Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Pemerintah Inggris telah mengambil alih British Steel setelah melewati legislasi darurat pada hari Sabtu. Menteri bisnis Jonathan Reynolds mengatakan kepada anggota parlemen bahwa para menteri tidak punya pilihan selain bertindak untuk memastikan dua tungku peleburan di situs unggulan British Steel di Scunthorpe, Lincolnshire tetap beroperasi.
Pemerintah sekarang menghadapi tugas yang rumit untuk menjalankan operasi industri yang kompleks dan sangat mahal.
Penutupan tungku peleburan akan menjadi titik balik bersejarah bagi Inggris, meninggalkan negara tersebut tanpa kemampuan untuk membuat baja dari bijih besi dan batu bara untuk pertama kalinya sejak Revolusi Industri.
Berapa biaya yang akan dikeluarkan oleh pembayar pajak?
Pemerintah tidak sampai pada nasionalisasi tetapi menjalankan operasi British Steel akan menimbulkan biaya yang cukup besar bagi pembayar pajak Inggris.
Reynolds mengatakan nilai pasar perusahaan tersebut adalah nol. Namun, perusahaan tersebut sangat merugikan dan kemungkinan pembayar pajak akan harus menanggung kerugian tersebut. Jingye, pemilik British Steel asal China, mengatakan bulan lalu bahwa perusahaan tersebut mengalami kerugian lebih dari £700.000 per hari dan bahwa perusahaan tersebut tidak lagi “berkelanjutan secara finansial”.
Laporan keuangan British Steel menunjukkan bahwa perusahaan tersebut mengalami kerugian sebesar £408 juta dengan omset £1,7 miliar hingga akhir 2022. Perusahaan ini mengalami kerugian sebelum pajak sebesar £231 juta pada tahun 2023. Perusahaan ini juga sangat berhutang – dengan hutang yang belum dibayar sebesar £736 juta pada akhir 2023.
Hanya menjalankan pabrik akan mahal mengingat harga bahan baku dan biaya energi yang tinggi. Tarif impor baja yang dikenakan oleh pemerintahan AS di bawah Donald Trump merupakan tantangan lain.
Pada hari Minggu, Reynolds membandingkan kerugian tahunan yang harus ditanggung pemerintah, sekitar £230 juta, dengan biaya “keruntuhan total British Steel”. Ini, katanya kepada Sky News, akan “dengan mudah melebihi £1 miliar”.
Mengapa pemerintah merasa perlu untuk bertindak?
Reynolds mengatakan bahwa setelah berbulan-bulan negosiasi dengan Jingye, telah menjadi jelas dalam beberapa hari terakhir bahwa niat perusahaan tersebut adalah untuk membatalkan dan menolak membayar pesanan tambahan untuk bahan baku.
Pabrik memerlukan pengiriman bahan baku baru, termasuk besi dan batu bara, untuk mencegah tungku peleburan mendingin sehingga tidak dapat terus beroperasi. Menyalakannya kembali bukan tidak mungkin, tetapi itu adalah proses yang mahal dan memakan waktu.
Pemerintah juga ingin mempertahankan kemampuan pembuatan baja primer Inggris. Penutupan dua tungku peleburan British Steel akan meninggalkan Inggris sebagai satu-satunya negara G7 tanpa kemampuan untuk membuat baja dari awal. Langkah ini juga mencegah hilangnya sekitar 3.500 pekerjaan di perusahaan.
Reynolds mengatakan pemerintah telah menawarkan untuk membayar bahan-bahan tersebut tetapi Jingye justru membuat tawaran balasan agar para menteri membayar ratusan juta pound tanpa syarat apapun. Tawaran ini tidak berisi komitmen untuk memastikan uang dan aset lainnya tidak “langsung ditransfer ke China”.
Orang-orang dekat kanselir Rachel Reeves mengatakan bahwa dia telah menghabiskan seminggu terakhir untuk “mendorong perubahan pikiran yang signifikan dari orang-orang di Whitehall” yang pada awalnya menentang langkah apa pun menuju nasionalisasi.
“Dia tidak bisa dengan nurani yang baik menyerahkan lebih banyak uang pajak [kepada Jingye],” kata salah satu dari mereka.
Bagaimana masa depan sektor baja Inggris?
Langkah mengambil alih British Steel hanyalah solusi sementara. Industri baja Inggris telah mengalami penurunan selama beberapa dekade, terhambat oleh biaya energi dan operasional yang tinggi.
Inggris, kata Colin Richardson, kepala baja di agensi pelaporan harga Argus Media, adalah “salah satu wilayah dengan biaya tertinggi di dunia untuk memproduksi baja, terlepas dari rute produksi”. “Aset tungku peleburannya tua, tidak efisien, dan terhambat oleh kurangnya investasi,” katanya.
Tantangan terbesar adalah dekarbonisasi. Tungku peleburan British Steel harus ditutup untuk membantu Inggris mencapai komitmen emisi karbon neto nol pada tahun 2050.
Pemerintah telah menyediakan £2,5 miliar untuk mendukung sektor selama transisi. Tahun lalu, pemerintah setuju untuk memberikan kesepakatan senilai £500 juta dengan Tata Steel untuk membantu perusahaan yang dimiliki India itu melakukan restrukturisasi dan beralih ke tungku busur listrik yang kurang intensif karbon yang melelehkan baja daur ulang.
Sebuah rencana dekarbonisasi serupa harus dilakukan di British Steel tetapi ini akan memerlukan investasi yang signifikan. Jingye telah meminta pemerintah untuk memberikan £1 miliar untuk rencana senilai £2 miliar untuk membangun dua tungku busur listrik di Scunthorpe.
Beralih ke tungku busur listrik akan mempertahankan pembuatan baja tetapi bukan pembuatan baja primer – membuat baja dari bahan baku.
Menteri juga perlu bertindak mengenai biaya energi. Richardson mengatakan bahwa meskipun tungku busur listrik “menguntungkan dari segi biaya karbon yang lebih rendah, dan ketersediaan limbah domestik”, mereka “bukan obat mujarab tanpa perubahan struktural terhadap biaya energi yang ditanggung oleh pabrik”.