Masa depan AI Amerika tidak akan dihentikan oleh China, kekurangan energi, atau kurangnya investasi. Ia akan dihentikan oleh kurangnya pekerja.
Itu kenyataan yang terasa di KTT Energi & Inovasi di Pittsburgh bulan lalu. Pennsylvania berada di pusat masa depan ini—dengan Marcellus Shale, universitas ternama, dan pusat manufaktur canggih yang mendukung proyek energi paling ambisius di negara ini.
Sementara berita merayakan investasi swasta $90 miliar untuk energi dan infrastruktur data, mereka melewatkan cerita besar: pemerintah akhirnya memotong birokrasi yang menahan $1 triliun proyek yang tertunda—tapi kita tidak punya cukup pekerja untuk membangunnya.
Cerita ini jauh melampaui Pittsburgh. Di seluruh daerah pedesaan, pusat data baru, hub logistik, dan proyek energi mulai dibangun—hanya untuk menghadapi kendala yang sama: terlalu sedikit pekerja. AS diperkirakan akan kekurangan 6 juta pekerja dalam dekade berikutnya. Data Lightcast menunjukkan ada 1 juta lowongan kerja di konstruksi, manufaktur, transportasi, dan pergudangan. Bahkan lebih buruk, 24 juta orang dalam angkatan kerja saat ini berusia di atas 60 dan mendekati pensiun.
Kekurangan ini ada dua jenis. Di daerah pedesaan, peran di konstruksi, kesehatan, transportasi, dan pergudangan yang tidak terisi mencapai hampir satu dari empat lowongan. Pada saat yang sama, ekonomi AI membuka pintu baru: lebih dari 15% lowongan IT dan ilmu komputer adalah remote, membuktikan bahwa jutaan pekerjaan digital bernilai tinggi dapat dilakukan dari mana saja.
Mike Rowe, pendiri mikeroweWORKS Foundation, mengatakan kepada saya:
“Masa depan AI menuntut kita untuk menghidupkan kembali perdagangan terampil – segera – dan menutup kesenjangan keterampilan Amerika. Jika kita tidak bisa membangunnya, memasang kabelnya, dan memeliharanya, kita tidak bisa memilikinya.”
Dia juga mengingatkan audiens di Pennsylvania:
“Kami menghapus kelas keterampilan dari sekolah menengah dan meyakinkan seluruh generasi bahwa mereka memerlukan gelar empat tahun untuk berhasil. Itu adalah kesalahan besar. Pengelasan, pipa ledeng, dan pekerjaan listrik tidak hanya layak—mereka vital. Dan kekurangan di bidang-bidang itu sangat akut.”
Kembali ke tingkat partisipasi tahun 2000 dapat menambah jutaan pekerja—tetapi analisis Lightcast memproyeksikan bahwa pada tahun 2033, jumlah anak muda yang memasuki angkatan kerja akan turun 2 juta.
Jadi, siapa yang akan membangun masa depan AI Amerika?
### Cetak biru: Strategi Bakat Amerika
Jika kita serius menutup kesenjangan ini, kita perlu lebih dari niat baik—kita perlu sistem yang berjalan dengan data yang keras, terkini, dan terbagi. Pengumuman Strategi Bakat Amerika pada 12 Agustus menawarkan kerangka kerja lima pilar.
Inti dari sistem itu adalah bahasa keterampilan bersama yang dinamis—kumpulan data hidup yang mencerminkan apa yang benar-benar dibutuhkan pemberi kerja. Tanpanya, bisnis tidak bisa memberi sinyal permintaan dengan jelas, pendidik tidak bisa beradaptasi dengan cepat, dan pekerja tidak bisa melihat jalan ke depan. Untuk komunitas pedesaan, bahasa keterampilan ini bahkan lebih kritis.
Ini bukan teori. Lightcast menciptakan standar universal untuk keterampilan. Di Texas, platform pencocokan pekerjaan yang dibangun dengan bahasa keterampilan umum ini sekarang menghubungkan penduduk langsung ke karier yang diminati. Di Prince George’s County, data pasar tenaga kerja kami secara real-time membantu meningkatkan penempatan kerja lebih dari 70 persen.
Itulah perbedaan antara rencana di atas kertas dan tenaga kerja yang siap untuk apa yang akan datang.
### Permata tersembunyi: community college dan sekolah kejuruan
Infrastrukturnya ada—data Lightcast menunjukkan bahwa lebih dari 1.300 institusi AS menawarkan program perdagangan terampil yang mampu melatih minimal satu juta pemula baru dalam lima tahun ke depan. Banyak community college ini adalah penopang pedesaan, seringkali merupakan pemberi kerja lokal terbesar sendiri.
Negara-negara seperti Jerman telah membuktikan bahwa tenaga terampil dapat dilatih dengan sangat baik, dibayar dengan baik, dan sangat dihormati. Dengan eksekusi Strategi Bakat yang tepat—didukung oleh kecerdasan keterampilan secara real-time—kita dapat melakukan hal yang sama di sini, lebih cepat.
Rowe menambahkan pengingat:
“Kebangkitan dalam perdagangan terampil membutuhkan apresiasi mendasar untuk pekerjaan itu sendiri. Kita harus menunjukkan kepada anak-anak bahwa seorang tukang terampil tidak kurang dihargai daripada lulusan Ivy League. Bahkan lebih.”
### Pekerja dicari: hargai pekerjaan dan pekerjanya
Yayasan mikeroweWORKS telah lama mengadvokasi untuk menghormati pekerjaan kerah biru. Bersama Lightcast, mereka menyerukan Medali Kehormatan Tenaga Kerja Presiden untuk merayakan mereka yang membuka kekuatan pekerja Amerika.
Pekerjaan itu mungkin melibatkan lebih banyak robotika, perangkat lunak, dan alat berbasis AI—tetapi semua uang, energi, dan chip di dunia tidak dapat membuat Amerika menjadi hebat tanpa Pekerja Amerika yang Hebat: yang enabled-AI, bertenaga robot, dan siap untuk mengayunkan palu.
Seperti kata Rowe:
“Teknologi saja tidak membangun Amerika—tenaga terampil yang melakukannya. Masa depan ada di tangan mereka, tepat di mana selalu berada.”
Tanpa tindakan berani dalam pengembangan tenaga kerja, investasi $90 miliar berisiko mandek. Tetapi jika kita memberi pekerja data, pelatihan, dan pengakuan yang layak mereka dapatkan, kita dapat mengisi jutaan lowongan yang tidak terisi dan mencegah kekurangan tenaga kerja melumpuhkan masa depan Amerika.