Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Saat Barack Obama mencalonkan Sonia Sotomayor ke Mahkamah Agung AS pada tahun 2009, dia mengatakan bahwa ketika dia “naik ke tangga marmer itu untuk mengambil tempatnya… Amerika akan mengambil langkah penting lainnya menuju mewujudkan ideal yang terukir di atas pintu masuknya: Keadilan setara di bawah hukum”. Lima belas tahun kemudian, sebuah debat telah muncul mengenai apakah Sotomayor berusia 69 tahun — hakim Hispanik pertama di pengadilan tersebut — seharusnya pensiun sebelum pemilihan umum 2024 agar Presiden AS Joe Biden memiliki kesempatan untuk menggantikannya dengan seorang liberal yang lebih muda. Debat dimulai dengan sebuah artikel di The Atlantic bulan lalu yang mendesak Sotomayor untuk “pensiun sekarang”, dan memuncak minggu ini setelah mantan pembawa acara MSNBC Mehdi Hasan berargumen dalam sebuah kolom di Guardian bahwa Sotomayor seharusnya mundur ketika Demokrat menguasai kedua Gedung Putih dan Senat. Beberapa sarjana hukum setuju. Mengingat kemungkinan Demokrat kehilangan kepresidenan dan kamar atas, “Anda berbicara tentang risiko yang sangat tinggi bahwa sesuatu yang benar-benar akan menjadi bencana dari sudut pandang kiri liberal… akan terjadi,” kata Paul Campos, seorang profesor hukum di University of Colorado di Boulder. Dengan tetap di bangku hakim, menurutnya, Sotomayor akan “mengambil risiko besar”. Beberapa Demokrat senior telah mengisyaratkan manfaat yang mungkin jika Sotomayor pensiun, meskipun mereka berhenti sebelum meminta hal tersebut. Richard Blumenthal, senator Demokrat berusia 78 tahun dari Connecticut, mengatakan kepada NBC minggu ini bahwa Sotomayor adalah “seorang hakim yang berfungsi sepenuhnya”. Namun hakim juga harus “mempertimbangkan kepentingan nasional dan publik yang lebih besar dalam memastikan bahwa pengadilan terlihat dan berpikir seperti Amerika,” katanya, menambahkan: “kuburan penuh dengan orang yang tak tergantikan, termasuk diri kita di tubuh ini”. Langkah itu tidak akan mengguncang pembagian ideologis 6-3 di antara hakim konservatif dan liberal. Namun menggantikan anggota tertua sayap liberal akan mengokohkan jumlahnya menghadapi mayoritas konservatif, separuh di antaranya berusia 59 tahun atau lebih muda. Senator Demokrat Sheldon Whitehouse, 68 tahun, mengatakan kepada NBC bahwa dia “tidak akan bergabung dengan panggilan” untuk Sotomayor pensiun. Namun dia memperingatkan bahwa jika pengadilan tinggi terbagi 7-2, “Anda akan berpindah dari pengadilan yang ditangkap menjadi pengadilan penuh MAGA”. Demokrat lainnya menolak untuk memberikan pendapat secara publik — termasuk Gedung Putih. Karine Jean-Pierre, juru bicara pers Gedung Putih, minggu ini mengatakan bahwa ini adalah “keputusan pribadi” bagi para hakim untuk membuatnya. Kematian hakim liberal Ruth Bader Ginsburg selama bulan-bulan terakhir kepresidenan Donald Trump, yang memungkinkannya untuk menunjuk konservatif Amy Coney Barrett, masih segar dalam pikiran Demokrat. Ginsburg selama bertahun-tahun mengabaikan panggilan untuk pensiun selama kepresidenan Obama. “Tentu saya pikir jika Justice Ginsburg bisa melakukannya lagi, dia mungkin akan memikirkan kembali kepercayaannya terhadap kesehatannya sendiri,” kata Whitehouse kepada NBC. Kasus Ginsburg, yang meninggal pada usia 87 tahun karena kanker pankreas, dan Sotomayor, yang belum genap 70 tahun dan kondisi kesehatannya utamanya diabetes, sangat berbeda. Beberapa hakim telah bertugas hingga usia 80-an — Oliver Wendell Holmes dan John Paul Stevens keduanya berusia 90 tahun saat mereka mundur. Namun akibat dari kematian Ginsburg dan kecenderungan konservatif pengadilan di bawah tiga hakim konservatif yang diangkat selama kepresidenan Trump — yang telah menyebabkan keputusan seperti pembatalan Roe vs Wade, keputusan tahun 1973 yang menjamin hak konstitusi atas aborsi — telah meningkatkan kekhawatiran Demokrat tentang masa depan pengadilan. Biden dan sekutunya sering berbicara tentang penunjukan sukses mereka pada 2022 Ketanji Brown Jackson sebagai hakim perempuan kulit hitam pertama. Namun tidak jelas apakah Biden dan Demokrat kongres akan menginginkan dorongan tahun pemilihan di Kongres untuk mengonfirmasi seorang hakim tambahan untuk menggantikan Sotomayor. Panggilan untuk pensiun Sotomayor juga merupakan gejala kecemasan di antara Demokrat seputar peluang Biden dalam pemilihan umum. Trump, calon terkuat dari partai Republik, sedikit unggul dari Biden dalam rata-rata polling nasional yang diterbitkan oleh RealClearPolitics.com, dan memimpin dalam rata-rata polling sebagian besar negara bagian pertempuran kunci. Bahkan jika Biden memenangkan kembali jabatan, tetapi Demokrat kehilangan Senat — yang bertugas mengonfirmasi calon hakim Mahkamah Agung — tidak jelas apakah dia akan dapat mengangkat hakim liberal baru. Bergantung pada margin mayoritas Senat Republik yang mungkin, Biden akan terpaksa memilih seorang sentris untuk menenangkan Republik, atau mereka mungkin menolak untuk mempertimbangkan calonnya sama sekali. “Tampaknya lebih mendesak” bagi Demokrat “yang ingin melihat Biden mendapat kesempatan lagi,” kata Barbara Perry, sarjana Pengadilan Agung dan kepresidenan di University of Virginia. Masalah ini juga terasa “terbuka”, tambahnya, setelah pemimpin Senat Republik Mitch McConnell menghalangi Obama untuk menunjuk Merrick Garland untuk menggantikan Antonin Scalia yang arch-konservatif sebelum pemilihan 2016, memungkinkan Trump mengisi kursi itu ketika dia mengambil jabatan beberapa bulan kemudian. Apabila Trump memenangkan pemilihan 2024, dia mungkin memiliki kesempatan untuk memperkuat sayap konservatif sekali lagi. Clarence Thomas berusia 75 tahun, Samuel Alito berusia 74 tahun dan Ketua Mahkamah John Roberts berusia 69 tahun. Ini bukan pertama kalinya seorang hakim Mahkamah Agung dihadapkan dengan panggilan untuk mundur: yang paling baru-baru ini, kelompok-kelompok progresif secara terbuka mendesak Stephen Breyer untuk pensiun sehingga Biden bisa mengisi kursinya. Namun Perry berargumen bahwa meskipun secara politis tepat untuk mempertimbangkan usia hakim dalam masa menuju pemilihan presiden, dia menemukan tekanan pada Sotomayor “secara pribadi menjijikkan”. Mengatakan kepada hakim Latina pertama di pengadilan itu “ini topimu, apa yang terburu-buru?” adalah “sangat tidak pantas,” tambahnya.
