Mantan Presiden AS Barack Obama (L) dan mantan Presiden AS Bill Clinton (R) memberikan dukungan untuk Presiden AS Joe Biden selama acara penggalangan dana kampanye di Radio City Music Hall di Kota New York pada 28 Maret 2024.
Brendan Smialowski | Afp | Getty Images
Mantan Presiden Barack Obama dan Bill Clinton pada hari Jumat mencoba melakukan damage control setelah kesalahan debat Presiden Joe Biden melawan lawan pemilihan November, mantan Presiden Donald Trump.
\”Malam debat buruk terjadi. Percayalah, saya tahu. Tapi pemilihan ini masih tentang pilihan antara seseorang yang telah berjuang untuk rakyat biasa sepanjang hidupnya dan seseorang yang hanya peduli tentang dirinya sendiri,\” kata Obama dalam sebuah pos di X, yang mengarah ke situs web kampanye Biden. \”Malam terakhir tidak mengubah hal itu, dan itulah mengapa begitu banyak hal dipertaruhkan pada bulan November.\”
Beberapa jam kemudian, Clinton meniru tindakan defensif tersebut.
\”Saya akan meninggalkan penilaian debat kepada para ahli, tetapi inilah yang saya ketahui: fakta dan sejarah penting,\” kata Clinton dalam posnya sendiri di X, diikuti dengan daftar singkat pencapaian Biden.
Sepanjang pertarungan selama 90 menit pada hari Kamis, Biden sering tersandung, mengambil jeda di tengah kalimat untuk mengumpulkan kata-katanya dan tersandung dalam kalimatnya. Kesalahan-kesalahan itu terjadi bahkan pada topik-topik seperti aborsi dan ekonomi, yang biasanya dia bisa mengungkapkannya dengan jelas selama kampanye dan acara Gedung Putih.
Pesan dari Obama dan Clinton menandai perubahan strategi bagi Demokrat saat mereka mencoba untuk mengoreksi setelah kegagalan Kamis.
Banyak dari putaran Demokrat segera setelah debat mencoba untuk meremehkan kesalahan-kesalahan yang mencolok dari Biden, malah menyerang kinerja Trump dan memberikan penilaian yang baik untuk Biden.
\”Saat malam berlangsung, saya pikir [Biden] benar-benar naik ke kesempatan,\” kata co-chair kampanye Biden Mitch Landrieu kepada NBC News Kamis malam setelah debat. \”Saya bangga dengan fakta bahwa dia berdiri menghadapi Donald Trump.\”
Komentar dari Obama dan Clinton mewakili taktik baru: Akui bencana debat dan kemudian katakan kepada publik untuk tidak fokus padanya.
Biden sendiri mengikuti kerangka tersebut pada hari Jumat selama sebuah rapat di North Carolina: \”Saudara-saudara, saya tidak berjalan sebaik dulu. Saya tidak berbicara sehalus dulu. Saya tidak berdebat sebaik dulu. Tapi saya tahu apa yang saya tahu: saya tahu bagaimana menceritakan kebenaran.\”
Tetapi debat memang penting bagi para pemilih. Setelah debat September 2020, sejumlah jajak pendapat menemukan bahwa para pemilih menganggap Biden melakukan pekerjaan yang lebih baik, yang membantunya mempertahankan keunggulannya melawan Trump.
Pemilihan presiden tahun ini telah berlangsung sangat ketat dan kemungkinan akan dimenangkan dengan selisih yang tipis pada bulan November, meninggalkan sedikit ruang untuk kesalahan.
Dalam beberapa hari setelah debat, Demokrat telah khawatir tentang bagaimana hal itu mungkin mempengaruhi persepsi pemilih, yang sudah dipenuhi dengan kekhawatiran tentang usia Biden dan kecocokannya untuk memimpin negara selama empat tahun lagi.
Beberapa strategis Demokrat, donor, dan ahli pun sudah menyarankan bahwa Biden sebaiknya mundur dari perlombaan dan membuka kembali lapangan Demokrat untuk calon yang mungkin lebih kuat.
Kampanye Biden sejauh ini menolak proposal tersebut. Biden dan Trump dijadwalkan untuk berhadapan dalam debat kedua dan terakhir pada 10 September.