Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Jika seorang penulis naskah akan menciptakan alur cerita di mana seorang taipan teknologi tenggelam ketika kapal pesiar mewahnya tertabrak badai aneh hanya dua hari setelah rekan terdakwa dalam sidang penipuan bernilai miliaran dolar – di mana keduanya baru-baru ini dibebaskan – tewas tertabrak mobil dalam keadaan lain yang tampaknya tidak mencurigakan, mungkin saja mereka akan diberi tahu bahwa ini terlalu tidak masuk akal untuk dipercayai oleh penonton.
Dan namun inilah serangkaian peristiwa tragis dalam kehidupan nyata selama seminggu terakhir. Jenazah salah satu pendiri Autonomy, Mike Lynch, ditemukan pada hari Kamis, bersama dengan empat orang lain yang berada di kapal Bayesian ketika kapal itu tenggelam di lepas pantai Sisilia pada dini hari Senin (jenazah putri Lynch yang berusia 18 tahun ditemukan kemudian), sementara mantan rekan kerja, Stephen Chamberlain meninggal setelah ditabrak mobil saat berlari pada hari Sabtu.
Tidak butuh waktu lama bagi teori konspirasi untuk mulai muncul. Tokoh pro-Rusia, Chay Bowes, memposting di X klip dirinya berbicara di saluran RT milik pemerintah Rusia di mana dia menyoroti rendahnya kemungkinan dibebaskan dalam sidang pidana federal di AS – sekitar 0,4 persen, menurut Pew. “Bagaimana dua pria yang secara statistik paling beruntung di dunia keduanya mengalami akhir yang tragis dalam waktu beberapa hari dengan cara yang paling tidak mungkin?” tanya Bowes.
Kemunculan kebetulan yang tampak acak, tidak terkait, dan tidak mungkin dari kematian Chamberlain dan Lynch memang sangat aneh, meskipun gagasan bahwa beberapa dari kita mungkin “statistik beruntung” mungkin lebih aneh. Namun, apa yang membuat sulit bagi kita untuk memahami bahwa beberapa hal benar-benar hanya kebetulan?
Lebih lanjut, apa yang kita maksud dengan istilah tersebut? Saya suka definisi yang ditawarkan oleh matematikawan Persi Diaconis dan Frederick Mosteller dalam makalah mereka tahun 1989, “Metode untuk Mempelajari Kebetulan”, yaitu “sebuah kejadian kebetulan yang mengejutkan, dirasakan sebagai berkaitan secara bermakna, tanpa adanya hubungan sebab akibat yang jelas”.
Bahwa kita akan terkejut ketika kebetulan terjadi adalah wajar, bahkan masuk akal. Setelah semua, setiap kebetulan yang terjadi, oleh sifatnya, sangat tidak mungkin. Namun, bahwa beberapa kebetulan terjadi bukan hanya sangat mungkin; itu tidak dapat dihindari. Kita mungkin suka membayangkan bahwa kita semua memiliki kendali atas hidup kita dan apa yang terjadi di sekitar kita, tetapi pada kenyataannya kita hidup di dunia yang kompleks, berantakan, seringkali tidak dapat dijelaskan di mana kebetulan memainkan peran besar.
“Segala sesuatu yang terjadi sangat tidak mungkin, dan yang paling tidak mungkin dari semua adalah dilahirkan,” kata David Spiegelhalter, profesor emeritus statistik di Universitas Cambridge, kepada saya.
“Urutan kejadian yang mengarah pada keberadaan Anda sangat aneh dan tidak masuk akal – jika ada sedikit perubahan, Anda tidak akan menjadi diri Anda,” kata Spiegelhalter. “Dengan cara yang tak terhitung jumlahnya di mana kromosom orang tua Anda bisa bergabung, jika Anda dibuahi satu jam kemudian Anda bisa menjadi orang yang sangat berbeda. Kita masing-masing adalah produk dari urutan kejadian yang unik dan tidak dapat diulang.”
Seperti yang kita ketahui dari definisi Diaconis dan Mosteller, namun, apa yang membuat sebuah kebetulan adalah sesuatu yang “berkaitan secara bermakna”. Jadi, sementara keberadaan kita sendiri mungkin jauh lebih tidak mungkin daripada kematian Lynch dan Chamberlain yang berdekatan, kita tidak menganggap diri kita sebagai kebetulan yang berjalan.
Tetapi ketika kita memperhatikan serangkaian keadaan yang tampak sangat tidak mungkin dan terkait dalam beberapa cara yang kita anggap penting, kecenderungan kita adalah mencari penyebab. Ketika angka yang sama persis ditarik dua minggu berturut-turut dalam lotere nasional Bulgaria pada tahun 2009, pihak berwenang memerintahkan penyelidikan, mencurigai manipulasi, tetapi mereka tidak menemukan apa-apa. Seorang matematikawan menempatkan peluang hal ini terjadi satu dari empat juta – sangat tidak mungkin, tetapi pada suatu titik, kebetulan seperti itu akan tak terhindarkan.
Memang, peluang seseorang memenangkan lotere nasional sangat rendah, dan namun kemungkinan bahwa seseorang akan memenangkannya dalam seminggu tertentu sangat tinggi. Bagi pemenang, tentu saja, fakta bahwa mereka memilih nomor yang tepat adalah kebetulan besar; bagi semua orang lain, fakta bahwa seseorang acak memenangkan lotere minggu ini sama sekali tidak menarik perhatian.
Kadang-kadang, tentu saja, kejadian yang tampak tidak terkait dapat membuat kita mempertimbangkan ulang apa yang sebelumnya kita anggap sebagai “kebetulan”. Apakah fakta bahwa Covid-19 dimulai di tempat di mana terdapat laboratorium yang melakukan penelitian tentang coronavirus hanya kebetulan, atau apakah itu menunjukkan bahwa virus tersebut tidak berasal dari pasar basah seperti yang banyak dilaporkan? Kita mungkin tidak akan pernah tahu. Tetapi kebetulan memang dan seharusnya membuat kita bertanya tentang keadaan yang menghasilkannya. Terkadang, meskipun, yang kita temukan hanyalah bahwa kebenaran bisa lebih aneh daripada fiksi.