Kebanyakan orang Amerika tidak pernah mengalami malaria. Itu adalah sebuah hak istimewa. Walaupun malaria adalah salah satu penyakit yang paling berbahaya dan mematikan di dunia, sedikit sekali orang Amerika saat ini yang pernah mengalaminya langsung atau kenal seseorang yang kena.
Jarak bisa buat kita berpikir malaria adalah masalah orang lain. Tapi bukan. Efeknya terasa jauh melampaui kehidupan individu – melintasi ekonomi, pasar, dan keamanan global. Analisis terbaru menekankan kenapa ini penting, dan kenapa Amerika Serikat harus tetap berinvestasi dalam pertarungan ini.
Saat ini, Afrika menyumbang sekitar 94% dari semua kasus malaria – sekitar 246 juta orang per tahun. Gangguan dari malaria tidak hanya diukur dalam kasus atau kematian; tapi juga dalam pendapatan perusahaan dan perlambatan PDB. Lebih dari tiga perempat bisnis di Afrika sub-Sahara mengatakan malaria mempengaruhi operasi mereka, dan hampir 40% menyebut dampaknya serius. Pekerja yang sakit tidak masuk kerja berhari-hari atau berminggu-minggu, kembali dengan produktivitas lebih rendah, dan mengurangi kinerja perusahaan. Talenta hilang. Biaya kesehatan melonjak. Dana publik dialihkan dari infrastruktur dan inovasi untuk menangani wabah malaria. Secara keseluruhan, malaria diperkirakan menelan biaya US$12 miliar untuk PDB benua itu setiap tahunnya.
Kerugian ini tidak tinggal di Afrika. Mereka juga mempengaruhi perusahaan Amerika. Perusahaan AS pernah menghadapi kehilangan produksi, evakuasi yang mahal, dan peningkatan premi asuransi serta risiko. Chevron pernah melaporkan 1.000 hari kerja hilang setiap tahun di Angola karena malaria. Operasi BHP Billiton di Mozambique mencatat 6.000 kasus malaria dalam hanya dua tahun, mengakibatkan biaya $2,7 juta dan 13 kematian. Bagi perusahaan multinasional, malaria lebih dari masalah kesehatan, itu mempengaruhi keuntungan.
Tapi ada kabar baik: Investasi AS dalam pengendalian malaria membuahkan hasil. Dari 2010 sampai 2023, AS menyumbang US$15,6 miliar, sekitar 37% dari total pendanaan malaria global. Investasi itu mendukung kenaikan PDB senilai US$90,3 miliar di negara-negara mitra. Itu artinya kembali $5,80 untuk setiap $1 yang dikeluarkan. Hanya sedikit portofolio investasi yang bisa menyaingi itu. Program pengendalian malaria memiliki catatan sukses yang kuat dalam mengakhiri tingkat infeksi endemik di Asia dan Timur Tengah (serta di AS, di mana pengendalian malaria memicu pembentukan CDC). Dan saat ekonomi Afrika tumbuh lebih sehat dan dinamis, mereka membuka permintaan baru, termasuk tambahan ekspor AS hingga US$1,5 miliar pada 2030.
Ini bukan amal. Ini ekonomi yang cerdas. Afrika saat ini mewakili sekitar $3 triliun dalam gabungan belanja konsumen dan bisnis. Pada 2030, Brookings memproyeksikan itu akan lebih dari dua kali lipat menjadi $6,7 triliun dan melebihi $16 triliun pada 2050 seiring populasi Afrika menjadi dua kali lipat. Sudah menjadi salah satu pasar konsumen dan sumber tenaga kerja terbesar di dunia, Afrika akan menjadi rumah bagi satu dari empat orang di dunia pada 2050 dan akan mewakili populasi termuda di dunia, menjadikan pasar Afrika bagian penting dari strategi komersial jangka panjang perusahaan Amerika. Populasi yang lebih sehat lebih produktif, lebih stabil, dan lebih dapat diinvestasikan. Itu baik untuk negara-negara Afrika, baik untuk perusahaan Amerika, dan baik untuk ekonomi global. Sistem kesehatan yang kuat juga berfungsi sebagai pertahanan pertama melawan pandemi, mengurangi risiko di seluruh rantai pasok global.
Strategi Kesehatan Global *America First* Departemen Luar Negeri membuat poin ini eksplisit, memprioritaskan akses pasar dan mendorong penggunaan yang lebih besar dari inovasi perusahaan dan penelitian yang dipimpin AS untuk mengatasi tantangan kesehatan global dan mencapai hasil terbaik yang mungkin.
Kasusnya jelas: Keterlibatan AS telah baik untuk bisnis, tapi pekerjaannya belum selesai. Mengurangi sekarang akan memicu kembalinya penyakit yang akan melemahkan keamanan kesehatan Amerika sambil mengurangi peluang ekonomi untuk perusahaan AS.
Malaria adalah salah satu pembunuh tertua dan paling mematikan umat manusia, tetapi dengan kepemimpinan AS yang berkelanjutan, kita dapat mengakhirinya untuk selamanya. Itu berarti melakukan tiga hal, sekarang.
Pertama, kunci pendanaan yang bisa diprediksi. Komitmen multi-tahun dari pemerintah donor, pengisian penuh Dana Global dan Gavi, dan investasi sektor swasta yang baru akan menjaga program penyelamatan nyawa tetap berjalan dan melindungi kemajuan selama beberapa dekade.
Kedua, tingkatkan apa yang sudah berhasil. Kelambu berinsektisida tahan lama, penyemprotan dalam ruangan, tes, pengobatan, dan pencegahan musiman telah menyelamatkan jutaan nyawa. Memperluas alat-alat yang terbukti ini ke setiap komunitas akan menurunkan malaria ke tingkat terendah sepanjang sejarah.
Ketiga, lepaskan inovasi. Vaksin malaria pertama menandai titik balik, tapi itu hanya permulaan. Diagnostik yang lebih baik, obat baru, repellent spasial, teknologi nyamuk, dan inovasi data – banyak yang dipelopori oleh perusahaan Amerika – bisa menyelesaikan pekerjaan ini.
Jalannya jelas. Dengan pendanaan dan fokus AS yang kuat dan berkelanjutan, kita dapat menyelamatkan lebih banyak nyawa, memperkuat ekonomi, dan melindungi stabilitas global – sambil memajukan inovasi dan pengaruh Amerika.
Mengakhiri malaria bukan hanya hal yang benar untuk dilakukan, itu adalah salah satu investasi *paling cerdas* yang bisa dilakukan Amerika.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah murni pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.