Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Rishi Sunak menyambut penurunan inflasi yang tajam pada hari Rabu sebagai “momentum besar bagi ekonomi”, namun bukti menunjukkan bahwa data ekonomi yang lebih baik tidak berdampak pada peningkatan prospek pemilihan Partai Konservatif.
Setelah gagal meredam spekulasi bahwa ia akan menggelar pemilihan umum pada bulan-bulan musim panas, perdana menteri menyatakan bahwa “rencana ini berhasil”.
Namun anggota parlemen Tory sering mengeluh bahwa “para pemilih tidak mendengarkan”, dan bahwa sejumlah berita ekonomi positif, setelah Inggris berhasil menghindari resesi dengan pertumbuhan yang lebih kuat dari yang diharapkan pada kuartal pertama 2024, tidak memberi manfaat bagi mereka di pintu masuk.
Polling menunjukkan bahwa Partai Konservatif mengalami pukulan telak terhadap reputasi mereka dalam hal kompetensi ekonomi — biasanya menjadi penentu kunci dalam pemilihan umum — selama masa kepresidenan yang bencana Liz Truss pada tahun 2022.
Sunak gagal mendapatkan kembali banyak dukungan sejak saat itu, meskipun ia mengklaim bahwa penurunan inflasi ke 2,3 persen pada bulan April adalah bukti bahwa “keputusan sulit yang telah kami ambil membuahkan hasil”.
Poling YouGov tentang siapa yang “dipercayai dalam hal ekonomi” menunjukkan bahwa dukungan Tory turun selama masa jabatan Boris Johnson sebagai perdana menteri, sebelum merosot setelah mini-Budget pemerintahan Truss pada bulan September 2022.
Kehebohan tersebut membuat kepercayaan pada Partai Buruh melampaui Partai Konservatif dalam hal ekonomi, sebuah keunggulan yang telah dipertahankan sepanjang masa kepresidenan Sunak dan meskipun tingkat inflasi terus membaik.
“Stabilitas adalah perubahan,” telah menjadi mantra ekonomi resmi Partai Buruh, seringkali mengubah perdebatan politik kembali ke masa-masa kacau pemerintahan Truss, yang tampaknya telah menjadi titik balik dalam kehidupan politik negara dan dalam persepsi publik terhadap Partai Tory sebagai tangan yang mantap di kemudi.
Bagian kunci dari masalah ini, seperti yang diakui oleh kanselir Jeremy Hunt pada hari Rabu, adalah bahwa data ekonomi yang lebih baik belum signifikan berdampak pada anggaran rumah tangga. “Ini sulit,” katanya, mengakui bahwa beberapa pemilih merasa “terluka dan tersakiti” oleh goncangan ekonomi.
Pitch yang dibuat oleh Hunt dan Sunak adalah bahwa pemilih akan segera merasa lebih sejahtera dan harus “stay with the plan”, menyoroti fakta bahwa gaji riil telah meningkat selama 10 bulan.
“Hari-hari yang lebih cerah akan datang, namun hanya jika kita tetap pada rencana untuk meningkatkan keamanan ekonomi dan kesempatan bagi semua orang,” kata Sunak sebelumnya pada hari Rabu.
Permasalahan bagi Sunak adalah bahwa waktu semakin menipis sebelum pemilihan. Mengingat bahwa ekonomi baru saja keluar dari resesi ringan pada awal 2024, tampaknya publik tidak berada dalam suasana hati yang ingin memberikan kredit kepada perdana menteri.
Anthony Wells, pemungut suara politik senior di YouGov, mengatakan bahwa peringkat polling Tory dalam hal ekonomi mungkin sedikit naik namun mereka hanya “sedikit lebih buruk” dari sebelumnya.
Wells menyamakan situasi ini dengan goncangan ekonomi yang menghancurkan Black Wednesday pada tahun 1992, ketika Britania terpaksa keluar dari mekanisme nilai tukar Eropa, yang memberikan pukulan telak bagi reputasi ekonomi pemerintahan John Major.
Wells mencatat bahwa pada saat pemilihan tahun 1997, Partai Konservatif berhasil mendapatkan kembali sebagian kerusakan itu dan berada “sekitar seimbang” dengan Partai Buruh Tony Blair dalam hal ekonomi.
Namun bahkan untuk kembali ke titik yang seimbang membutuhkan waktu hampir lima tahun — bukan 18 bulan sejak kegagalan Truss — dan bahwa pemerintahan Major masuk ke pemilihan tahun 1997 dengan pertumbuhan 4 persen dan inflasi rendah, bukan pertumbuhan yang lemah seperti yang terjadi belakangan ini di Inggris.
Lord Norman Lamont, kanselir Tory saat Black Wednesday, mengatakan bahwa meskipun mini-Budget Truss tidak menyebabkan banyak kerusakan ekonomi yang berkelanjutan, namun itu menyebabkan kerusakan reputasi yang serius.
Rachel Reeves, kanselir bayangan, berpendapat bahwa Partai Tory tidak akan mendapatkan kredit atas penurunan inflasi.
“Saya bisa memahami mengapa seorang perdana menteri Tory yang lebih kaya dari raja mungkin ingin berlari ke studio televisi untuk memberi tahu warga Inggris bahwa mereka belum pernah sebaik ini,” tulis Reeves di surat kabar Sun.
Dia mengatakan pemilih hanya perlu “melihat saldo bank mereka dan harga belanja mingguan untuk mengetahui bahwa mereka lebih buruk”.