Mantan chief operating officer Meta Platforms, Sheryl Sandberg, dikenai sanksi oleh seorang hakim pada hari Selasa karena menghapus email terkait litigasi atas skandal privasi Cambridge Analytica Facebook, meskipun diberitahu untuk mempertahankan pesan-pesan tersebut.
Hakim, Wakil Kanselir Travis Laster, dari Pengadilan Chancery Delaware, mengatakan bukti menunjukkan Sandberg menggunakan akun pribadi dengan nama samaran dan menghapus pesan-pesan yang kemungkinan relevan dengan gugatan pemegang saham.
Sanksi ini akan membuat lebih sulit bagi Sandberg untuk memberikan versinya tentang cerita tersebut dan menghindari tanggung jawab dalam sidang delapan hari tanpa juri yang dijadwalkan pada bulan April. Hakim juga memerintahkan dia untuk membayar biaya terkait gerakan sanksi yang ditanggung oleh para pemegang saham, termasuk sistem pensiun guru California yang dikenal sebagai CalSTRS.
\”Karena Sandberg secara selektif menghapus item dari akun Gmail-nya, kemungkinan besar pertukaran yang paling sensitif dan probatif telah hilang,\” tulis Laster dalam opini yang diterbitkan pada hari Selasa.
Meta dan seorang pengacara untuk Sandberg tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Sandberg berpendapat bahwa dia jujur tentang akun pribadi tersebut dan jarang menggunakannya untuk bisnis dan ketika dia melakukannya, orang lain disalin dalam pesan tersebut sehingga informasinya dipertahankan.
Laster memberlakukan standar yang lebih tinggi dari \”bukti yang jelas dan meyakinkan,\” daripada \”preponderance\” bukti, untuk pembelaan afirmatif Sandberg, yang merupakan argumennya dan bukti-bukti mengapa dia tidak boleh dianggap bertanggung jawab.
Kasus ini diajukan pada tahun 2018, ketika terungkap bahwa Facebook memungkinkan data dari jutaan pengguna diakses oleh Cambridge Analytica, sebuah perusahaan konsultan politik yang bekerja untuk kampanye sukses Donald Trump untuk presiden AS pada tahun 2016.
Pemegang saham menuntut direktur dan pejabat perusahaan tersebut atas dugaan merugikan investor dengan terus melanggar perintah persetujuan 2012 dengan Komisi Perdagangan Federal untuk melindungi data pengguna.
Pemegang saham juga menuduh dewan perusahaan bernegosiasi untuk membayar denda lebih besar sebesar $5 miliar kepada FTC pada tahun 2019 agar pendiri Mark Zuckerberg tidak memiliki pertanggungjawaban pribadi. Zuckerberg diperkirakan akan dideposisikan untuk kedua kalinya sebelum dimulainya sidang, menurut catatan pengadilan.
Pada tahun 2023, Laster menolak untuk menolak gugatan tersebut, yang dia sebut sebagai \”kasus yang melibatkan perbuatan salah yang sungguh-sungguh besar.\”
Pemegang saham juga meminta Laster untuk memberikan sanksi kepada Jeffrey Zients, yang merupakan mantan kepala staf Presiden Joe Biden dan yang juga menggunakan dan menghapus email pribadi ketika dia berada di dewan Meta. Hakim mengatakan bahwa pesan Zients kurang relevan karena dia bergabung dengan dewan Meta pada tahun 2018, setelah skandal Cambridge Analytica, dan bukan seorang pejabat perusahaan.
(Pelaporan oleh Tom Hals di Wilmington, Delaware; Pengeditan oleh Leslie Adler)