Segera raih Edisi Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Tujuh puluh satu tahun yang lalu, Francis Crick memasuki pub Eagle di Cambridge untuk mengumumkan kepada para pemabuk siang hari yang terkejut bahwa dia dan rekannya James Watson telah menemukan “rahasia kehidupan”. Penemuan struktur DNA mereka memulai era baru dalam penelitian ilmiah dan memenangkan mereka Hadiah Nobel dalam bidang kedokteran.
Saat ini, telah menjadi sangat murah dan mudah untuk menemukan DNA Anda sendiri. Ludahkan ke dalam tabung, kirimkan ke laboratorium, dan perusahaan pengujian genetik akan mengirimkan hasilnya melalui email dengan harga serendah $99. Penurunan biaya teknologi ini sangat mengagumkan, melampaui kemajuan eksponensial dalam kekuatan komputasi, yang dikenal sebagai Hukum Moore. Pada awal abad ini, biaya untuk mengurutkan satu genom berukuran manusia lebih dari $95 juta.
Revolusi data ini telah memungkinkan jutaan orang melacak asal-usul mereka dan menemukan kerabat yang hilang. Ini juga membantu dokter mendiagnosis penyakit genetik dan menciptakan sumber daya penelitian yang menakjubkan bagi ilmuwan. Sementara para peneliti telah sangat tertarik dengan harta informasi ini, investor tampaknya kurang terkesan. Namun, dengan menarik, beberapa miliarder telah membuat taruhan kontrarian bahwa 23andMe, salah satu perusahaan pengujian terbesar, dapat membangun kembali dirinya sebagai bisnis penemuan obat yang berharga. Bisakah berhasil?
Sejak didirikan pada tahun 2006, 23andMe telah mengalami perjalanan roller-coaster yang liar, bahkan menurut standar-standar aneh dari start-up di Pantai Barat. Dulu dianggap sebagai salah satu perusahaan paling keren di dunia, 23andMe tidak memiliki kesulitan dalam mengumpulkan $1,4 miliar untuk mendanai ekspansi bisnis pengujian DNA langsung ke konsumen. Perusahaan ini erat terkait dengan kerajaan Silicon Valley: Anne Wojcicki, pendiri dan chief executive perusahaan, menerima dukungan awal dari Sergey Brin, pendiri Google yang kemudian dia menikahi (dan kemudian bercerai).
Di tengah pujian yang besar, perusahaan ini mencatatkan diri di Nasdaq pada tahun 2021 melalui perusahaan akuisisi tujuan khusus yang didukung oleh Sir Richard Branson dan valuasinya mencapai lebih dari $6 miliar. Tetapi sahamnya sejak itu anjlok lebih dari 95 persen dan berisiko dihapuskan dari daftar.
Masalah dengan pengujian DNA adalah Anda hanya perlu melakukannya sekali dan para pionir awal sekarang telah mengadopsinya. Upaya 23andMe untuk membangun bisnis langganan perawatan kesehatan belum berkembang secepat yang diharapkan. Perusahaan juga mengalami pelanggaran data yang merugikan tahun lalu. Oleh karena itu, perlunya pembaharuan korporat.
Dengan penglihatan ke depan, 23andMe menciptakan divisi penelitian terapi sembilan tahun yang lalu untuk memanfaatkan data genetiknya yang luar biasa. Basis datanya sekarang mencakup 15 juta pengguna di mana 80 persen telah menyetujui untuk membagikan data mereka yang dianonimkan untuk riset. Perusahaan telah bekerja sama dengan raksasa farmasi GSK, fokus pada obat immuno-oncology. “Kami seperti teleskop yang dapat melihat 10 kali lebih jauh ke dalam alam semesta biologis,” kata Jennifer Low, kepala pengembangan terapi di 23andMe, kepada saya.
Low mengatakan bahwa apa yang membedakan pendekatan perusahaan ini adalah skala basis datanya dan interaksi dengan pelanggan, yang memungkinkan informasi kesehatan tambahan dikumpulkan. Bulan lalu, 23andMe mengumumkan bahwa peserta pertama telah diberi dosis dalam uji klinis Fase 1 untuk antibodi yang melawan tumor padat lanjut. Perusahaan telah memvalidasi genetik dua target obat lainnya.
Bidang biologi komputasi berkembang pesat dan beberapa perusahaan AI sedang mengeksplorasi kemungkinan percepatan pengembangan obat dalam bidang data yang kaya ini. Google DeepMind, perusahaan AI berbasis di London, bahkan memisahkan perusahaan yang didedikasikan yang disebut Isomorphic Labs pada tahun 2021 untuk tujuan ini.
Sir Demis Hassabis, co-founder Google DeepMind, mengatakan kepada saya pekan lalu bahwa penelitian Isomorphic sedang berjalan “sangat baik” dan sedang membangun model prediksi untuk menilai properti yang diperlukan untuk merancang obat yang baik, berdasarkan sebagian besar wawasan yang diperoleh dari basis data struktur protein AlphaFold. Tetapi dia mengatakan ada potensi besar bagi para peneliti untuk menerapkan AI pada data genomik dalam skala besar juga. “Kita memiliki banyak data dalam dunia itu. Pertanyaannya adalah: bagaimana membuatnya masuk akal. Inilah tempatnya AI,” katanya.
Tantangan bagi 23andMe adalah menggabungkan mentalitas perusahaan perawatan kesehatan yang cepat dengan fokus pasien pada penemuan obat, menyatukan dua budaya bisnis, keterampilan, tuntutan pelanggan, dan jangka waktu yang sangat berbeda. Dibutuhkan tujuh hingga 10 tahun setelah obat memasuki uji klinis untuk disetujui, asalkan berhasil. Mungkin para investor miliarder benar dalam mendeteksi nilai data 23andMe. Tetapi mungkin diperlukan struktur korporat yang berbeda – atau pihak yang mengakuisisi – untuk mewujudkannya.