Pada hari Senin kita akan menyaksikan sesuatu antara pengacakan dan loncat saat Inggris mencoba melacak kembali langkahnya di jalan kembali ke Eropa. Konten rinci dari “reset” yang disepakati dalam pertemuan puncak UE-Inggris, dan perhitungan siapa yang mengalah, akan menyerap sebagian besar perhatian. Lebih penting adalah apa yang dikatakan tentang pergeseran politik yang lebih dalam yang diperlukan untuk mencapai titik ini dan ketegangan yang akan membentuk arah ke depan.
Penyampaian dua kesepakatan perdagangan Inggris dalam beberapa minggu terakhir – dengan India dan AS – mungkin lebih bermanfaat untuk hubungan dengan UE daripada dengan dua negara itu. Detail lengkap belum terungkap tetapi tampak jelas bahwa kesepakatan ini tidak mengesampingkan apapun yang bisa menutup kemungkinan hubungan yang lebih dalam antara Inggris dan UE. Secara khusus, Inggris telah mempertahankan standar pangan yang ketat untuk daging sapi AS yang diizinkan masuk ke negara tersebut bebas tarif. Perubahan regulasi telah diminimalkan.
Mempunyai dua kesepakatan dalam genggaman juga akan memberikan modal politik penting bagi Perdana Menteri Sir Keir Starmer untuk mencapai kesepakatan dengan UE. Dia sekarang dapat menolak kritik yang dangkal bahwa Partai Buruh merusak peluang perdagangan global yang ditawarkan oleh Brexit dengan bukti nyata. Dia bahkan dengan beberapa kemungkinan dapat kembali menegaskan mantra bahwa negara tidak perlu memilih antara AS dan UE.
Tapi di situlah masalahnya. Jika dia tidak perlu memilih, itu bukan karena dia bisa memiliki keduanya, tetapi karena dia dan Inggris tidak memilih salah satunya.
Skenario terbaik untuk hari Senin adalah kesepakatan secara prinsip tentang semua masalah yang sedang dibahas. Sebuah pakta pertahanan dan keamanan semoga akan dicapai. Secara bersamaan, kedua belah pihak dapat memperbaiki hubungan ekonomi dengan komitmen terhadap standar hewan, makanan, dan tanaman untuk memperlancar pemeriksaan di perbatasan; hak perjalanan dan kerja yang lebih mudah bagi kaum muda dan profesional; mengintegrasikan perdagangan energi dan menyelaraskan kebijakan emisi; serta pemahaman tentang akses perikanan.
Pelaku bisnis di kedua sisi saluran memohon agar kesepakatan ini tercapai. UE dan Inggris mengetahui nilai dari menunjukkan bahwa mereka bisa bekerja sama menghadapi ancaman geopolitik. Tetapi bahkan jika ini menghasilkan kesepakatan, itu tidak akan menyelesaikan kontradiksi mendalam yang diciptakan oleh Brexit.
Pertemuan puncak ini seharusnya memberikan tiga pelajaran penting. Pertama adalah bahwa setiap keberhasilan yang muncul akan karena Inggris bergerak – tidak selalu pada detail, tetapi pada prinsip. Akan ada beberapa bentuk “alignment dinamis”, adaptasi terus menerus Inggris terhadap pembuatan aturan UE – untuk seluruh Inggris bukan hanya Irlandia Utara. Pemerintahan Starmer akan mengubur selamanya oposisi absolut terhadap pengaruh Pengadilan Eropa atas hukum Inggris. Dan akan mulai menerima bahwa memperlancar aliran orang antara Inggris dan UE adalah hal yang baik untuk kedua ekonomi, bukan upeti yang dibayar oleh Inggris kepada benua itu.
Pelajaran kedua adalah bahwa sebagian besar keuntungan juga akan menjadi milik Inggris. Mengintegrasikan kembali ke bagian-bagian pasar tunggal – makanan dan tanaman, energi, dan beberapa area layanan yang sederhana – akan memperbaiki sebagian kerusakan ekonomi yang disebabkan oleh Brexit yang keras. Ini sebagian besar merupakan fungsi dari ukuran: ketika satu ekonomi mengintegrasikan dengan yang lain enam kali ukurannya, yang lebih kecil akan mendapatkan manfaat yang lebih besar.
Puncak pemerintahan Inggris mungkin sekarang menerima fakta ini; namun, mereka masih tidak bersedia untuk membuat argumen tersebut kepada publik. Selama manfaat dilihat sebagai setara dengan konsesi setiap kali mereka berasal dari keselarasan daripada unilateralisme, perdebatan di Inggris akan tetap pada tingkat remaja.
Ketiga, ini mengungkapkan bahwa menjadi “sama berdaulat” dengan UE sangat mirip dengan negara yang bergabung – atau meninggalkan – serikat itu, dalam arti bahwa pilihannya boils turun ke menerima atau menolak menu istilah UE.
Ini adalah bukti bahwa Inggris akan selalu tetap menjadi orang yang meminta dalam hubungan ini, takdirnya tidak pernah membebaskan dirinya dari tawar-menawar tanpa akhir atas kebijakan, tetapi tanpa kedudukan yang benar-benar setara dengan negara anggota (atau bahkan kedudukan besar dari negara besar). Bahkan Norwegia, dengan keanggotaan penuh di pasar tunggal, harus masuk ke puluhan kesepakatan yang mengikat lebih lanjut.
Memang, Inggris istimewa; itu terlalu besar dan kuat bagi UE untuk memperlakukannya dengan pengabaian yang baik. Ia diwajibkan untuk terlibat, tetapi tidak pernah bisa menawarkan perlakuan khusus – lebih baik dari anggotanya sendiri – yang akan memenuhi semua tuntutan Inggris.
Kata-kata hangat hari Senin tidak akan mengubah kenyataan bahwa politik Eropa akan tetap tidak stabil selamanya selama Inggris tetap di luar UE. Hanya itu saja tidak akan menjamin kembalinya, tetapi frustrasi di kedua sisi Selat akan tetap berlangsung hingga hal itu terjadi.