Southwest Airlines Co. akan mulai menawarkan kursi yang ditentukan, meninggalkan kebijakan bebas untuk semua yang telah menjadi fitur utama dari maskapai selama lebih dari setengah abad.
Maskapai mengumumkan perubahan besar dalam model bisnisnya Kamis bersamaan dengan opsi kelas premium baru dan rencana penerbangan redeye. Sementara Southwest sudah mengindikasikan sebelumnya tahun ini bahwa sedang mempertimbangkan kembali kebijakan tempat duduk, sekarang menghadapi tekanan yang lebih tinggi untuk merevitalisasi operasi yang tidak sesuai harapan dari investor aktivis Elliott Investment Management.
Langkah-langkah tersebut mewakili perubahan strategis bagi maskapai, yang telah teguh mempertahankan tempat duduk terbuka sementara maskapai lain menghasilkan pendapatan tambahan dengan menagihkan biaya ekstra untuk tempat duduk yang lebih diinginkan. Peluang yang belum terpenuhi itu merupakan poin penting dari kampanye Elliott – bahwa Southwest telah menolak untuk memodernisasi bisnisnya untuk menarik minat para traveler saat ini.
Penerimaan tempat duduk premium bisa membuka pintu bagi maskapai – yang telah lama menarik terutama untuk traveler leisure – untuk potensial menawarkan bagian bisnis dan first class di masa depan. Southwest masih tidak akan mengenakan biaya untuk bagasi terdaftar. Kebijakan “tas terbang gratis” telah menjadi titik fokus promosi dan iklan Southwest, dan beberapa analis telah berspekulasi bahwa menagih biaya untuk bagasi bisa membuat maskapai kehilangan pelanggan. Ini adalah satu-satunya maskapai di AS yang tidak memberlakukan biaya untuk memeriksa dua tas.
Southwest akan mulai menawarkan kursi yang ditentukan dan tempat duduk premium dengan lebih banyak ruang kaki tahun depan. Maskapai akan mulai terbang pada malam hari, rute lintas negara pada 13 Februari. Penerbangan tersebut dijual dari Las Vegas, Los Angeles dan Phoenix menuju Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport; Las Vegas menuju Orlando; dan Los Angeles menuju Nashville.
Detail mengenai kursi mana yang akan dikenai biaya dan biaya tambahan masih sedang dipertimbangkan, kata Southwest. Semua kursi akan ditentukan, tetapi tidak akan ada kabin terpisah untuk penawaran premium. Maskapai telah mempelajari berbagai opsi tempat duduk di masa lalu, tetapi selalu menolak perubahan ke tempat duduk yang ditentukan, dengan alasan penumpang tidak mendukung perubahan tersebut.
Perubahan Terbaru
Southwest telah lama mempertahankan beberapa kebijakan intinya, tetapi tidak sepenuhnya menolak perubahan. Maskapai ini memulai rute ke tujuan internasional terdekat dan, baru-baru ini, menambahkan penerbangan ke Hawaii. Maskapai sebelumnya telah merombak sistem boarding, menawarkan opsi boarding awal dengan biaya tambahan dan mengembangkan alat pemesanan korporat untuk menarik lebih banyak pelancong bisnis.
Southwest mengatakan pada bulan April bahwa telah mulai mengevaluasi produk premium dan perubahan lainnya, jauh sebelum Elliott mengungkapkan kepemilikan senilai $1,9 miliar bulan lalu. Tetapi hingga Kamis, maskapai mengatakan tidak akan mengungkapkan detail apa pun hingga pertemuan investor yang dijadwalkan pada bulan September.
Elliott ingin mengganti Chief Executive Officer Bob Jordan dan Chairman Gary Kelly karena eksekusi yang buruk dan “ketidakmauan keras kepala untuk mengembangkan strategi perusahaan.” Mereka “tidak mampu untuk memodernisasi Southwest,” kata aktivis tersebut.
Southwest bulan ini sebelumnya menunjuk seorang eksekutif veteran industri penerbangan ke dewan direksi untuk membantu mengatasi kekhawatiran lain yang diajukan oleh Elliott. Maskapai juga mengadopsi rencana hak pemegang saham “pil racun” untuk mencegah aktivis tersebut mendapatkan saham lebih besar.
Newsletter yang Direkomendasikan: Newsletter Fortune Next to Lead adalah bacaan wajib untuk generasi pemimpin C-suite selanjutnya. Setiap hari Senin, newsletter memberikan strategi, sumber daya, dan wawasan ahli yang diperlukan untuk mendapatkan posisi paling didambakan di dunia bisnis. Berlangganan sekarang. Daftar gratis.