Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. OJ Simpson, mantan superstar sepakbola Amerika dan aktor Hollywood yang dibebaskan dalam sidang pembunuhan tahun 1995 yang memicu perdebatan sengit tentang ras dan keadilan di AS, meninggal karena kanker pada usia 76 tahun. Orenthal James Simpson, yang dikenal dengan kehebatannya di lapangan sepakbola, penampilan menarik, dan karismanya, memiliki karier sukses sebagai duta Hertz rental cars dan sebagai aktor dalam film seperti The Towering Inferno dan The Naked Gun. Namun, sidang tahun 1995 atas pembunuhan mantan istrinya, Nicole Brown Simpson, dan temannya Ronald Goldman, meninggalkan bekas yang tak terlupakan dalam masyarakat Amerika. Kasus Simpson merupakan tontonan yang dibuat untuk televisi sejak awal. Liputan berjalan mulai dari kejar-kejaran pelan yang aneh di jalan raya Los Angeles pada 17 Juni 1994. Hampir 100 juta orang Amerika menonton kejaran polisi Los Angeles terhadap Ford Bronco putih Simpson yang dikemudikan oleh temannya dan sesama mantan pemain NFL Al Cowlings. Pada tahun berikutnya, orang-orang terpaku di depan TV mereka untuk “sidang abad ini”. Sidang warga kulit hitam Amerika yang terkenal di ruang sidang Los Angeles itu terjadi empat tahun setelah pemukulan brutal Rodney King, seorang warga kulit hitam, oleh polisi LA, dan ketegangan ras di kota itu masih tinggi. Saat kasus berlangsung di TV, tim hukum Simpson, Johnnie Cochran dan Robert Shapiro, memanfaatkan tema ras dan departemen polisi LA. Mereka menggambarkan bukti yang disajikan oleh jaksa sebagai palsu, ditanam oleh polisi korup, rasialis. Pengacara Simpson menuduh bahwa bukti kunci yang disajikan oleh jaksa – sarung tangan yang ditemukan di luar rumah Brentwood Simpson yang cocok dengan yang ditemukan di tempat kejadian – ditanam oleh seorang polisi rasialis. Saat diminta oleh jaksa untuk mencoba sarung tangan tersebut, Simpson terlihat kesulitan memakainya dan menyatakan bahwa mereka “terlalu kecil”. Itu menjadi titik dramatis di ruang sidang, dan menghasilkan kalimat paling berkesan dari kasus itu. Dalam pleidoi penutupnya, Cochran memberi tahu juri: “Jika tidak cocok, Anda harus membebaskan”. Setelah sidang selama 10 bulan, juri yang sebagian besar terdiri dari warga kulit hitam menyatakan Simpson tidak bersalah atas pembunuhan, keputusan yang dibuat setelah hanya empat jam berpikir. Poling opini nasional menunjukkan perpecahan rasial yang mendalam tentang pertanyaan tentang kesalahan atau ketidakbersalahan Simpson, dan tanggapan terhadap putusan itu mencerminkan perpecahan itu. Kasus panjang itu mendominasi perdebatan nasional, dan keputusan juri memunculkan perdebatan intens di TV dan di kantor di seluruh AS. Peristiwa dalam sidang pembunuhan kemudian dijadikan drama dalam serial televisi FX 2016, The People v OJ Simpson: American Crime Story. Sebuah Ford Bronco putih yang dikemudikan oleh Al Cowlings, dengan OJ Simpson di dalamnya, dikejar di jalan raya Los Angeles oleh mobil polisi. Juri yang sebagian besar terdiri dari warga kulit putih dalam sidang perdata terpisah menyatakan dia bertanggung jawab pada tahun 1997 atas kematian tersebut, dan dia diwajibkan membayar $33,5 juta kepada keluarga Brown dan Goldman. Simpson menjual rumahnya di Brentwood dan pindah ke Florida – langkah yang banyak dilihat sebagai upaya untuk menghindari pembayaran. Putusan itu akan menggantung di atas Simpson selama bertahun-tahun saat keluarga Goldman mengejarnya untuk membayar klaim. Pada tahun 2006, Simpson menulis “memoar fiktif” yang memberikan gambaran hipotetis tentang pembunuhan yang direncanakannya berjudul If I Did It. Namun, keluarga Goldman memenangkan kendali atas naskah itu, mengganti judulnya menjadi If I Did It: Pengakuan dari Pembunuh. Kurang dari dua bulan setelah kehilangan kendali atas buku itu, Simpson dan lima mantan narapidana menghadapi dua pedagang memorabilia olahraga di sebuah kamar hotel Las Vegas. Dia ditangkap beberapa hari kemudian dan dituduh melakukan perampokan bersenjata dan penculikan. Dia divonis bersalah, dan menjalani hukuman sembilan tahun di penjara Nevada. Skandal, sidang, dan penjara Simpson akan terasa tidak terbayangkan ketika dia masih menjadi bintang sepakbola muda di University of Southern California dengan kecepatan luar biasa dan senyuman yang cemerlang. Banyak penggemar yang tetap setia padanya setelah pembunuhan itu. “Saya tidak pikir sebagian besar Amerika percaya saya melakukannya,” kata Simpson kepada The New York Times pada tahun 1995. “Saya telah menerima ribuan surat dan telegram dari orang-orang yang mendukung saya.”
