Amerika yang kita harapkan dibangun atas prinsip bahwa setiap orang memiliki suara dalam membentuk masa depan bangsa kita. Memilih bukan hanya kewajiban warga negara tetapi juga cara paling langsung untuk membentuk masa depan negara. Namun, dalam sebuah sistem di mana presiden ditentukan oleh Dewan Pemilihan, banyak yang merasa suara populer tidak penting.
Saya di sini untuk memberitahu Anda—sangat penting.
Setelah menghabiskan karier saya memberikan saran kepada pemimpin di sektor swasta, publik, dan masyarakat sipil, saya telah menyaksikan bagaimana eksekutif dan pejabat yang memperoleh kepercayaan para pemangku kepentingan mereka mencapai hasil yang luar biasa. Seperti kata pepatah, seorang pemimpin tanpa pengikut yang kuat hanya sedang berjalan-jalan.
Walaupun Dewan Pemilihan menentukan presiden, suara populer yang tegas dapat secara mendasar mengubah arah bangsa ini. Kita membutuhkan seorang presiden dengan mandat yang jelas—yang tidak meninggalkan keraguan tentang keinginan rakyat Amerika. Mandat itu adalah sesuatu yang setiap pemilih berkontribusi kepadanya.
Mengapa suara populer masih penting
Siklus pemilihan ini mempersempit fokus hanya pada beberapa negara bagian yang kompetitif. Saat ini, hanya sekitar tujuh yang dianggap sebagai toss-up, meninggalkan 43 negara bagian—dan sekitar 80% populasi—merasa seolah-olah suara mereka tidak dihitung. Pemilih di negara-negara dengan hasil yang dapat diprediksi mungkin bertanya-tanya mengapa mereka harus repot-repot memberikan suara. Namun, setiap suara berkontribusi pada sebuah mandat nasional.
Mandat itu penting. Seorang presiden yang memenangkan margin suara populer yang kuat mendapatkan lebih dari sekadar kemenangan teknis. Mereka memperoleh dukungan luas, yang tidak dapat disangkal, dari pemilih, memberi mereka modal politik yang diperlukan untuk memimpin, mengesahkan undang-undang, dan mencapai perubahan yang bermakna. Seorang presiden dengan dukungan populer yang jelas dapat mendorong reformasi besar, bahkan di Kongres yang terbagi, karena mandat mereka adalah ekspresi dari kehendak kolektif.
Kita telah melihat contoh-contoh ini. Ketika seorang presiden mengamankan kemenangan populer dan pemilihan, memenangkan di banyak negara bagian, itu mengokohkan kemampuan mereka untuk memerintah secara tegas. Sebaliknya, kemenangan kontroversial di mana suara populer kalah secara historis telah menghambat legitimasi kepresidenan dari awal. Bagaimana seorang presiden memenangkan seringkali menentukan kemampuan mereka untuk memimpin.
Mandat untuk perubahan dan persatuan
Tantangan yang dihadapi negara kita saat ini sangat besar. Mulai dari polarisasi politik yang semakin intens, konflik global, dan perubahan iklim hingga perjuangan terus-menerus untuk keadilan rasial dan ekonomi, presiden berikutnya harus siap bertindak dengan berani. Tetapi memasuki kantor tanpa suara populer yang kuat dapat membuat mereka menghadapi perlawanan politik yang konstan, opini publik yang terbagi, dan pertanyaan tentang legitimasi mereka. Kemenangan dengan jutaan suara populer memperkuat mandat, sementara margin Electoral College yang tipis memperkuat pembagian.
Kemenangan suara populer yang tegas memberikan lebih dari sekadar angka—itu menawarkan otoritas moral dan politik. Hal itu membekali presiden untuk menyatukan negara, menangani masalah-masalah yang tertanam, dan mengatasi perlawanan. Bayangkan apa yang bisa dicapai jika seorang presiden bisa memimpin dengan dukungan penuh dari mayoritas warga Amerika, dengan mandat untuk mengatasi perubahan iklim, mereformasi sistem kesehatan, terus membangun infrastruktur negara kita, atau meloloskan kebijakan ekonomi untuk mengurangi ketimpangan dan mendukung usaha kecil dan kewirausahaan.
Dari perpecahan politik yang dalam yang mengancam generasi mendatang hingga perjuangan berkelanjutan dengan ketidakadilan, diskriminasi yang ditargetkan, ketimpangan ekonomi, dan tindakan kebencian dan intoleransi, negara kita yang berbeda dan beragam membutuhkan bersatu.
Mengatasi sikap skeptis dan apatis
Saat kita menyerah pada sikap skeptis dan apatis, kita menyerahkan kekuatan kita.
Jika banyak pemilih di seluruh negeri memilih untuk tinggal di rumah, percaya bahwa suara mereka tidak penting, kita akan menghadapi risiko membiarkan beberapa margin kecil di Electoral College menentukan masa depan kita, membungkam suara lebih luas dari suara populer.
Sejarah memberi tahu kita bahwa lonjakan keterlibatan pemilih menandakan perubahan dan peluang.
Taruhannya lebih tinggi dalam pemilihan ini
Pemilihan ini adalah saat penting dalam sejarah Amerika. Pilihan-pilihannya tajam, dan taruhannya besar. Beberapa tahun mendatang akan menentukan respons kita terhadap masalah seperti pemulihan ekonomi, tindakan iklim, hak reproduksi, dan reformasi hukum pidana. Mereka akan menjawab pertanyaan penting tentang siapa kita sebagai bangsa dan nilai-nilai apa yang kita perjuangkan.
Suara populer memberikan jawaban yang kuat atas pertanyaan-pertanyaan itu. Ia mencerminkan keinginan semua warga Amerika—bukan hanya mereka di negara-negara pertempuran—dan memperkuat proses demokratis. Baik Anda tinggal di New York, Texas, atau Idaho, suara Anda berkontribusi pada mandat lebih luas yang menentukan masa depan negara kita.
Tidak peduli di mana Anda tinggal atau untuk siapa Anda memberikan suara, partisipasi Anda sangat penting. Kekuatan demokrasi kita bergantung pada keterlibatan rakyatnya. Kita membutuhkan seorang presiden yang tidak hanya memiliki angka untuk menang, tetapi dukungan yang sangat besar untuk memimpin dengan jelas dan tujuan.
Suara populer mungkin tidak langsung menentukan kepresidenan, tetapi membentuk mandat—dan mandat itu ada pada kita semua.
Dewan Pemilihan memutuskan—tetapi suara populer penting.
Lebih banyak tulisan wajib baca yang diterbitkan oleh Fortune:
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan opini Fortune.com sepenuhnya merupakan pandangan para penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan dari Fortune.