Jerman membutuhkan model bisnis baru. Yang lama, didorong oleh gas alam murah dari Rusia dan ekspor menguntungkan ke China, telah rusak, membuat ekonomi terbesar di Eropa terjebak dalam stagnasi dan kegelisahan tentang masa depan.
Menyampaikan strategi pertumbuhan yang segar akan menjadi tantangan terbesar bagi pemerintah yang mengambil alih setelah pemilihan umum yang dijadwalkan pada 23 Februari, tujuh bulan lebih awal dari jadwal. Negara yang dikenal karena kualitas produknya belum melihat pertumbuhan ekonomi nyata selama lima tahun.
Berbagai faktor berkonspirasi untuk mengubah Jerman dari kekuatan industri menjadi pelari pasca-pandemi: terlalu banyak birokrasi, kekurangan pekerja terampil, lambatnya penyebaran teknologi, dan kurangnya arah yang jelas dari pemerintah koalisi yang akan segera berakhir adalah beberapa di antaranya. Persaingan yang semakin meningkat dari China dan harga energi tinggi akibat perang Rusia di Ukraina adalah pukulan tambahan.
“Kita benar-benar membutuhkan politik yang lebih ramah perusahaan dan usaha,” kata Klaus Geissdoerfer, CEO produsen kipas industri EBM-Papst. “Kita memiliki bakat yang cerah di Jerman. Kita memiliki perusahaan-perusahaan yang bagus, tetapi saat ini kita tidak memiliki kesadaran di tingkat politik.”
Kritik bisnis semakin keras menjelang pemilihan
Dengan pendapatan tahunan sebesar 2,5 miliar euro ($2,6 miliar) dan pabrik di tiga benua, EBM-Papst menggambarkan dirinya sebagai pemimpin global dalam bidangnya. Perusahaan tersebut melaporkan tahun lalu bahwa mereka “mengalami kesulitan di Jerman secara khusus” dan mengalami penurunan pendapatan sebesar 4,1% di pasar dalam negeri.
Geissdoerfer mengatakan divisi teknologi pemanas EBM-Papst kehilangan 18,7% penjualannya melalui dorongan yang kurang canggih untuk membuat pemilik properti mengganti pemanas gas dengan pompa panas listrik yang lebih ramah lingkungan.
Persyaratan Undang-Undang Energi Bangunan yang diajukan oleh koalisi tiga partai Kanselir Olaf Scholz sangat membingungkan, sehingga orang menunda peningkatan sistem pemanasan mereka atau terburu-buru membeli perangkat gas baru sebelum hukum tersebut berlaku, katanya. Hal itu mengurangi permintaan untuk kipas pompa panas ultra-tenang yang dibuat oleh EBM-Papst.
Konsumen bertanya, “Teknologi apa yang tepat untuk rumah saya?” kata Geissdoerfer. “Jadi semua orang berkata, ‘Jika saya tidak harus, lebih baik saya menunggu.'”
Geissdoerfer membuat keluhan yang didengar di seluruh industri: birokrasi Jerman terlalu berlebihan. Sebuah undang-undang tahun 2023 yang mewajibkan entitas publik dan swasta untuk melawan perubahan iklim dengan mengurangi penggunaan energi mereka berarti EBM-Papst harus menugaskan karyawan untuk menjelaskan apa yang sedang dilakukan perusahaan untuk mematuhi, katanya.
“Jadi sekarang, daripada menerapkan langkah-langkah, mereka menulis dan melaporkan,” kata CEO tersebut, menambahkan bahwa pekerjaan dokumentasi adalah penggunaan waktu yang buruk di perusahaan yang inti bisnisnya adalah peralatan hemat energi. “Saya benar-benar berharap dengan pemerintahan baru kita dapat menyelesaikan masalah ini, karena pada saat ini terlalu banyak.”
Cerita Berlanjut
EBM-Papst bergerak ke arah di mana para ekonom mengatakan Jerman secara keseluruhan seharusnya menempatkan sumber daya industri mereka: ke teknologi hijau dan digital. Perusahaan, yang bermarkas di Mulfingen, sebuah kota dengan 3.700 penduduk di pedesaan barat daya Jerman, sedang memasang sistem pendingin yang efisien untuk pusat data kecerdasan buatan yang menghabiskan energi. Mereka juga sedang bekerja untuk menggabungkan fitur kecerdasan buatan untuk membantu perusahaan teknologi mengoptimalkan penggunaan daya mereka dan memprediksi kapan peralatan perlu diganti.
Sementara itu, EBM-Papst mengatasi kemerosotan ekonomi Jerman dengan memindahkan fokus investasinya ke Asia dan Amerika Serikat. Perusahaan tersebut kini memasok pelanggan AS, misalnya, dari pabrik di Farmington, Connecticut, dan Telford, Tennessee. Langkah-langkah mereka untuk lokal memproduksi di luar negeri sudah ada sebelum pandemi coronavirus tetapi memberikan EBM-Papst perisai terhadap pajak impor baru yang diberlakukan oleh Presiden AS Donald Trump.
Hubungan dengan China dan Rusia membuat Jerman terjepit
Di atas masalah-masalah lokal, hubungan internasional memberikan pukulan lain. Rusia memutus sebagian besar pasokan gas alam negara itu atas dukungan perang Jerman terhadap Ukraina. Harga listrik, biaya kunci untuk industri, telah naik menjadi 2 1/2 kali lebih tinggi dari di AS dan China.
Grup permesinan Mecanindus-Vogelsang, yang membuat bagian-bagian presisi untuk produsen otomotif dan produsen lainnya, mengatakan mereka membayar dua kali lipat per kilowatt jam untuk listrik yang digunakan pabrik-pabrik Jerman mereka dibandingkan dengan situs-situs AS mereka di Mt. Sterling, Kentucky, dan Lakewood, New Jersey. Itu adalah biaya tambahan sebesar 100.000 euro dan “kerugian kompetitif yang sangat besar,” kata CEO Ulrich Flatken.
“Untuk menghindari deindustrialisasi, yang sudah terjadi, kita sangat membutuhkan harga energi yang kompetitif secara internasional,” kata Flatken.
Pukulan lain datang dari China, yang sepanjang tahun 2010-an menjadi pasar yang menguntungkan bagi mesin dan mobil buatan Jerman. Begitu perusahaan-perusahaan Tiongkok mulai membuat produk-produk yang sama, didukung oleh subsidi pemerintah, ekspor Jerman menderita.
Ekonomi Jerman menyusut dalam dua tahun terakhir. Pada akhir 2024, itu hanya 0,3% lebih besar dari pada tahun 2019, sebelum pandemi. Ekonomi AS tumbuh sebesar 11,4% selama periode yang sama, sementara ekonomi China berkembang sebesar 25,8%, menurut Kantor Statistik Federal Jerman.
Rasa puas dan depresi
Marcel Fratzscher, presiden Institut Penelitian Ekonomi Jerman, berpendapat bahwa rasa puas muncul selama tahun-tahun gemilang ekspor ke China. Perusahaan Jerman tidak cepat dalam merespons tren teknologi, seperti beralih ke mobil listrik, katanya.
“Mereka menikmati kesuksesan tahun 2010-an dan mereka terlalu lambat dalam memahami bahwa mereka perlu berubah dan beradaptasi,” kata Fratzscher.
Saat kesulitan ekonomi berlanjut, “depresi mental” mulai muncul, katanya. “Pesimisme sangat besar di antara perusahaan dan warga, dan itu adalah penjelasan penting mengapa perusahaan tidak berinvestasi.”
Banyak eksekutif bisnis dan ekonom berpendapat bahwa pemerintah Jerman berikutnya harus bekerja untuk melonggarkan batasan konstitusi terhadap utang sehingga bisa meningkatkan pengeluaran publik untuk infrastruktur dan pendidikan. Fratzscher bertanya-tanya apakah pemimpin politik, seperti ekonomi, akan gagal dalam mengadopsi cara-cara baru untuk melakukan hal-hal.
“Selama 75 tahun terakhir, Jerman telah dibangun sangat banyak berdasarkan konsensus, berorientasi pada stabilitas, banyak pemeriksaan dan keseimbangan dalam sistem politik, dan itu membuat perubahan cepat sangat sulit,” katanya. “Kita perlu mengubah pola pikir, untuk memahami bahwa kita perlu lebih cepat dalam transformasi ekonomi.”