Ini adalah suatu bukti betapa panjang, beragam, dan dihormati karier Dame Maggie Smith, sehingga akan merendahkan jika menunjuk pada satu peran yang menentukan. Bahkan, ini akan terlalu sederhana untuk mempertimbangkan satu medium tertentu.
Bagi para penonton film, ada penampilan pemenang Oscar-nya di The Prime of Miss Jean Brodie (1969). Bagi mereka yang tumbuh di era 2000-an dengan Harry Potter, Smith, yang telah meninggal dunia pada usia 89 tahun, akan selalu dikenang sebagai Profesor Minerva McGonagall.
Di layar kecil, dia bersinar melalui Downton Abbey sebagai nenek yang tak terkalahkan dan menjadi sumber ribuan meme, Violet Crawley, Dowager Countess of Grantham.
Namun, banyak yang akan berpendapat bahwa panggung teater adalah tempat di mana penampil paling serbaguna ini menunjukkan penguasaan yang lengkap sehingga kritikus dan penonton terpesona, para penulis drama menciptakan karya mereka secara khusus untuknya, dan rekan-rekannya pria yang cemas di belakang panggung.
Keberagaman ini membuatnya memenangkan sejumlah penghargaan akting, termasuk dua Oscar, empat Emmy, dan sebuah Tony — yang disebut Triple Crown — serta Golden Globe dan Bafta.
Di film ‘The Prime of Miss Jean Brodie’ (1969), di mana dia memenangkan Academy Award pertamanya © Alamy
Lahir di Ilford, Essex pada tahun 1934, dia dibesarkan di Oxford di mana, pada usia 17 tahun, dia membuat debut panggungnya dengan memerankan Viola dalam Twelfth Night dan debut profesionalnya di Broadway empat tahun kemudian, pada tahun 1956.
Seperti dikatakan Smith sendiri dengan singkat: “Seseorang pergi ke sekolah, seseorang ingin berakting, seseorang mulai berakting, dan seseorang masih berakting.” Menunjukkan bakat khusus untuk komedi, dia tampil dalam revue dan sandiwara lucu, sebelum menarik perhatian Sir Laurence Olivier, yang merekrutnya untuk National Theatre, di mana dia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai sejawatnya, jika bukan rivalnya.
Jangkauannya membuatnya berhasil dalam drama-drama Noël Coward sambil juga meraih pujian untuk peran utama dalam produksi Hedda Gabler karya Ibsen yang disutradarai oleh Ingmar Bergman. Ketika perannya sebagai Desdemona dipindahkan ke layar besar, dia menerima nominasi Academy Award pertamanya.
Setelah penampilan awalnya di layar dalam The Pumpkin Eater (1964) dan The Honey Pot (1967), pada tahun 1970 dia memenangkan Oscar pertamanya, Aktris Terbaik untuk The Prime of Miss Jean Brodie, dan satu lagi pada tahun 1979 untuk Aktris Pendukung Terbaik dalam California Suite.
Bersama suami pertamanya, aktor Sir Robert Stephens, pada tahun 1970 © Daily Express/Hulton Archive/Getty Images
Selama beberapa dekade berikutnya, dia akan berkolaborasi dengan Merchant Ivory, Alan Bennett, Steven Spielberg, dan Agnieszka Holland dalam film, serta tampil dalam drama-drama karya Oscar Wilde, William Congreve, dan Edward Albee. Peter Shaffer menulis Lettice and Lovage pada tahun 1987 khusus untuknya.
Dia menikah dua kali, delapan tahun dengan aktor Sir Robert Stephens — dengan siapa dia memiliki dua putra, aktor Chris Larkin dan Toby Stephens — dan dengan penulis drama Beverley Cross dari tahun 1975 hingga kematiannya pada tahun 1998.
Pada masa tuanya, dia tidak pernah kehilangan akar komedinya, tampil dalam film-film yang disukai banyak orang seperti Sister Act (1992) bersama Whoopi Goldberg dan The Best Exotic Marigold Hotel (2011), bersama dengan teman dekatnya Dame Judi Dench.
Setelah istirahat 11 tahun dari panggung, dia kembali pada tahun 2019 dalam pertunjukan one-woman show A German Life karya Sir Christopher Hampton, di mana dia memerankan seorang wanita yang melihat kembali masa mudanya ketika bekerja sebagai sekretaris Joseph Goebbels.
Bersama Judi Dench dalam film Merchant Ivory ‘A Room with a View’ tahun 1986 © Alamy
Di luar panggung, Smith menjadi seorang pembicara yang menghibur di acara talk show, baik saat membacakan puisi Sir John Betjeman untuk Sir Michael Parkinson bersama teman panggungnya Kenneth Williams, atau mencela manifestasi ketenarannya terbaru kepada Graham Norton. Ketika Norton bertanya apakah dia pernah menonton Downton Abbey, dia menarik bibirnya dan dengan jenaka menjawab: “Saya punya koleksi kotaknya.”
Dia memiliki ketajaman dan kecerdasan yang akan dinikmati Dowager Violet, sekali mengatakan tentang Glenn Close: “Itu bukan seorang aktris, itu sebuah alamat.” Ketidaksantunannya adalah bukti bahwa tidak peduli berapa banyak gelar yang diterimanya — dia diangkat menjadi Dame pada tahun 1990 dan menjadi anggota Order of the Companions of Honour, hanya ketiga dalam sejarah untuk menerima kehormatan seperti itu, pada tahun 2014 — karakter dan kebebasannya tetap tidak terpengaruh oleh pujian dan nilai terhormat sebagaimana juga oleh kritik.
Sebagai Profesor Minerva McGonagall dalam ‘Harry Potter and the Philosopher’s Stone’ (2001) © Alamy Dalam ‘The Lady In The Van’ karya Alan Bennett (2014), disutradarai oleh Nicholas Hytner © Getty Images
Ucapan belasungkawa datang dari King Charles III dan pemimpin politik Inggris dari semua partai, serta rekan-rekan dan sutradara.
Sir Kenneth Branagh menyebutnya “tanpa ragu salah satu yang terbaik”, dan melanjutkan dengan mengatakan: “Sangat menghormati untuk bekerja dengan Maggie Smith. Sebuah kehormatan untuk menyaksikannya. Dalam tragedi, dia membuat Anda tercenung sambil merobek hati Anda. Dalam komedi, dia bisa membuat Anda tertawa dengan tatapan atau kalimat kapan saja dia mau. Dia tajam dan siap saat bekerja, dan menyenangkan saat bersama di luar pekerjaan.”
\”