Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Natalie Elphicke, anggota parlemen yang minggu lalu secara mengejutkan pindah dari Partai Konservatif ke Partai Buruh, telah dituduh melakukan lobbying kepada menteri-menteri terkait kasus pelecehan seksual mantan suaminya, Charlie Elphicke, empat tahun yang lalu.
Tuduhan-tuduhan ini menimbulkan pertanyaan baru mengenai penilaian pemimpin Partai Buruh Sir Keir Starmer dalam mengizinkan anggota parlemen sayap kanan dari Dover untuk bergabung dengan partainya.
Starmer terlihat bersemangat di Dewan Rakyat selama Pertanyaan Perdana Menteri pada hari Rabu lalu ketika dia mengungkapkan perpindahan kedua seperti itu dalam dua minggu terakhir.
Dia menyarankan bahwa hal tersebut membuktikan daya tarik politik yang semakin luas dari partai oposisi utama, yang memiliki keunggulan sekitar 20 poin dalam jajak pendapat menjelang pemilu umum yang diharapkan tahun ini.
Namun, banyak anggota parlemen Partai Buruh marah dengan langkah tersebut, sebagian karena pandangan sayap kanan Elphicke tentang isu-isu termasuk imigrasi dan karena komentar masa lalu yang dia buat dalam mendukung mantan suaminya yang tercela setelah dia dinyatakan bersalah dan dipenjara atas kasus pelecehan seksual empat tahun yang lalu.
Sir Robert Buckland, mantan menteri kehakiman Partai Konservatif, telah mengonfirmasi laporan baru di surat kabar Sunday Times bahwa Elphicke bertemu dengannya sebelum persidangan Juli 2020 suaminya dan mendesaknya untuk meminta yudikatif untuk memindahkan persidangan dari Pengadilan Mahkamah Southwark di pusat London, dalam upaya untuk membatasi publisitas. Buckland menolak untuk mempertimbangkan permintaan tersebut, menyebutnya sebagai “penghinaan konstitusi”.
“Dia diberitahu dengan tegas bahwa akan sama sekali tidak pantas untuk berbicara kepada hakim tentang persidangan sama sekali,” katanya. Seseorang yang dekat dengan Buckland, yang menjabat sebagai menteri kehakiman antara tahun 2019 dan 2021, mengatakan bahwa dia “belum pernah mengalami hal semacam itu” selama masa jabatannya.
Namun, partai Buruh mengatakan: “Natalie Elphicke benar-benar menolak penilaian tersebut terhadap pertemuan tersebut. Jika Robert Buckland memiliki kekhawatiran yang jujur tentang pertemuan itu, maka dia seharusnya mengangkatnya saat itu, bukan membuat klaim kepada surat kabar sekarang Natalie memilih untuk bergabung dengan partai Buruh.”
Ditanya oleh Sky News apakah dia percaya pada penolakan Elphicke, paymaster jenderal bayangan Jonathan Ashworth mengatakan pada hari Minggu: “Dia mengatakan itu omong kosong dan bukan interpretasinya tentang pertemuan itu.”
Paymaster jenderal bayangan Jonathan Ashworth mengatakan pada hari Minggu bahwa perpindahan Natalie Elphicke mengungkapkan ‘keruntuhan dan kehancuran’ di dalam partai Konservatif © Victoria Jones/PA Wire
The Sunday Times juga melaporkan klaim bahwa Sir Mark Spencer, saat itu whip kepala Partai Konservatif, kemudian menolak permintaan dari Elphicke untuk mengatur pertemuan lain dengan Buckland agar dia dapat mengangkat keprihatinan tentang kualitas bantal suaminya di penjara.
Juru bicara Natalie Elphicke menggambarkan klaim tersebut sebagai “omong kosong”, menambahkan: “Benar bahwa Pak Elphicke terus didukung setelah dipenjara oleh sejumlah besar anggota parlemen Konservatif yang telah mengenalnya lama, termasuk beberapa yang mengunjunginya dan secara independen melakukan lobbying untuknya, yang tidak ada hubungannya dengan Natalie.”
Natalie Elphicke menjadi anggota parlemen untuk Dover pada Desember 2019, setelah mantan suaminya mengundurkan diri dari jabatan itu setelah dituduh melakukan pelecehan seksual. Mereka sejak bercerai.
Pada akhir tahun 2020, Elphicke dikritik oleh kantor kepala hakim Inggris dan Wales karena upaya “tidak pantas” untuk mempengaruhi seorang hakim yang mendengarkan persidangan mantan suaminya saat itu. Pada tahun 2021, Elphicke termasuk dalam trio anggota parlemen yang diberi hukuman suspensi satu hari dari parlemen oleh komite standar Dewan Rakyat terkait upaya mereka untuk mempengaruhi hakim.
Pada hari Kamis, Elphicke meminta maaf atas pernyataannya dalam sebuah wawancara setelah mantan suaminya dinyatakan bersalah bahwa dia adalah “sasaran mudah” untuk tuduhan palsu karena dia “menarik”.
Direkomendasikan
Satu anggota parlemen Buruh mengatakan bahwa anggota parlemen masih “marah” dengan cara Starmer menangani perpindahan tersebut. “Dia tidak bisa berhasil setelah semangat awal jika anggota parlemen senior tidak menyukai atau percaya padanya, dan kebanyakan dari kami tidak,” kata mereka. “Ini akan menjadi luka ketika dia terus mengabaikan kami.”
Namun, Ashworth mengatakan perpindahan Elphicke mengungkapkan “keruntuhan dan kehancuran” di dalam partai Konservatif menjelang pemilu umum.
“Dia sangat, sangat kecewa dan dikhianati oleh kegagalan pemerintah untuk membawa kaum muda masuk ke tangga rumah dan menangani masalah di pasar sewa serta kegagalan mereka untuk membawa ketertiban ke perbatasan kami,” katanya.
“Namun, secara lebih luas, Natalie Elphicke, seperti Konservatif di seluruh negeri, beralih ke partai Buruh, itu hal yang baik,” tambahnya.