“
Ajit meninggalkan desanya di India bagian selatan menuju Oxford dengan harapan mendapatkan kesempatan yang lebih baik. Namun dalam beberapa hari setelah tiba pada tahun 2022, dia menemukan bahwa agen rekrutmen yang menemukannya kursus telah menjual kepadanya “janji palsu”.
Pria berusia 27 tahun itu mengatakan seorang agen untuk StudyIn UK di Tamil Nadu memberitahunya bahwa Oxford Brookes adalah bagian dari universitas Oxford dan bahwa dia dijamin perpanjangan otomatis visa kerja pascabelajar.
“Mereka memberitahu saya, saya akan tinggal selama lima tahun dan kemudian saya bisa langsung mendapatkan ‘izin tinggal tanpa batas’, yang merupakan janji palsu,” kata Ajit kepada Financial Times.
Putra seorang polisi dan ibu rumah tangga, ia bekerja shift panjang di supermarket sambil belajar. Setelah dua tahun, Ajit kembali ke rumah dengan hutang yang menumpuk, memegang gelar pemasaran digital yang belum membawanya kepada pekerjaan.
Universitas di Inggris yang kekurangan uang dalam beberapa tahun terakhir telah sangat mengandalkan mahasiswa internasional, yang biaya kuliahnya tidak terbatas. Namun, ketika institusi pendidikan tinggi bersaing atas arus pendapatan luar negeri yang menguntungkan ini, cerita seperti milik Ajit menjadi lebih umum, kata para ahli pendidikan dan migrasi.
Universitas menggunakan agen rekrutmen untuk menemukan mahasiswa internasional untuk kursus mereka, membayar jutaan poundsterling setiap tahun dalam bentuk komisi.
Enroly, sebuah platform yang digunakan oleh mahasiswa internasional untuk mengelola pendaftaran, memperkirakan dua pertiga mahasiswa asing memasuki universitas di Inggris melalui agen. Universitas Oxford termasuk salah satu institusi yang tidak menggunakan agen.
Biaya untuk agen secara historis berkisar antara 10 dan 30 persen dari biaya kuliah tahun pertama setiap rekrutan, menurut para ahli, yang bisa mencapai hingga £60.000 per tahun tergantung pada kursus dan institusi.
Sesekali agen menagih biaya tetap kepada mahasiswa untuk membantu mereka memilih dan mendaftar ke universitas, akomodasi, dan visa. Para ahli mengatakan bahwa tidak ada jalan keluar praktis bagi mahasiswa yang diperdagangkan informasi yang menyesatkan oleh perantara atau didorong untuk mengikuti kursus yang tidak cocok.
“Kita telah terjun ke dalam perlombaan komisi yang lebih tinggi untuk meyakinkan mahasiswa memilih universitas saya daripada universitas lain, daripada yang paling cocok untuk mereka,” kata Vincenzo Raimo, seorang konsultan pendidikan tinggi internasional.
Ajit, yang meminta agar namanya yang sebenarnya tidak dipublikasikan, mengatakan bahwa ia menggunakan StudyIn, sebelumnya bernama SI-UK, untuk mendaftar ke tujuh universitas Inggris, membayar biaya administrasi kecil setelah berhasil mendapatkan tawaran tanpa syarat dari Oxford Brookes. Biaya kuliahnya sekitar £16.000 per tahun.
Dibentuk pada tahun 2006, StudyIn memproses 210.000 aplikasi universitas Inggris oleh mahasiswa asing dalam setahun hingga Maret 2025. Konsultan ini bermarkas di London tetapi memiliki 100 kantor di 45 negara.
Chief executive Rob Grimshaw mengatakan: “Semua agen kami harus melewati proses sertifikasi British Council dan kode etik StudyIn sendiri selama pelatihan. Tidak ada yang namanya sistem yang sempurna, tetapi kami bekerja sangat keras untuk melatih staf kami dan memastikan kami mempertahankan tingkat kualitas di seluruh jaringan.”
Grimshaw, mantan managing director di FT, menambahkan bahwa ada “banyak rute” bagi mahasiswa yang mengajukan keluhan dan staf “langsung dan terbuka” terlibat.
“Kami akan menindaklanjuti kasus ini dengan sangat giat karena kami tidak pernah ingin memberikan saran dan bimbingan yang salah kepada seorang mahasiswa.”
Kisah Ajit mencerminkan kekhawatiran lebih luas tentang sistem merekrut mahasiswa melalui perantara. Tahun lalu, penasihat migrasi independen pemerintah menyoroti masalah dengan agen yang memberikan “informasi yang menyesatkan”.
Komite Penasihat Migrasi meminta pengungkapan wajib berapa banyak universitas menghabiskan untuk agen dan berapa banyak mahasiswa yang mereka daftarkan melalui mereka setiap tahun.
Natasha Fernandes, seorang mahasiswa pariwisata India di University College Birmingham, mengatakan bahwa ia bertemu dengan dua agen yang menolak untuk membantunya mendaftar ke beberapa universitas di Inggris, meningkatkan kecurigaannya terhadap bias yang didorong oleh komisi “karena manfaat mereka lebih besar daripada manfaat saya dalam keseluruhan kesepakatan tersebut”.
Fernandes mengatakan agen menyarankan bahwa ia akan “segera” menemukan pekerjaan paruh waktu untuk mulai membayar pinjaman £14.400-nya untuk biaya kuliah dan visa bersamaan dengan kursusnya. Namun, si wanita berusia 27 tahun itu menemukan bahwa ia perlu mengambil cuti dari studinya untuk bekerja, hampir dua kali lipat durasi gelarnya.
“Anda melakukan segala hal untuk memenuhi kebutuhan hidup . . . tapi Anda tidak dapat memenuhi harapan-harapan itu,” kata dia.
Setelah visa jalur lulusan Inggris diperkenalkan kembali pada Juli 2021, kedatangan mahasiswa India melonjak – melonjak dari 34.261 pada tahun 2019 menjadi 139.539 pada tahun 2022, sementara kedatangan dari Tiongkok menurun dalam periode tersebut. Tahun lalu pemerintah memberlakukan larangan terhadap tanggungan, menekan jumlahnya.
Tripti Maheshwari, salah satu pendiri Student Circus, yang membantu mahasiswa internasional menemukan pekerjaan, mengatakan bahwa beberapa mahasiswa India datang ke Inggris meskipun tidak cocok dengan kursus tersebut.
“Kami diminta oleh klien untuk menyelenggarakan sesi dalam bahasa Hindi karena mahasiswa tidak terlalu nyaman dengan bahasa Inggris,” tambah Maheshwari. “Orang-orang akan meletakkan rumah mereka sebagai jaminan untuk mendapatkan uang untuk biaya kuliah dan mendapatkan visa. Universitas dan agen harus bertanggung jawab atas merekrut mahasiswa.”
Louise Nicol, pakar pendidikan tinggi internasional berbasis di Malaysia dan pendiri Asia Careers Group, mengatakan bahwa “beberapa agen di Asia Selatan tidak hanya menjual pendidikan tetapi juga pekerjaan dan jalan menuju izin tinggal tanpa batas.
“Mereka menjanjikan kepada mereka: Anda bisa menetap dan tinggal selamanya di Kent yang hijau . . . Tetapi itu bukan realitas yang tersedia bagi sebagian besar mahasiswa internasional.”
Vijaykumar Pydi, kepala media dari Asosiasi Mahasiswa Nasional India Inggris, mengatakan bahwa seringkali agen memberitahu klien India tingkat keberhasilan lulusan asing mendapatkan pekerjaan yang disponsori lebih dari 60 persen, padahal menurut pengalamannya hanya 10 persen.
Pasar agen Britania belum diatur dan hampir tidak ada pengawasan apakah mahasiswa yang direkrut agen berhasil di universitas. Tetapi pada musim panas, nama agen diharapkan akan muncul di “konfirmasi penerimaan” mahasiswa – dokumen yang diperlukan untuk aplikasi visa – dalam langkah yang bertujuan untuk meningkatkan transparansi.
Sektor pendidikan tinggi memperkenalkan pada tahun 2023 Kerangka Kualitas Agen, yang mencakup kode praktek agen dan program sertifikasi online yang diselenggarakan oleh British Council.
“Kode praktek itu untuk pertama kalinya benar-benar mengkodekan standar dan perilaku profesional yang diharapkan dari agen,” kata Charley Robinson, pemimpin mobilitas mahasiswa di Universities UK. Dia menyebutnya sebagai “langkah besar ke depan”.
Namun ada yang skeptis. “Ini memberikan tirai kredibilitas tanpa pemeriksaan atau keseimbangan yang sebenarnya,” kata Nicol. “Masalahnya adalah kita tidak tahu apa yang agen katakan kepada mahasiswa – saya rasa universitas juga tidak tahu.”
Universitas Oxford Brookes mengatakan: “Kami mendaftar ke Kerangka Kualitas Agen Inggris saat diluncurkan, menunjukkan komitmen kami untuk memegang agen pada standar tertinggi yang memungkinkan.”
Ditambahkan bahwa mahasiswa yang memiliki kekhawatiran tentang tindakan agen harus melaporkannya kepada universitas sehingga mereka dapat “diperiksa secara menyeluruh”.
Kantor Dalam Negeri mengatakan bahwa mereka menghargai “kontribusi signifikan” yang diberikan mahasiswa internasional kepada Inggris, dan akan terus “menerapkan langkah-langkah untuk memastikan mereka, institusi yang mereka hadiri, dan sistem imigrasi dilindungi dari mereka yang ingin mengeksploitasi hal itu”.
“