Gubernur Federal Reserve Michael S. Barr memberikan peringatan serius pada Selasa tentang masa depan kecerdasan buatan. Dia menjelaskan skenario di mana kemajuan teknologi yang cepat akan menciptakan “boom tanpa pekerjaan” yang membuat banyak orang “pada dasarnya tidak bisa dipekerjakan.”
Berbicara di depan Asosiasi Ekonomi Bisnis New York pada 17 Februari, Barr membahas ketidakpastian besar tentang bagaimana AI generatif akan mengubah pasar tenaga kerja. Data saat ini menunjukkan integrasi bertahap, tapi Barr mendesak pembuat kebijakan untuk tidak meremehkan risikonya. “Kita harus jelas melihat betapa menyakitnya perubahan ini bagi pekerja dan betapa sulitnya bagi pemerintah dan swasta untuk mengatasinya.”
Dia menyampaikan tiga skenario dampak AI terhadap pasar kerja, dengan prediksi dari “utopia sampai seperti kiamat.” Namun, debat tentang kecepatan perubahan teknologi ini berkembang sangat cepat.
Dalam skenario “pertumbuhan cepat,” Barr menggambarkan masa depan di mana agen AI menggantikan banyak pekerjaan profesional dan jasa, sementara robot mengotomasi manufaktur dan transportasi. Dalam ekonomi seperti ini, permintaan tenaga kerja akan terpusat pada beberapa keahlian tinggi atau peran yang butuh interaksi manusia. Pemilik modal dan “bintang AI” akan mendapatkan sebagian besar pertumbuhan ekonomi.
“PHK melonjak, menyebabkan pengangguran luas dalam jangka pendek dan penurunan partisipasi angkatan kerja seiring waktu, karena banyak orang pada dasarnya tidak bisa dipekerjakan,” kata Barr. Dia menambahkan, masa depan seperti itu membutuhkan pemikiran ulang total tentang pengembangan tenaga kerja dan jaring pengaman sosial agar keuntungan tidak hanya dinikmati segelintir elit.
Sinyal saat ini di tengah kebisingan
Barr mengingatkan bahwa hasil distopia ini hanya satu dari tiga skenario yang mungkin. Dia menekankan bahwa sejauh ini, data ekonomi lebih sesuai dengan skenario “adopsi bertahap,” mirip dengan integrasi internet atau listrik. (Peneliti Federal Reserve tahun lalu berteori bahwa AI akan lebih mirip bola lampu daripada teknologi lain.) Dalam pandangan ini, meski beberapa pekerjaan hilang, peningkatan produktivitas pada akhirnya akan menaikkan upah riil dan menciptakan industri baru.
Namun, Barr memperingatkan bahwa tanda peringatan dini sudah terlihat. Dia menyoroti penelitian yang menunjukkan bahwa anak muda dan pekerja awal di bidang yang terpapar AI—seperti pengembangan perangkat lunak dan layanan pelanggan—sudah mengalami penurunan lapangan kerja dibanding sektor lain. (Fortune menyebut ini “mimpi buruk perekrutan Gen Z.”) Barr mencatat, “Bagi pekerja ini, jangka pendek mungkin memiliki konsekuensi jangka panjang,” mengutip kerusakan pendapatan yang terus-menerus akibat memasuki pasar tenaga kerja yang lemah.
Keseimbangan ekonomi yang rapuh
Komentar gubernur ini datang pada momen rapuh untuk ekonomi AS. Pada Februari 2026, inflasi tetap tinggi di 3%, didorong sebagian oleh tarif, sementara penciptaan lapangan kerja “hampir nol” selama tahun sebelumnya. Barr menggambarkan pasar tenaga kerja saat ini stabil tapi mempertahankan “keseimbangan rapuh” yang rentan terhadap guncangan negatif. Ekonom Goldman Sachs menggunakan hampir bahasa yang sama persis sehari sebelumnya, ketika mereka memproyeksikan pengangguran tetap stabil meski pertumbuhan kerja lemah karena hampir 800.000 imigran keluar dari angkatan kerja pada 2026.
Dengan kondisi ini, Barr memberi sinyal bahwa Federal Reserve kecil kemungkinan akan menurunkan suku bunga dalam waktu dekat. Dia menjelaskan bahwa jika AI mendorong boom produktivitas, itu akan meningkatkan permintaan modal dan investasi, memberi tekanan naik pada suku bunga “netral”. Selain itu, pembangunan infrastruktur besar-besaran yang dibutuhkan untuk AI—termasuk pusat data dan jaringan energi—bisa jadi inflasioner dalam jangka pendek.
Mempersiapkan diri untuk gangguan
Barr juga menjelaskan skenario ketiga “pertumbuhan terhenti”, di mana kekurangan energi atau kurangnya data pelatihan menyebabkan boom AI gagal, mengakibatkan tekanan finansial sebanding dengan krisis dotcom atau kepanikan rel kereta api abad ke-19.
Tidak peduli skenario mana yang terjadi, Barr menyimpulkan bahwa sektor swasta dan publik saat ini belum siap untuk menghadapi kecepatan transisi yang mungkin terjadi. Dia memperingatkan bahwa “catatan sejarah tentang upaya berarti untuk membantu pekerja dalam transisi seperti ini tidak menggembirakan.”
“Masyarakat harus lincah dan berani untuk mengurangi rasa sakit dari dislokasi jangka pendek,” kata Barr. “Adopsi AI yang meluas sangat mungkin mengarah pada perubahan dramatis dan terkadang sulit dalam cara banyak dari kita bekerja dan hidup.”