Mantan CEO dari Sears Canada, Mark Cohen, bilang kalau perusahaan-perusahaan di Amerika “sangat takut” sama perang dagang Presiden Donald Trump yang makin menjadi. Tapi, CEO toko ritel besar itu terlalu takut untuk berbicara menentangnya.
“Hanya sedikit di industri yang berani bicara keras tentang [ini], karena takut dibalas. Itu sebenernya bentuk pengecut,” kata Cohen, yang memimpin program studi ritel di Columbia Business School, kepada Fortune. “Mereka sedang berusaha keras mencari cara,” katanya, sambil jelaskan bahwa para pengecer dan pabrik sering telpon dia dalam keadaan panik karena tekanan untuk mengubah ramalan, lindungi margin keuntungan, dan tawar ulang sama pemasok.
Selama ini, toko ritel terbantu karena usaha mereka di musim semi dan panas untuk menimbun barang dan nurunin kualitas beberapa produk, supaya bisa jual dengan harga murah. Makanya musim belanja balik ke sekolah kemarin bagus untuk penjual, katanya.
“Sekarang acaranya udah selesai,” kata Cohen. “Barang-barang yang kamu liat di rak toko sebelum musim liburan ini nanti akan sudah terbebani sepenuhnya sama tarif.”
Beberapa perusahaan raksasa, kayak Walmart, masih bisa menjaga rak mereka tetep penuh dan harga murah, dia nambahin. Tapi untuk pabrik dan toko kecil sampai menengah, “ini seperti krisis COVID-19 yang mematikan.”
“Saya tidak mau kedengeran berlebihan,” kata Cohen, “tapi total dari apa yang Trump lakukan adalah bencana yang berjalan.”
Tarif ini merusak rantai pasokan, memaksa kenaikan harga, dan menghancurkan bisnis-bisnis.
Cohen berpendapat tarif udah jadi bom waktu tersembunyi di dalam ekonomi AS, dampaknya tertunda karena kesepakatan Trump dan sikapnya yang plin-plan soal beberapa tarif Hari Pembebasannya.
Beda sama pajak biasa, yang dibayar waktu beli, tarif ini kena jauh sebelum produk sampe di rak toko.
“Hampir semua yang kita konsumsi… dibebani sama pajak-pajak ini, sama tarif-tarif yang dia buat,” katanya. “Apa yang Trump lakukan adalah membuat beban untuk setiap bagian di rantai pasokan.”
Perusahaan juga sekarang harus bayar tarif duluan sebelum barang lepas bea cukai; sebuah perubahan, katanya, yang udah picu krisis likuiditas di “puluhan ribu” importir kecil.
“Mereka tidak punya struktur pembiayaan yang siap untuk nanggung biaya tambahan, tiba-tiba, dan membengkak untuk berbisnis ini,” kata Cohen.
Bahkan toko yang jual barang murah juga mulai kesulitan. Contohnya, tradisi IKEA untuk jaga harga murah baru-baru ini udah berakhir: harga satu set kamar tidur naik $90 dalam dua bulan, menurut Wall Street Journal. Cohen jelaskan bahwa untuk toko murah kayak IKEA, yang andalkan pembeli anak muda dan berpendapatan rendah, hal terakhir yang mereka mau lakukan adalah naikin harga dan rusak reputasi merek. Kalo IKEA aja naikin harga, tambah Cohen, itu tandanya tarif mempengaruhi semua orang.
“Nggak ada yang bisa lindungi diri dari ini,” kata Cohen.
Sejauh ini, konsumen masih nerima tarif ini dengan baik, dengan Bank of America perkiraan bahwa konsumen menghabiskan 0.6% lebih banyak di bulan September dibanding tahun lalu. Tapi, S&P melaporkan minggu lalu bahwa perusahaan akan tanggung tambahan biaya paling sedikit $1.2 triliun tahun ini karena tarif, dan bahwa toko ritel besar akan terkena dampak terbesar yaitu $907 miliar. Dari $907 miliar itu, kira-kira dua-pertiga dampak dari tarif, atau $592 miliar, dibebankan ke konsumen dalam bentuk harga yang lebih tinggi.
Cohen pikir CEO toko ritel besar ini harus ikut campur untuk bela industri ritel dari tarif, dan pergi ke Gedung Putih untuk melobi menentangnya. Kalo dia masih jadi CEO Sears Canada, katanya, dia tidak akan jadi “pengecut,” dan akan nambahin kenaikan harga sedikit-sedikit di label harganya supaya konsumen bisa liat bahwa kenaikan biaya itu datangnya dari tarif.
“Saya akan sangat aktif terlibat dalam usaha untuk hentikan ini, karena kalo ini terus berlanjut untuk tiga setengah tahun ke depan bisa bawa kemungkinan resesi besar di sini,” kata Cohen. “Apalagi karena dunia sudah sangat siap untuk membalas.”
Cohen berpendapat AS sekarang terjebak dalam lingkaran balas dendam. Dia tunjuk ke China yang batasi mineral tanah jarang, Kanada yang jawab tarif kayu dan mobil, dan partner Eropa yang siapkan tindakan balasan yang kemungkinan akan naikin biaya untuk pabrik AS. Trump bangun tiap hari dengan “pertarungan baru,” yang bikin industri “gila” karena mereka tidak bisa rencanakan persediaan atau harga.
Dengan harga naik yang tekan permintaan, Cohen bilang banyak bisnis akan pilih untuk potong pesanan di musim liburan nanti, picu PHK dan percepat perlambatan ekonomi.
Dia percaya badai sempurna dari inflasi, gangguan rantai pasokan, guncangan tenaga kerja baru-baru ini karena deportasi pekerja tanpa dokumen, dan balasan politik sedang dorong AS menuju krisis ekonomi lain.
“Orang Amerika akan terpukul keras,” katanya, sambil catat bahwa 70% orang Amerika sudah hidup dari gaji ke gaji.
Tapi yang paling bikin dia khawatir adalah keheningan dari komunitas bisnis. Dia pikir mungkin CEO-ceo itu lagi melobi Trump “diam-diam,” tapi lihat strategi itu sebagai jalan buntu.
“IKEA mungkin aja jadi pertanda bahaya yang pertama.”
Kita berusaha untuk memperbaiki iklim dengan cara menggunakan energi yang bisa diperbarui, seperti matahari dan angin. Ini penting supaya kita bisa melindungi bumi untuk generasi yang akan datang. Ayo semua orang ikut berpartisipasi dalam menjaga kebersihan dan kesehatan planet kita.