Tetaplah terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup daftar ke Energy sector myFT Digest — dikirim langsung ke kotak masuk Anda.
Scott Sheffield, mantan chief executive of Pioneer Natural Resources yang dituduh bersekongkol dengan Opec untuk membatasi produksi minyak, melancarkan kritik terhadap Federal Trade Commission AS pada hari Selasa dan mengatakan bahwa dirinya telah “difitnah secara tidak adil”.
Pioneer, produsen minyak terbesar di Texas, diakuisisi oleh ExxonMobil dalam kesepakatan senilai $60 miliar yang ditutup bulan ini. Namun, dalam memberikan lampu hijau untuk transaksi tersebut, regulator antitrust mengambil langkah tidak biasa dengan melarang Sheffield untuk duduk di dewan supermajor tersebut, dengan alasan bahwa hal itu akan memberinya platform untuk terlibat dalam “kegiatan kolusi”.
Sheffield belum memberikan komentar secara publik sejak adanya keluhan administratif FTC terhadapnya bulan ini. Tetapi dalam suatu pengajuan panjang kepada regulator pada hari Selasa, pengacaranya mendesak komisi untuk menarik kembali tuduhannya dan menyerang apa yang mereka gambarkan sebagai “serangan pribadi tanpa dasar” yang merusak kebebasan berbicara.
“FTC keliru jika mengimplikasikan bahwa saya pernah terlibat, mempromosikan, atau bahkan menyarankan bentuk perilaku anti-persaingan,” ujar Sheffield.
“Menghujat saya secara publik dan tanpa alasan akan memiliki efek membekukan kemampuan para pemimpin bisnis di sektor ekonomi manapun untuk menanggapi tuntutan pemegang saham dan untuk menggunakan hak konstitusional mereka untuk membela industri mereka.”
Dalam wawancara dengan Financial Times pada Selasa malam setelah pengajuan diajukan, Sheffield mengatakan: “Mereka tidak dapat menemukan kesalahan apa pun dalam penggabungan — karena penggabungan tersebut hanya mewakili 11 persen minyak di Cekungan Permian — jadi mereka menjadikan saya kambing hitam.”
Keputusan mengejutkan FTC telah secara luas dikritik oleh industri, dengan banyak orang menolak apa yang mereka lihat sebagai serangan yang tidak adil dan salah arah terhadap salah satu pemimpin industri yang paling lama dan paling vokal. Di tengah gelombang aktivitas M&A, hal ini juga menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana komunikasi yang diungkapkan dalam penyelidikan antitrust dapat diperiksa, dan memicu ketakutan akan penindakan lebih luas terhadap industri menjelang pemilihan presiden bulan November.
Dalam keluhannya bulan ini, FTC mengutip komunikasi antara Sheffield dan para pemimpin industri lainnya, serta komentar publik yang dibuat oleh bos minyak tersebut, untuk menyatakan bahwa dia telah mencoba berkolusi dengan kartel Opec dan produsen domestik lainnya untuk membatasi produksi dan menopang harga.
Tuduhan tersebut berpusat pada komentar Sheffield selama penurunan harga minyak yang dipicu oleh Covid-19 pada tahun 2020 ketika dia meminta produksi lebih rendah untuk menstabilkan harga dan mendesak regulator minyak Texas untuk membatasi produksi.
Pengacara Sheffield menegaskan bahwa FTC salah menafsirkan komunikasinya untuk mendukung “teori kolusi yang belum pernah terjadi dan konyol” mereka. Mereka menambahkan bahwa gagasan bahwa keberadaannya di dewan Exxon akan membatasi persaingan di pasar adalah “tidak beralasan”.
“Dalam upaya untuk mencari alasan untuk mengkritik penggabungan Exxon dan Pioneer, FTC melangkah jauh melampaui mandatnya yang sebenarnya dan secara tidak adil mencoreng citra Mr Sheffield,” tulis mereka.
“FTC tetap pada tuduhan kami,” kata regulator itu pada hari Selasa. “Tidak diragukan lagi bahwa Mr Sheffield secara publik mendorong produsen minyak Texas untuk membatasi produksi, semuanya sambil memiliki komunikasi langsung dan penuh informasi dengan perwakilan senior Opec selama bertahun-tahun.”
Pengacara Sheffield juga menyerang Exxon, yang mereka katakan “dengan mudah menyetujui, tanpa pengakuan kesalahan atau temuan fakta, sebuah perintah persetujuan yang akan menjauhkan Mr Sheffield dari dewan mereka dan memungkinkan transaksi tersebut ditutup”.
Exxon menolak untuk berkomentar. Dalam pernyataan setelah pengumuman FTC, perusahaan tersebut mengatakan bahwa perilaku yang diduga dilakukan oleh Sheffield “benar-benar tidak konsisten dengan cara kami melakukan bisnis”.