Ketika pasar kerja makin sulit, banyak lulusan kuliah dari Generasi Z susah cari pekerjaan tetap. Hal ini bikin orang bertanya-tanya apakah gelar sarjana masih sebanding dengan waktu dan hutang yang dikeluarkan.
Tapi bagi banyak mahasiswa MBA, keuntungan investasinya masih terlihat sangat bagus.
Data terbaru dari Harvard Business School menemukan bahwa alumni MBA mendapatkan gaji rata-rata sekitar $260,000 tiga tahun setelah lulus. Di Wharton School milik University of Pennsylvania, alumni dapat $248,000, sementara lulusan MIT (Sloan) dapat $246,000, menurut Financial Times.
Gaji yang sangat tinggi ini—dan keuntungan investasi yang kuat—dari program MBA elit adalah “bukan hal mengejutkan,” kata Jamie Beaton, pendiri dan CEO Crimson Education, sebuah konsultan penerimaan kuliah, kepada Fortune.
Gelar ini sering jadi pintu masuk ke bidang bisnis yang gajinya tertinggi, seperti konsultan manajemen, perbankan investasi, dan ekuitas swasta. Perusahaan top, dari McKinsey dan Bain sampai JPMorgan Chase dan Goldman Sachs, rutin merekrut dari sekelompok kecil sekolah elit, menciptakan jalur pasti ke karir yang sukses, kata Beaton.
“Manfaat jangka panjang dari sekolah bisnis top adalah selama kamu pilih industri yang tepat, hasil ekonominya sangat menguntungkan,” ujarnya.
HBS, Wharton, dan MIT rutin jadi yang teratas dalam daftar sekolah bisnis terbaik di negara itu.
Resiko tinggi dihargai dengan gaji tinggi
Meski gaji setelah lulus tinggi, nilai sebuah MBA masih banyak diperdebatkan.
Akhir tahun lalu, miliarder Joe Liemandt ditanya di podcast BigDeal apakah anak muda harus ambil MBA. Jawabannya sederhana: “Tidak.”
“Itu pertanyaan mudah buatku,” kata pendiri Trilogy Software dan ESW Capital itu. “Tidak ada pengetahuan bisnis yang kamu dapat dari sana yang nilainya mendekati apa yang akan kamu dapat dari membangun usahamu sendiri selama dua tahun itu.”
Pemimpin top lainnya, termasuk CEO Tesla Elon Musk dan salah satu pendiri PayPal Peter Thiel, juga menyatakan ketidaksukaan yang sama untuk mempekerjakan seseorang hanya karena mereka punya MBA.
Meski begitu, minat siswa tidak memudar. Aplikasi ke program MBA tumbuh 13% di tahun 2024 dan 2% lagi di 2025, menurut Graduate Management Admission Council (GMAC).
Walau penghasilan jangka panjang kuat, hasil kerja jangka pendek juga tetap bagus—bahkan ketika kekhawatiran tentang pasar kerja level pemula tetap ada. Di antara kelas HBS tahun 2025, 90% menerima setidaknya satu tawaran pekerjaan dalam tiga bulan setelah lulus—dan 84% menerimanya, kedua angka ini lebih baik dari dua tahun sebelumnya.
Hasil di tujuh sekolah bisnis terbaik lainnya—Chicago (Booth), Columbia Business School, MIT (Sloan), Northwestern (Kellogg), Stanford (GSB), UPenn (Wharton)—menunjukkan kekuatan yang sama. Lulusan baru melaporkan gaji dasar rata-rata sekitar $175,000 sampai $185,000 dalam tiga bulan setelah dapat ijazah.
Menurut Barbara Coward, pendiri MBA 360 Admissions Consulting, salah satu keuntungan terbesar yang didapat siswa MBA elit adalah akses ke jaringan profesional yang kuat.
Diterima di program top, katanya, pada dasarnya adalah masuk ke “klub elit para influencer dan pembuat perubahan di berbagai industri”—bersama dengan ekspektasi bahwa lulusan akan berkinerja tinggi.
“Perusahaan bersaing untuk dapat bakat terbaik mengisi posisi-posisi ini karena resikonya tinggi—peluang yang terlewat atau kesalahan di perbankan investasi atau firma konsultan top bisa merugikan jutaan dolar,” tambah Coward. “Dengan tanggung jawab besar datang kompensasi besar, tetapi juga ekspektasi untuk kinerja sempurna dan talenta yang sudah diperiksa dengan baik.”
Cara supaya diterima di program MBA top seperti Harvard dan Stanford
Jika gaji ratusan ribu dolar terdengar menarik, masuk ke program MBA top jauh dari mudah. Tingkat penerimaan di banyak program terkemuka biasanya antara 20% dan 30%, membuat penerimaan sangat kompetitif.
Menurut Beaton, pelamar yang sukses biasanya menunjukkan empat kualitas kunci:
- Prestasi akademik yang kuat dan konsisten di studi sarjana, idealnya di perguruan tinggi peringkat tinggi;
- Aspirasi karir yang agresif (calon pendiri atau calon CEO);
- Bukti terbukti tentang kepemimpinan di institusi dan kewirausahaan; dan
- Fokus sektor atau misi yang berbeda, bukan sekadar mencari uang.
Coward mendorong pelamar untuk berpikir tentang penerimaan dalam hal keuntungan investasi timbal balik—bukan hanya apa yang bisa sekolah tawarkan ke mereka, tapi apa yang bisa mereka bawa ke program.
“Tempat duduk di setiap angkatan terbatas. Jika kantor penerimaan bilang ‘ya’ ke kamu, artinya mereka harus bilang ‘tidak’ ke pelamar lain yang mungkin sama berkualitasnya,” katanya. “Apa keuntungan investasimu untuk angkatan yang masuk dan reputasi merek itu?”
Walau MBA tetap jadi salah satu cara paling terpercaya untuk mempercepat karir, itu jauh dari satu-satunya jalan. Hanya sedikit lebih dari 40% CEO Fortune 500 punya gelar MBA—artinya mayoritas mencapai posisi puncak tanpa gelar itu.