Pemimpin Venezuela yang digulingkan, Nicolás Maduro, telah tiba di Amerika Serikat untuk menghadapi tuntutan kriminal. Dia ditangkap dalam sebuah operasi militer berani pada malam hari. Presiden Donald Trump mengatakan ini akan membuat AS siap untuk “mengelola” negara Amerika Selatan itu dan mengambil cadangan minyaknya yang besar untuk dijual ke negara lain.
Maduro mendarat di bandara kecil di New York pada Sabtu sore, setelah operasi tengah malam yang membawanya keluar bersama istrinya, Cilia Flores, dari rumah mereka di pangkalan militer di ibu kota Caracas. Pemerintah Maduro menyebut tindakan ini “imperialis”. Pasangan ini menghadapi tuduhan AS karena terlibat dalam konspirasi narkoterrorisme.
Tindakan dramatis ini adalah puncak dari kampanye tekanan intensif pemerintahan Trump terhadap pemimpin otokratis Venezuela dan berbulan-bulan perencanaan rahasia. Ini menjadi tindakan Amerika paling tegas untuk mengganti rezim sejak invasi Irak tahun 2003. Ahli hukum mempertanyakan keabsahan operasi ini, yang dilakukan tanpa persetujuan kongres. Sementara itu, Wakil Presiden Venezuela, Delcy Rodriguez, menuntut AS membebaskan Maduro dan menyebutnya pemimpin sah negara setelah mahkamah agung negaranya menunjuknya sebagai presiden sementara.
Rodríguez mengatakan beberapa warga sipil dan anggota militer Venezuela tewas, tapi tidak memberi tahu jumlahnya. Trump mengatakan beberapa pasukan AS terluka, tetapi tidak ada yang tewas.
Berbicara kepada wartawan beberapa jam setelah penangkapan Maduro, Trump mengungkapkan rencananya untuk memanfaatkan kekosongan kepemimpinan itu untuk “memperbaiki” infrastruktur minyak negara itu dan menjual minyak dalam “jumlah besar” ke negara lain.
Setelah tiba di bandara kecil di pinggiran utara New York City, Maduro dibawa dengan helikopter ke Manhattan. Di sana, konvoi kendaraan penegak hukum, termasuk mobil lapis baja, menunggu untuk membawanya dengan cepat ke kantor Badan Penegakan Narkotika AS (DEA) terdekat.
Sebuah video yang diposting di media sosial oleh akun Gedung Putih menunjukkan Maduro tersenyum saat diantar melewati kantor itu oleh dua agen DEA yang memegangi lengannya.
Trump Bilang AS Akan ‘Mengelola Negara Itu’
Pemerintahan Trump mempromosikan penggulingan ini sebagai langkah untuk mengurangi aliran obat-obatan berbahaya ke AS. Presiden memuji manfaat potensial lainnya, termasuk kepemimpinan di negara itu dan kontrol yang lebih besar atas minyak.
Trump mengklaim pemerintah AS akan membantu memimpin negara itu dan sudah melakukannya, meskipun belum ada tanda-tanda yang terlihat. TV negara Venezuela menyiarkan propaganda pro-Maduro dan menayangkan langsung gambar pendukungnya turun ke jalan di Caracas untuk memprotes.
“Kami akan mengelola negara itu sampai kami bisa melakukan transisi yang aman, tepat, dan bijaksana,” kata Trump dalam konferensi pers di Mar-a-Lago. Dia membanggakan bahwa “operasi yang sangat sukses ini harus menjadi peringatan bagi siapa saja yang mengancam kedaulatan Amerika atau membahayakan nyawa orang Amerika.”
Maduro dan pejabat Venezuela lainnya didakwa pada tahun 2020 atas tuduhan konspirasi narkoterrorisme. Departemen Kehakiman merilis dakwaan baru pada Sabtu untuk Maduro dan istrinya yang melukiskan pemerintahannya sebagai “pemerintah korup dan tidak sah” yang digerakkan oleh operasi perdagangan narkoba yang membanjiri AS dengan kokain. Pemerintah AS tidak mengakui Maduro sebagai pemimpin negara itu.
Pemerintahan Trump menghabiskan berbulan-bulan untuk membangun pasukan Amerika di wilayah itu dan melakukan serangan terhadap kapal-kapal di Laut Karibia dan Samudera Pasifik timur karena diduga mengangkut narkoba. Minggu lalu, CIA berada di balik serangan drone di area dermaga yang dipercaya digunakan oleh kartel narkoba Venezuela — operasi langsung pertama yang diketahui di tanah Venezuela sejak kampanye AS dimulai pada September.
Serangan Dini Hari
Terjadi tepat 36 tahun setelah penyerahan dan penangkapan pemimpin Panama Manuel Antonio Noriega pada tahun 1990 menyusul invasi AS, operasi Venezuela berlangsung di bawah kegelapan dini hari Sabtu. Trump mengatakan AS mematikan “hampir semua lampu” di Caracas sementara pasukan bergerak untuk mengambil Maduro dan istrinya.
Jenderal Dan Caine, ketua Staf Gabungan, mengatakan pasukan AS telah berlatih manuver mereka selama berbulan-bulan, mempelajari segala hal tentang Maduro — di mana dia berada dan apa yang dia makan, serta detail tentang hewan peliharaannya dan pakaiannya.
“Kami berpikir, kami kembangkan, kami latih, kami latihan ulang, kami evaluasi, kami latihan ulang lagi dan lagi,” kata Caine. “Bukan untuk membuatnya benar, tetapi untuk memastikan kami tidak bisa membuatnya salah.”
Banyak ledakan terdengar pagi itu, dan pesawat terbang rendah menyapu Caracas. Pemerintah Maduro menuduh Amerika Serikat menghantam instalasi sipil dan militer, menyebutnya “serangan imperialis” dan mendesak warga untuk turun ke jalan. Ledakan-leadakan itu — setidaknya tujuh kali — membuat orang-orang bergegas ke jalan, sementara yang lain melaporkan di media sosial apa yang mereka lihat dan dengar.
Pembatasan yang diberlakukan pemerintah AS pada ruang udara di sekitar Venezuela dan Karibia berakhir awal Minggu, kata Menteri Perhubungan Sean Duffy di X. Pengumuman ini menunjukkan bahwa tindakan militer besar AS lebih lanjut yang segera dilakukan kemungkinan kecil. “Maskapai penerbangan telah diberi tahu, dan akan memperbarui jadwal mereka dengan cepat,” tulisnya.
Menurut hukum Venezuela, Rodríguez akan mengambil alih dari Maduro. Namun, Rodríguez menekankan dalam penampilannya di televisi negara pada hari Sabtu bahwa dia tidak berencana mengambil alih kekuasaan, sebelum mahkamah agung Venezuela memerintahkan dia menjadi presiden sementara.
“Hanya ada satu presiden di Venezuela,” kata Rodriguez, “dan namanya adalah Nicolás Maduro Moros.”
Beberapa Jalan di Caracas Mulai Ramai
Partai berkuasa Venezuela telah memegang kekuasaan sejak 1999, ketika pendahulu Maduro, Hugo Chávez, menjabat, berjanji untuk menyejahterakan orang miskin dan kemudian menerapkan revolusi sosialis yang dia sebut sendiri.
Maduro mengambil alih ketika Chávez meninggal pada tahun 2013. Pemilihan ulangnya pada tahun 2018 dianggap luas sebagai penipuan karena partai-partai oposisi utama dilarang berpartisipasi. Selama pemilihan 2024, otoritas pemilihan yang setia pada partai berkuasa menyatakannya sebagai pemenang beberapa jam setelah tempat pemungutan suara ditutup, tetapi oposisi mengumpulkan bukti yang sangat banyak bahwa dia kalah dengan selisih lebih dari 2 banding 1.
Ibu kota Venezuela tetap tidak biasa sunyi pada hari Minggu dengan sedikit kendaraan yang bergerak dan toko serba ada, pompa bensin, dan bisnis lainnya tutup. Sebuah jalan yang biasanya dipenuhi pelari, pesepeda, dan penggemar kebugaran lainnya pada hari Minggu hanya memiliki segelintir orang yang berolahraga sehari setelah Maduro digulingkan.
Istana presiden dijaga oleh warga sipil bersenjata dan anggota militer. Di plaza terdekat, hanya seorang penyapu jalan dan seorang prajurit yang berdiri, dan di seberang jalan, sebuah gereja tetap tutup untuk hari kedua berturut-turut.
Penduduk Caracas David Leal tiba di tempat parkir tempatnya bekerja, hanya untuk cepat menyadari bahwa dia kemungkinan tidak akan melihat klien untuk hari kedua.
“Orang-orang masih terguncang,” kata Leal, 77 tahun.
Pertanyaan Hukum Masih Tersisa
Apakah Amerika Serikat melanggar hukum, internasional atau lainnya, masih menjadi pertanyaan awal Minggu. “Ada sejumlah konsep hukum internasional yang mungkin dilanggar oleh Amerika Serikat dengan menangkap Maduro,” kata Ilan Katz, seorang analis hukum internasional.
Paus Leo XIV, yang bulan lalu menyatakan kekhawatiran tentang ancaman intervensi militer AS yang tumbuh di Venezuela, membunyikan alarm selama pemberkatan tengah hari Minggu dan mengatakan kebaikan rakyat Venezuela harus diutamakan di atas segalanya. Paus pertama AS dalam sejarah menuntut penghentian kekerasan dan jaminan kedaulatan Venezuela.
Di New York, Dewan Keamanan PBB, bertindak atas permintaan darurat dari Kolombia, berencana mengadakan pertemuan tentang operasi AS di Venezuela pada Senin pagi.
Anggota dewan dari kedua partai politik Amerika telah mengungkapkan keraguan dan penolakan langsung terhadap serangan AS terhadap kapal-kapal yang dicurigai menyelundupkan narkoba. Kongres belum menyetujui otorisasi penggunaan kekuatan militer untuk operasi semacam itu di wilayah tersebut.
Perwakilan Connecticut Jim Himes, Demokrat papan atas di Komite Intelijen DPR, mengatakan dia tidak melihat bukti yang dapat membenarkan Trump menyerang Venezuela tanpa persetujuan Kongres dan menuntut takhliar segera dari pemerintahan tentang “rencananya untuk memastikan stabilitas di wilayah itu dan pembenaran hukum untuk keputusan ini.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com