Panduan baru Departemen Luar Negeri tentang aplikasi visa menambah pengawasan terhadap mahasiswa internasional yang meningkat di bawah Presiden Donald Trump. Dia memanfaatkan kontrol pendaftaran asing untuk menekan tuntutannya pada perguruan tinggi Amerika.
Dalam kabel yang dikirim Selasa ke kedubes dan konsulat AS, Menteri Luar Negeri Marco Rubio menghentikan penjadwalan wawancara visa baru untuk mahasiswa internasional sampai departemen merilis panduan pemeriksaan lebih ketat aktivitas mereka di media sosial. Janji temu yang sudah ada bisa dilanjutkan dengan panduan saat ini, tapi panduan baru diperkirakan akan keluar dalam beberapa hari.
Ini terjadi beberapa hari setelah pemerintah Trump berusaha menghalangi Universitas Harvard menerima mahasiswa internasional, keputusan yang ditunda oleh hakim federal sambil menunggu gugatan.
Trump bilang Rabu bahwa Harvard, yang 25% mahasiswanya internasional, harus batasi persentase itu jadi sekitar 15%.
“Aku ingin pastikan mahasiswa asing bisa mencintai negara kita,” kata Trump ke wartawan di Oval Office.
Awal tahun ini, Imigrasi AS menangkap dan coba deportasi mahasiswa yang terlibat protes kampus terhadap perang Israel-Hamas. Pemerintah Trump juga tiba-tiba mencabut status legal ribuan mahasiswa internasional sebelum berubah pikiran dan memperluas alasan mahasiswa bisa kehilangan izin belajar di AS.
Ketidakpastian ini bisa merusak reputasi AS sebagai tujuan belajar, kata Fanta Aw dari NAFSA. Biasanya mahasiswa memilih program studi di akhir musim semi, jadi sekarang seharusnya puncak penjadwalan wawancara visa.
“Mahasiswa internasional sangat berharga bagi inovasi, penelitian, dan ekonomi AS,” kata Aw. “Membatasi mereka belajar di sini merugikan diri sendiri.”
Penghentian ini pengaruhi tiga jenis visa untuk pelajar di AS. Visa F-1 untuk mahasiswa penuh waktu, J-1 untuk program pertukaran, dan M-1 untuk program kejuruan.
Sebagian besar penerima visa adalah mahasiswa universitas. Tapi peneliti, siswa pertukaran SMA, dan peserta program musim panas juga terdampak.
Tahun lalu ada 1,1 juta mahasiswa internasional di AS—sumber pendapatan penting untuk kampus. Mereka tidak dapat bantuan keuangan federal dan kemampuan bayar sering menentukan diterima atau tidak. Biasanya, mereka bayar penuh.
Sejak 2019, pemohon visa Visa wajib beri info media sosial ke Departemen Luar Negeri. Kabel itu tidak jelaskan pemeriksaan tambahan seperti apa, tapi mungkin butuh lebih banyak sumber daya.
“Karena implikasi besar pada operasi konsuler, bagian konsulat harus pertimbangkan beban kerja sebelum menjadwalkan,” tulis kabel itu.
Pemeriksaan tambahan ini bisa bikin mahasiswa enggan ke AS, kata Jonathan Friedman dari PEN America.
“Detailnya masih samar, tapi kebijakan ini bisa ganggu posisi AS sebagai pusat pertukaran intelektual dan budaya,” ujarnya.
Larangan mahasiswa internasional di Harvard berasal dari sengketa dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang minta informasi tentang mahasiswa asing yang mungkin terlibat kekerasan atau protes. Harvard bilang sudah penuhi permintaan, tapi departemen itu bilang jawabannya kurang.
Trump bilang Rabu bahwa pengawasan lebih ketat pada mahasiswa Harvard perlu.
“Mereka terima orang dari daerah yang sangat radikal, dan kita tidak mau mereka bikin masalah di sini,” katanya.
Pemerintah Trump sudah potong lebih dari $2,6 miliar dana federal untuk Harvard sambil desak perubahan kebijakan di kampus Ivy League itu, yang disebut Trump sebagai sarang liberalisme dan antisemitisme. Harvard melawan dan ajukan gugatan.
Cerita ini pertama kali muncul di Fortune.com