Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini. Tidak ada skema investasi yang meragukan, pengembangan properti yang gagal, atau klaim upah yang sama telah membakar lubang di buku Dudley Metropolitan Borough Council. Namun, pihak mana pun yang memenangkan kontrol atas wilayah metropolitan Midlands Barat pada hari Kamis tetap akan menghadapi kantor kota yang berjuang menghadapi kebangkrutan. Pihak berwenang setempat di barat laut Birmingham termasuk yang paling sengit dalam pemilihan lokal, dengan seluruh 72 kursi berada dalam genggaman. Dudley, yang dahulu merupakan kekuatan pembuatan baja dan kaca, adalah tempat Sir Keir Starmer meluncurkan kampanye pemilihan lokal Partai Buruh pada Maret lalu dengan menyatakan bahwa dia “bertujuan untuk menang”. Seperti banyak dewan Inggris lainnya, Dudley, yang memiliki populasi 330.000 jiwa, terjepit antara pendapatan yang menurun dan biaya yang melonjak. Siapapun yang mengambil alih kendali akan memangkas layanan sebanyak berusaha meningkatkan kehidupan, faktor yang menimbulkan ketidakpuasan yang mendalam di antara penduduk menjelang pemungutan suara. “Dewan lokal tidak memiliki cukup uang,” kata Simon Hill, seorang sopir bus berusia 32 tahun. “Ini membuat Anda tidak ingin repot-repot untuk memilih. Tidak ada yang bisa dilakukan.” Krisis keuangan di pemerintahan lokal, dengan dewan-dewan Inggris menghadapi defisit total £4 miliar dalam dua tahun mendatang, menurut Asosiasi Pemerintahan Lokal, menjadi latar belakang dari pemungutan suara Kamis ini untuk 102 dewan Inggris dan 10 walikota regional. Di Dudley, pihak yang berkuasa saat ini, Partai Konservatif, bertekad untuk mempertahankan sebanyak mungkin mayoritas 14 kursi yang nyaman di tengah keunggulan nasional yang konsisten 20 poin bagi Partai Buruh dalam jajak pendapat. Sementara itu, Partai Buruh harus membuktikan bahwa mereka dapat mengambil kembali daerah-daerah industri bekas yang memilih keluar seperti Dudley, yang diserahkan kepada Partai Konservatif selama perdebatan Brexit, jika mereka ingin memenangkan mayoritas yang meyakinkan di parlemen dalam pemilihan umum yang diharapkan terjadi tahun ini. “Jika Partai Buruh benar-benar unggul 20 poin secara nasional, mereka seharusnya bisa merebut Dudley. Jika tidak, entah jajak pendapat salah atau ada sesuatu yang berbeda tentang Dudley dan daerah sejenis,” kata Matt Cole, seorang ahli dalam politik daerah dari Universitas Birmingham. Patrick Harley, pemimpin Konservatif di dewan, bersikap tenang tentang peluang partainya untuk bertahan. Dia mengatakan bahwa, meskipun terjadi lonjakan tak terduga dalam biaya perawatan sosial yang hampir membuat dewan hampir bangkrut awal tahun ini, dia memiliki rencana penghematan jangka menengah untuk menyeimbangkan buku. Pemimpin dewan Dudley Patrick Harley mengatakan: ‘Kami berjalan dengan cukup baik 18 bulan lalu… lalu kami diserang dengan kelebihan pengeluaran £7 juta dalam perawatan sosial dewasa’ © Andrew Fox/FT Untuk melakukannya, dewan Dudley, yang telah tertekan oleh pemotongan hibah dari pemerintah pusat, biaya yang meningkat untuk memberikan layanan, dan komitmen sejarah terhadap pajak rendah, perlu memangkas sekitar £37 juta dalam tiga tahun ke depan. Harley bertaruh pada penduduk yang membuat perbedaan antara Konservatif lokal dan politisi Westminster, yang diakui tidak populer akhir-akhir ini. “Dukungan kami secara lokal, kami percaya, tetap kuat,” katanya. Tetapi dia mengeluh, sebanyak rival Buruhnya, tentang sistem pendanaan yang disfungsional yang membuat dewan bertanggung jawab atas permintaan untuk perawatan sosial yang semakin meningkat namun kadang-kadang tidak dapat diprediksi secara liar dan membuat otoritas lokal di seluruh Inggris terjatuh. “Kami berjalan dengan cukup baik 18 bulan lalu… lalu kami diserang dengan kelebihan pengeluaran £7 juta dalam perawatan sosial dewasa,” katanya. Biaya tersebut terkait dengan hanya lima kasus individu yang rumit. Kota Birmingham yang dikelola Buruh di sekitarnya adalah salah satu otoritas yang telah terpaksa jatuh ke dalam kebangkrutan de facto akhir-akhir ini akibat penanganan keuangan yang buruk, dalam kasus kota ini klaim upah yang sama. Namun, Dudley adalah contoh dari jenis dewan yang baru-baru ini diingatkan oleh LGA, yang tidak melakukan kesalahan apa pun tetapi tetap dalam kondisi yang sangat buruk. Pemotongan dana dari pemerintah pusat oleh Konservatif di Westminster sejak 2010 berarti dewan kesulitan untuk mempertahankan pemeliharaan dasar di jalan dan taman, sambil memenuhi permintaan yang meningkat untuk layanan sosial. Pete Lowe, pemimpin oposisi Buruh di dewan, mengatakan bahwa sikap sinis di antara penduduk telah diperparah baik oleh lambatnya kecepatan pengiriman maupun kekurangan, relatif terhadap kebutuhan, investasi yang dijanjikan mantan perdana menteri Boris Johnson ketika dia berjanji dalam pidato di Dudley tahun 2020 untuk “menyatukan dan meningkatkan” negara. “Janji-janji penting dibuat kepada rakyat Dudley tentang manfaat meratakan untuk pekerja… janji-janji ini telah dilanggar… yang mengakibatkan semua orang merasa terpinggirkan,” katanya. “Tugas kami di partai Buruh adalah untuk mengatakan, ‘sebenarnya, ada alternatif’.” Perawat pensiunan Enid mengatakan: ‘Saya merasa adanya penurunan yang nyata’ © Andrew Fox/FT Sebuah pemungutan suara cepat di pusat kota memberikan sedikit petunjuk tentang partai mana yang berhasil menembus. Muff Sourani, seorang pengorganisir serikat, mengatakan bahwa dia biasanya akan memilih Buruh. Tetapi pergeseran partai ke tengah telah menjauhkannya. “Semua dewan berada dalam situasi keuangan yang sulit… Biasanya saya akan menyalahkan Partai Konservatif, tetapi Buruh telah bergerak begitu jauh ke kanan sehingga mereka menciptakan situasi di mana hampir tidak ada perbedaan di antara mereka,” katanya. Pemilih lain mengatakan bahwa mereka akan membuat keputusan pada hari pemungutan suara. “Saya merasa adanya penurunan yang nyata,” kata Enid, seorang perawat pensiunan berusia 74 tahun yang pernah memilih kedua belah pihak di masa lalu. “Saya berpikir tentang hal itu banyak tapi bertanya-tanya: apa yang akan berubah?” Acara pelanggan FT Bergabunglah dengan webinar pelanggan dengan jurnalis FT terkemuka pada 8 Mei, 1-2pm UK (GMT+1) Daftar di ft.com/ukwebinar
