Departemen Transportasi mengatakan pada hari Rabu bahwa \”dalam beberapa kasus,\” pengguna kursi roda mengalami cedera, tetapi tidak memberikan angka.
American mengatakan telah melakukan investasi signifikan untuk meningkatkan penanganan kursi roda. Maskapai ini akan mendapat kredit sebesar $25 juta, atau separuh dari denda sipilnya, untuk investasi tersebut dan kompensasi yang dibayarkan kepada penumpang yang terkena dampak, sesuai dengan perintah persetujuan.
Insiden yang disebutkan oleh Departemen Transportasi terjadi antara tahun 2019 dan 2023.
Penyelidikan ini dipicu sebagian oleh tiga keluhan resmi yang diajukan oleh Paralyzed Veterans of America terhadap American.
Penyelidik juga menyoroti video kejadian di Bandara Internasional Miami tahun lalu. Para pekerja meluncurkan kursi roda ke bawah jalan bagasi. Kursi roda itu menabrak bagian bawah jalur, terbalik, dan meluncur di atas beton.
Menteri Transportasi Pete Buttigieg mengatakan American Airlines \”diperkirakan merupakan salah satu pelanggar terburuk,\” tetapi masalah yang ditemukan penyelidik \”tidak terbatas pada satu maskapai.\” Dia mengatakan departemen sedang melakukan penyelidikan serupa terhadap maskapai lain, tetapi tidak akan menyebutkannya.
\”Era toleransi terhadap perlakuan buruk terhadap pengguna kursi roda di pesawat telah berakhir,\” tegas Buttigieg kepada wartawan.
Dari tahun 2019 hingga 2023, American memperlakukan lebih dari 10.760 kursi roda dan skuter mobilitas secara tidak benar, menurut data Departemen Transportasi. Hanya Southwest Airlines, dengan lebih dari 11.100 kejadian, memiliki lebih banyak insiden. Spirit Airlines memiliki persentase kesalahan tertinggi dalam beberapa tahun, menurut departemen.
American mengatakan telah menginvestasikan lebih dari $175 juta tahun ini untuk infrastruktur, pelatihan, dan langkah-langkah lain untuk meningkatkan pengalaman bepergian bagi orang-orang dengan disabilitas.
American mengatakan telah berhasil mengurangi tingkat kesalahan dalam penanganan kursi roda dan skuter listriknya lebih dari 20%, dan kurang dari satu dari setiap 1.000 pelanggan yang meminta bantuan kursi roda akhirnya mengeluh kepada maskapai.
Hukuman bagi American jauh lebih berat daripada yang diberikan Departemen Transportasi kepada maskapai lain yang dianggap melanggar undang-undang yang melindungi para pelancong dengan disabilitas. Denda rekor sebelumnya adalah $2 juta terhadap United Airlines pada tahun 2016, yang kemudian dikurangi menjadi $700.000 setelah United mendapat kredit untuk memberi kompensasi kepada penumpang dan pengeluaran lainnya.
Pejabat departemen mengatakan besarnya denda terhadap American mencerminkan jumlah kejadian yang besar, yang meliputi merusak kursi roda atau membutuhkan waktu terlalu lama untuk mengembalikannya kepada penumpang setelah penerbangan.
Peraturan federal mengharuskan maskapai untuk mengembalikan kursi roda dan skuter kepada pelanggan dengan cepat dan tanpa kerusakan setelah penerbangan, serta membantu penumpang dengan disabilitas berkeliling di bandara dan naik turun dari pesawat. Maskapai diwajibkan membayar biaya perbaikan atau penggantian kursi roda yang rusak, tetapi advokat mengatakan bahwa hal itu masih bisa membuat pengguna tanpa cara yang cocok untuk bergerak selama berminggu-minggu.