Puluhan penggemar sedih Flaco the Eurasian eagle-owl berkumpul di New York City pada hari Minggu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada makhluk selebriti tercinta yang menjadi inspirasi dan kebahagiaan bagi banyak orang ketika dia terbang di sekitar Manhattan setelah seseorang melepaskannya dari kandang kebun binatang.
Sebuah peringatan yang menampilkan pidato, lagu, dan puisi diadakan pada sore hari di Central Park di pohon ek yang disebut oleh penyelenggara sebagai pohon ek favorit Flaco.
Flaco ditemukan meninggal di Upper West Side pada 23 Februari setelah tampaknya menabrak sebuah gedung. Pengujian oleh zoologis menyimpulkan bahwa dia mengalami cedera dampak traumatis, tetapi pengujian lebih lanjut direncanakan untuk menentukan apakah dia mungkin sakit.
Kematian Flaco merupakan akhir yang menyedihkan bagi para pengamat burung yang mendokumentasikan pergerakan hariannya dan para pengagum yang mengikuti, saat orang-orang memposting foto dan video burung hantu megah dengan rentang sayap hampir 6 kaki tersebut bertengger di cabang pohon, tiang pagar, tangga darurat, dan menara air – serta jam hooting-nya.
“Dengan semua waktu yang menantang yang terjadi di seluruh dunia, burung ini benar-benar menjadi simbol harapan dan membawa begitu banyak dari kita bersama,” kata Breanne Delgado dalam pertemuan.
David Lei, seorang pengamat burung yang tekun di kota ini, mengatakan kehilangan Flaco sulit diungkapkan dengan kata-kata. Dia mengatakan burung hantu menghadapi nasib yang sama dengan banyak burung lain di Manhattan – terbang ke jendela yang menyesatkan dari gedung-gedung tinggi.
“Flaco lebih besar dari hidup dan meninggalkan warisan yang sepadan,” kata Lei. “Saya berterima kasih padanya hari ini, seperti yang saya lakukan setiap hari saya bisa melihatnya, untuk kegembiraan, kagum, dan keajaiban yang dia inspirasikan dalam perjalanan kita.”
Orang-orang di upacara juga mendorong untuk adanya undang-undang baru yang bertujuan untuk membantu mencegah burung terbang ke gedung dan membatasi penggunaan racun tikus yang dapat dikonsumsi oleh burung-burung besar saat makan mangsa. Upaya juga sedang dilakukan untuk menempatkan patung Flaco di Central Park.
Flaco dibebaskan dari sangkar di Central Park Zoo sedikit lebih dari setahun yang lalu oleh seorang vandali yang melanggar pagar setinggi pinggang dan membuat lubang melalui sangkar kawat baja. Burung hantu itu tiba di kebun binatang sebagai anak burung 13 tahun sebelumnya.
Pejabat kebun binatang dan para penggemarnya awalnya khawatir tentang kelangsungan hidupnya, tetapi dia segera terbukti cakap dalam menangkap tikus dan mangsa lainnya. Kebun binatang kemudian menangguhkan upaya untuk menangkapnya kembali setelah upaya yang gagal.
Ucapan belasungkawa mengalir dari seluruh dunia setelah kematiannya.
Polisi masih mencari pelaku yang melepaskannya dari kandangnya.