Pasar lithium global sedang berubah-ubah. Setelah bertahun-tahun tumbuh kuat, harga turun drastis dari puncaknya di 2022 karena permintaan kendaraan listrik (EV) melambat dan pasokan berlebih dari produsen global. Secara keseluruhan, biaya lithium hidroksida turun sekitar tiga perempat antara 2023 dan 2024, dan terus turun di 2025.
Australia, produsen bijih lithium terbesar dunia (46% dari total global di 2024), merasakan penurunan ini lebih tajam. Banyak operasi tambang terpaksa berhenti karena kondisi pasar memburuk.
Tapi, pemulihan mungkin segera tiba. Analis memperkirakan kenaikan di 2025 didorong oleh pertumbuhan adopsi EV dan penyimpanan energi bersih. Meski harga lithium sulit diprediksi, penambang Australia kembali bertaruh besar pada logam ini.
Dengan banyaknya tambang dan cadangan lithium aktif, Australia berada di posisi terdepan untuk peluang ini. Namun, seiring permintaan naik, muncul pertanyaan tentang keberlanjutan pasar yang berkembang pesat ini dan pengelolaan limbah yang aman.
Memperkuat kemampuan daur ulang dalam negeri, mengembangkan metode pengolahan lebih hijau, dan membangun rantai pasok tertutup bisa jadi kunci untuk memastikan pertumbuhan produksi lithium tidak merusak lingkungan.
Menurut International Energy Agency (IEA), permintaan lithium pada 2040 bisa 40 kali lebih tinggi dari sekarang jika dunia ingin mencapai tujuan Perjanjian Paris. Jadi, meski pasar sedang naik-turun, optimis tentang masa depan lithium tetap kuat.
Dalam konteks ini, Australia sudah memposisikan diri sebagai pemasok global terkemuka.
Di 2024, pemerintah federal memberikan pinjaman A$230 juta ($149,81 juta) ke Liontown Resources, yang mulai produksi di tambang Kathleen Valley Juli lalu. Tambang ini diperkirakan menghasilkan 500.000 ton konsentrat spodumene per tahun. Spodumene adalah sumber utama lithium Australia.
Sementara itu, Pilbara Minerals berbasis di Perth berencana menaikkan produksi bijih lithium di Pilgangoora sebesar 50% tahun depan melalui proyek P1000.
Yang penting, ada peningkatan minat tidak hanya di sisi ekstraksi tapi juga penyulingan lithium. Misalnya, di Australia Barat, Covalent Lithium sedang membangun penyulingan lithium sendiri, sementara Albemarle mengoperasikan penyulingan lain di sana.
Perubahan fokus ini didorong oleh upaya diversifikasi rantai pasok mineral kritis dan mengurangi dominasi China. Menurut IEA, China saat ini menguasai 70% penyulingan lithium global.
Neeraj Sharma, profesor kimia di University of New South Wales dan pendiri Australian Battery Society, mengatakan,
"Saat ini, Australia sangat baik dalam penambangan dan integrasi baterai lithium-ion. Tapi kita perlu kembangkan bagian tengah rantai pasok, seperti pengolahan dan manufaktur sel."
Serkan Saydam, ketua teknik pertambangan di UNSW Sydney, setuju bahwa celah terbesar rantai pasok lithium Australia ada di pengolahan dan penyulingan.
"Australia unggul dalam ekstraksi, tapi kurang dalam pengolahan dan penyulingan domestik, sehingga bergantung pada fasilitas luar negeri," jelasnya.
Faktanya, di 2022–23, Australia mengekspor 98% konsentrat spodumenenya untuk diolah di luar negeri.
Baik Sharma maupun Saydam sepakat bahwa pengembangan kemampuan pengolahan lithium penting tidak hanya untuk keamanan nasional dan pertumbuhan ekonomi, tapi juga untuk industri yang berkelanjutan.
Saydam menambahkan,
"Infrastruktur pengolahan rendah emisi penting bukan hanya untuk keuntungan ekonomi, tapi juga untuk mengurangi dampak lingkungan melalui pengawasan regulasi yang ketat."
Sharma percaya, pengembangan bagian rantai pasok ini juga bisa membantu industri daur ulang baterai di Australia.
"Jika kita tahu bahan apa yang masuk ke baterai dari sisi pengolahan, kita bisa lebih siap mendaur ulangnya saat sudah tidak terpakai," katanya. "Tapi saat ini, tanpa pengolahan elektroda atau penyulingan di dalam negeri, sulit membuat proses daur ulang yang dibutuhkan."
Menurut Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, hanya 10% limbah baterai lithium-ion yang didaur ulang di Australia saat ini. Namun, Sharma memperkirakan tingkat daur ulang akan naik seiring permintaan baterai skala besar.
"Saya pikir tingkat daur ulang baterai EV akan mendekati 100%," katanya. "Karena baterai ini besar, orang tidak ingin menyimpannya begitu saja."
Tantangannya, menurutnya, terletak pada skalabilitas dan fakta bahwa kimia baterai masih berkembang.
"Saat ini, belum ada cukup baterai lithium-ion untuk didaur ulang secara efisien," jelasnya. "Kimia baterai terus berubah, jadi daur ulang mengumpulkan baterai dengan banyak campuran bahan kimia berbeda."
Tapi, beberapa jenis kimia baterai mulai mendominasi, dan Sharma yakin dalam beberapa tahun ke depan akan muncul aliran limbah baterai yang lebih seragam, sehingga lebih mudah diatur dan didaur ulang.
"Begitu ada lebih banyak baterai untuk didaur ulang, kita bisa melakukannya secara efektif," tambahnya. "Begitu kimia baterai distandarisasi, langkah daur ulang bisa diminimalkan."
Beberapa kemajuan sudah terlihat. Ada juga preseden historis dari industri baterai timbal-asam yang bisa jadi contoh bagi Australia.
Pada Januari 2022, Battery Stewardship Council memperkenalkan skema levi bekerja sama dengan produsen, menaikkan tingkat pemulihan baterai kecil dari kurang dari 8% menjadi lebih dari 16% dalam enam bulan. Pemerintah Australia baru-baru ini mengumumkan Strategi Baterai Nasional mereka, yang merencanakan cara untuk mendukung industri baterai dalam negeri mereka saat berkembang.
Saat Australia berusaha menutup siklus, menerapkan keberlanjutan di seluruh rantai pasokan akan sangat penting. Dengan standar lingkungan, sosial, dan tata kelola yang semakin ketat, pemegang saham dan konsumen akan memperhatikan dengan seksama.
Saydam memperingatkan bahwa tambang-tambang Australia harus mengintegrasikan praktik berkelanjutan ke dalam operasinya. Ini tidak hanya untuk memenuhi permintaan lithium di masa depan, tapi juga menjadi "pemain kunci" dalam transisi global menuju ekonomi rendah karbon.
"Investasi dalam inovasi – seperti ekstraksi lithium langsung dan teknologi pemurnian rendah karbon – sangat penting untuk mengurangi dampak lingkungan dan mendukung ekonomi sirkular," ujar Saydam. "Industri harus menghadapi volatilitas pasar global dan memperjuangkan kebijakan nasional yang jelas untuk mendukung pertumbuhan berkelanjutan."
"Mengatasi tantangan ini secara holistik akan menjadi kunci agar Australia bisa meningkatkan produksi lithium dengan cara yang bertanggung jawab dan kompetitif di tingkat global," tambahnya.
Australia sudah mulai mengembangkan kapasitas pemurnian lokal dan inisiatif daur ulang baterai. Namun, masih ada tantangan besar dalam memenuhi permintaan global yang meningkat cepat. Menurut Saydam, optimalisasi ekstraksi dan pengolahan lithium memerlukan kombinasi antara reformasi hukum, kemajuan teknologi, dan investasi strategis.
"Kerangka hukum perlu diperkuat untuk mendorong praktik yang berkelanjutan dan efisien," katanya. "Ini termasuk membuat kebijakan yang jelas dan stabil untuk mendorong aktivitas bernilai tambah seperti pemurnian dan produksi bahan baterai, bukan hanya mengekspor bahan mentah."
"Regulasi juga harus menerapkan standar lingkungan yang ketat untuk memastikan penggunaan air, pengelolaan limbah, dan emisi dikelola dengan baik, sambil mempercepat persetujuan untuk penerapan teknologi berkelanjutan," lanjut Saydam.
Meningkatkan keterlibatan masyarakat dan penduduk asli, berinvestasi dalam peningkatan keterampilan tenaga kerja, serta mendorong kolaborasi antara akademisi, industri, dan pemerintah juga disebut penting untuk kesuksesan jangka panjang.
Seperti yang disimpulkan Saydam: "Pada dasarnya, kesuksesan jangka panjang industri lithium Australia bergantung pada pendekatan holistik yang menggabungkan keberlanjutan, inovasi, dan posisi strategis dalam rantai nilai global."
"Lithium di Australia: Masa Depan Demam ‘Emas Putih’" awalnya dibuat dan diterbitkan oleh Mining Technology, sebuah merek milik GlobalData.
Informasi di situs ini dimuat dengan itikad baik hanya untuk tujuan informasi umum. Tidak dimaksudkan sebagai saran yang bisa diandalkan, dan kami tidak memberikan jaminan apa pun atas keakuratan atau kelengkapannya. Anda harus berkonsultasi dengan ahli sebelum mengambil atau tidak mengambil tindakan berdasarkan konten di situs kami.